– Удивительно, не правда ли? К этому невозможно привыкнуть. Как бы я ни старался, я не понимаю. Вот оно. Дразнит меня. Как будто все, что мне нужно сделать, это протянуть руку, и оно мое. Но каждый раз, когда я это делаю, оно от меня ускользает.

Матильда смотрит на огни, плавающие вокруг сферы и отражающиеся на стекле. Глядя на шар, Матильда не может не чувствовать, что он каким-то образом увеличивается в размерах. Жужжащий звук почти незаметно усиливается. Рядом с ней Молчун неподвижно и сосредоточенно изучает предмет.

Донован продолжает:

– С его помощью можно видеть на расстоянии, некоторые даже видят будущее. Главное – определиться с вероятностью и точностью.

Молчун, кажется, вырывается из оцепенения и пристально смотрит на Донована:

– Это невозможно. Мы разработали их, чтобы перейти в автономный режим. Какого черта ты натворил?

– Полегче, тигр. Я ничего не делал.

Джеймс указал пальцем на пульсирующий шар:

– Не лги мне. Как ты исправил инструмент отладки? Это же невозможно. Разве что… – сбитый с толку Молчун заканчивает фразу: – …Система сама не захотела, чтобы это произошло.

Донован со смехом повернулся к шару.

– Вот тот Джеймс, которого я знаю.

Он посмотрел в глаза Джеймса, в резких отсветах сферы его лицо стало похоже на точеную скульптуру.

– Я тебе не нравлюсь. Да мне плевать. Но факт остается фактом: мы здесь. Мы вместе. Если для помощи Системе необходимо заключить союз, то кто мы такие, чтобы спорить?

Джеймс на мгновение расстроенно замолкает. Несмотря на всю свою очевидную неприязнь к Доновану, Джеймс, кажется, вот-вот с ним согласится. Огорченная тем, что на нее перестали обращать внимание, Матильда произносит:

– Эм… алло? Кто-нибудь объяснит, что это за светящаяся штука и почему мне на нее не наплевать?

Ухмыляющийся Донован одновременно великодушным и самодовольным поклоном предоставляет слово Джеймсу.

Тихий голос Молчуна едва можно расслышать за жужжанием шара:

– На ранних стадиях разработки Киберсайда мы использовали особые… инструменты обеспечения качества для мониторинга на предмет неправильной работы Системы. Как только проверка закончилась, мы их отключили. То, что один из них вновь заработал, означает, что Система пытается что-то починить.

– Я признаю, что в Киберсайде не все совершенно. Эта отвратительная война с Симмонсом и его Анклавом, возможно, зашла слишком далеко. Конечно, я считаю, что это он начал. Но мы все знаем, что в Киберсайде всего четыре центра силы, и всегда будут какие-то… – он пожал плечами: – …разногласия.

Молчун хмурится.

– Джеймс, не надо так смотреть. Я все понял. Ты идеалист, и мои методы кажутся тебе… агрессивными. Но я же предприниматель.

Джеймс усмехнулся.

– Ты имеешь в виду «оппортунист».

Донован снова пожал плечами:

– Не могу не согласиться. Киберсайд – жесткий, новый мир, и так же, как и в старом, в нем нет места для слабаков. Это суровое место, сам же знаешь. Может, тебе и не нравится структура, которую мы создали, но с этим не поспорить. Без структуры и порядка не будет цивилизации. Если бы я не боролся за трафик, Вавилон бы не получил приоритет от Системы. Можешь не соглашаться с моими методами, но я делаю все возможное, чтобы заботиться о своих людях. Я не хочу, чтобы мой кластер закрыли. А ты бы на это пошел? Я всего лишь защищаю свой город. И без твоей помощи мне не справиться. Ты блуждаешь по пустыне, сражаясь с монстрами. А я руковожу целым городом. Итак, давай не будем оценивать святость, Джеймс.

Матильда прикусила язык, пытаясь сдержать гнев. Эта встреча разворачивалась совсем не так, как она себе представляла. Она пришла сюда в надежде получить ответы на свои вопросы, но эти двое больше сосредоточены на разговоре о Системе, чем о ней. С Матильды хватит.

– Чувак, ты хочешь попросить нас о чем-то или просто пытаешься убедить, что ты мешок дерьма с золотым сердцем?

Донован залился громким и искренним хохотом, его смех эхом отдается по всей комнате.

– Справедливо, Матильда. В Киберсайде есть четыре центра силы: Вавилон, Небыляндия, Шпиль и Метрополис…

Матильда его перебивает:

– Ты позабыл один.

Джеймс удивился, но Донован только одобрительно кивнул.

– Правильно, малышка. Технически есть еще один в Каролине – Треугольник.

Джеймс при упоминании Треугольника только покачал головой.

– Оттуда уже много лет ничего не выходило. Он же полностью закрыт.

Донован ответил ему, но с ухмылкой посмотрел на Матильду:

– Не выходило ничего такого, о чем бы ты знал. – Затем Донован обратился к Матильде: – Не волнуйся, сейчас мы дойдем и до тебя.

Он шагнул к другой стеклянной витрине, улыбаясь и жестом приглашая ее следовать за ним. Матильда робко подчинилась.

Внутри большого, освещенного со всех сторон корпуса хранится помятый летный шлем. Матильда этот предмет не узнает, хотя он вызывает у нее чувство неловкости, и она не знает почему. Зато она сразу же распознает его блеск. Как и жетон на ее шее, он полностью состоит из титана.

– Конечно, все считают, что из Треугольника уже много лет ничего не появлялось. Однако мой новообретенный артефакт… – Донован снова указал на светящийся, слабо жужжащий шар, – …позволил мне найти это место среди многих других аномалий.

Донован широким жестом указывает на комнату, и Матильда еще раз изучает все стеклянные витрины. Она слышит за спиной голос Донована.

– Все это свидетельствует о том, что с миром творится что-то ужасное. Некая катастрофа уже близко. Все это нашли вместе с артефактом.

Матильда оборачивается и видит, что Донован пристально смотрит на нее, но не встречается с ней взглядом. Он продолжает:

– Ты хотела знать, какую роль играешь в этом деле, девочка? Кулон на твоей шее может дать нам доступ к одному месту в Треугольнике. Там мы сможем починить систему.

Матильда крепко сжимает свой жетон. Охотников отправляли не из-за ее нападений на работорговцев. Донован просто хотел заполучить еще один артефакт. Теперь он пытается применить другой подход. Будь то деньги, влияние, принуждение или убеждение – Донован в итоге получит все, что хочет.

Джеймс придвинулся к ней поближе. Все это время он изучал различные аномалии, собранные в комнате. Он обреченно вздохнул, но в лице не изменился.

– Даже если ты говоришь правду, добираться до Треугольника нет смысла. Мы не сможем починить Систему без ключей.

Донован полез в карман пиджака и достал оттуда золотую карточку.

– Да, ключи. Объекты из каждого домена, доверенные их руководителям. – Он повертел в руках какой-то блестящий гладкий предмет. – Если бы Киберсайду что-то угрожало, мы бы собрались все вместе и все исправили. Благородная идея. Но мы оба знаем, что этого не произойдет, не так ли, Джеймс? Вирджиния и Том никогда не покинут своих владений, а Хэнк… ну, Хэнк не совсем в своем уме.