– Я так боялась тебе сказать, – шептала Тесс, прижимаясь щекой к его обнаженной груди.

– Не бойся, – сказал он, и его сердце заколотилось как сумасшедшее. Он вдруг принялся читать итальянские любовные стихи. С тех пор как они приехали на Сицилию, тюрьма его детства стала раем.

Стефано снова поцеловал Тесс, затем обнял, и они уснули.

И в этот момент все показалось ему правильным…

Но утром многое изменилось.

Вспоминая любовное признание Тесс, он почувствовал, как по спине пробегает холодок. В его голове крутились беспокойные мысли. Он посмотрел на Тесс. Она прижималась к нему под одеялом и улыбалась во сне.

Стефано затаил дыхание.

Ему следует уйти отсюда.

Вскочив, он подошел к шкафу. Надев трусы-боксеры и темные брюки, он схватил чемодан, который слуга Сальваторе распаковал для них прошлой ночью. И вернулся к шкафу.

– Что ты делаешь?

Тесс наблюдала за ним. Сонная, как котенок, она выглядела нежной и очаровательной, и Стефано сильнее напрягся.

– Я одеваюсь.

Она зевнула.

– Эсме проснулась?

– Еще нет.

Он вспомнил, как ночью читал любовные стихи, и ему стало тошно. Но это ничего не значит. Мужчина может наговорить все, что угодно, в объятиях красивой женщины.

Однако Стефано понимал, что происходит на самом деле. Потому что в объятиях Тесс ему спалось гораздо лучше, чем прежде. Он не должен был позволить этому случиться. Как только он расслабится, все рухнет.

– Стефано?

– Я должен идти, – отрезал он.

– Что? – Она села в постели, выглядя потрясенной. – Куда?

– Мне надо вернуться в Париж и найти нового модельера для «Меркурио». А затем в Лондон, чтобы узнать, удастся ли мне убедить Фенеллу Монфорт продать свои акции.

Но, даже говоря об этом, он знал, что сейчас не сможет купить «Закко». Но надо найти повод, чтобы уйти от Тесс.

Охнув, Тесс заставила себя улыбнуться.

– Конечно, мы же не можем вечно оставаться на Сицилии. Ты управляешь многомиллиардной компанией. Когда мы уезжаем?

– Я уеду сейчас. – Пауза. – А ты с Эсме останешься.

– Что? – Она потянула вверх простыню. – Нет!

– Ты будешь делать так, как я тебе говорю. – Он не мог смотреть на ее красивое и обиженное лицо. Отвернувшись, он сунул еще несколько вещей в свой чемодан.

– Это из-за того, что я призналась тебе в любви? – спросила она дрожащим голосом. – Я знала, что это случится! Я так и знала!

Стефано посмотрел в окно на холмы, ведущие к розовому горизонту над далеким Средиземноморьем. Не говоря ни слова, он надел белоснежную рубашку и заправил ее в брюки. Сидя в соседнем кресле, он зашнуровал свои черные кожаные туфли.

– Пожалуйста, Стефано, – прошептала она, – поговори со мной.

Он заставил себя повернуться к ней лицом. Тесс сжимала руки, густые черные ресницы трепетали и резко выделялись на фоне ее бледных щек.

Рассвет наступил, и солнечный свет проник в спальню через окна, выходящие на восток. Когда их взгляды встретились, Стефано почувствовал непонятную беспомощность. И неудивительно. Он никогда ни с кем не откровенничал так, как с Тесс.

– Мне пора. – Он отвернулся. – Я приеду через несколько дней. – Он стиснул зубы. – И тогда мы поговорим.

– Стефано, не уходи, – прошептала она. – Пожалуйста.

У него сдавило грудь. Но, поборов эмоции, он закрыл свой чемодан, поцеловал Тесс в лоб и ушел, не сказав больше ни слова и не оглянувшись.

Наступили самые долгие четыре дня в жизни Тесс.

Четыре дня в одиночестве в отдаленном сицилийском замке, с вопросами от местных жителей и слуг о том, куда уехал Стефано. Четыре дня еды в большой столовой наедине с ребенком. Четыре дня тревожных поисков информации в Интернете о Стефано.

И четыре одинокие ночи в широкой кровати… В конце концов Тесс не выдержала.

Она подумала о своей матери, которая восемь лет ждала, когда женатый мужчина покинет свою жену. Потом она вспомнила, как сама целый год ждала Стефано, веря, что он потерял память или оказался на необитаемом острове.

Но она больше не станет под него подстраиваться.

Не будет терпеть унижений.

Если Стефано не любит ее и она останется с ним, то рано или поздно ее любовь превратится в ненависть. И тогда их брак станет тюрьмой для них обоих.

Разве это пойдет на пользу Эсме?

Стефано почти уничтожила эгоистичная жестокость его родителей. Даже Тесс бездумно повторяла судьбу своей матери, когда позволила себе влюбиться в человека, презирающего эмоции. Стефано, несмотря на его доброту, казался ей теперь холодным и неуловимым, как далекая звезда.

Тесс закрыла глаза, внезапно пожалев, что не может вернуться в Нью-Йорк к своей семье и подругам. Жаль, что у нее больше нет работы, пусть и плохо оплачиваемой. Но прежде она все-таки могла зарабатывать деньги и уважать себя, а не зависеть от Стефано, который никогда ее не любил.

Он опять бросил ее после того, как она сказала ему о любви.

Мысль об этом казалась ей невыносимой.

Стоя на балконе прохладной октябрьской ночью, Тесс в десятый раз прочла краткое сообщение от Стефано, полученное час назад.

Тесс вздрогнула. Она не догадывалась о том, что скажет ей Стефано.

Услышав лепет ребенка, она оглянулась и посмотрела в главную спальню, где Эсме в пижаме играла с мягкими кубиками на коврике.

Посмотрев на дорогу, Тесс увидела свет фар. К замку на бешеной скорости неслась машина.

Несмотря на обиду, Тесс хотела хорошо выглядеть сегодня вечером. Рыжие кудри падали ей на плечи; на ней было простое шелковое платье собственного дизайна с розовыми розами на черном фоне. На ее щеках выступил лихорадочный румянец.

– Ба! – гордо сказала Эсме, поднимая пухлые ручки. Малышка недавно научилась сидеть, но Тесс все равно обкладывала ее подушками.

– Ты сложила кубики! Умница моя! – Тесс взяла девочку на руки, наслаждаясь ее сладким запахом. И подумала, почему вышла замуж за Стефано. Она хотела, чтобы они стали семьей. И были счастливы.

И любили друг друга.

Она услышала шум внизу – Стефано разговаривал со своими сотрудниками. С его возвращением замок ожил.

Тесс дрожала, слушая его тяжелые шаги в коридоре.

Наконец он вошел в спальню, и Тесс показалось, что он заполнил собой все пространство. На нем был деловой костюм и галстук, которые идеально подходили его мускулистому телу. Его красивое лицо было серьезным. Он внимательно смотрел на нее своими карими глазами.