– То есть, ты разбудил меня среди ночи, чтобы я занимался этой ерундой?! Ты там трезвый вообще? – возмутился мой старинный приятель и агент по особым делам.

– Я серьёзен, как никогда, – ещё сильнее озадачил я Зайна.

– Ладно. Надеюсь, что твоё помешательство носит временный характер. Я возьмусь за это дело, но стоимость будет вдвое выше, чем самый сложный из твоих заказов. Чтобы не было желания снова маяться дурью, – раздражённо ответил наёмник.

– Хоть втрое. Действуй, – сказал я, сбрасывая связь.

Глава 27. Деревня

Кэтрин Прайс

*

– Вставай, лежебока, – интимным шёпотом произнёс кто-то прямо возле моего уха.

Ну, как кто-то? В том, что это мой гадский «господин», я нисколько не сомневалась.

Открыв глаза, удивилась: мужчина был уже одет и собран, а на тумбочке стоял завтрак, наполняя комнату удивительными ароматами.

Вчера я вырубилась, едва за блондином закрылась дверь, и сейчас была приятно удивлена тем, что Хадаран не только не воспользовался моей слабостью вчера после массажа, но и утром не пытался приставать, а даже побеспокоился о завтраке.

– Сколько времени? Я совсем дезориентирована этим перелётом, – призналась я, садясь в кровати. Не забыв придержать простыню, которая скрывала мою оголённую грудь, я опустила ноги на тёплые деревянные полы и потянулась.

Удивительно, но я не только замечательно выспалась, но во всём теле чувствовалась приятная лёгкость. Пожалуй, нахальному блондину не было бы цены, подрабатывай он массажистом, а очередь из страждущих его рук девиц выстроилась бы не на один год вперёд.

– Ещё рано, но у нас много дел, и лучше вернуться сюда к вечеру. В поселении люди к чужакам относятся неодобрительно и довольно агрессивно. Иди купайся. Я развёл тебе воду, – снова удивил меня своей предусмотрительностью Хад.

Должна признаться, как напарник по путешествию, он весьма и весьма неплох.

– Спасибо, – немного стушевалась я.

Хад лишь задумчиво кивнул в ответ, что-то записывая на желтоватом пергаменте.

Не став тратить драгоценное время, я направилась в каморку. Второй раз пользоваться всеми этими тазами и ковшиками было уже проще. Я быстро привела себя в порядок, надела удобный костюм из тёплой эргономичной ткани и вышла в спальню.

На подносе, стоящем на тумбочке, была лишь одна тарелка с какими-то плюшками, обильно политыми ярко-красным джемом, и большая кружка местного травяного отвара.

На вопросительно поднятую мной бровь Ран буркнул, что поел раньше, и продолжил писать что-то своим убористым почерком.

Решив не отвлекать блондина, я с удовольствием съела все нежнейшие кисло-сладенькие булочки, торжественно пообещав себе в ближайшие дни отработать все лишние калории, а потом мы отправились в путь.

Вёз нас всё тот же немногословный мужичок с окладистой бородой и лисьими глазками, деревянную повозку тянул его бык, источая не самые приятные ароматы, но сегодня меня всё это нисколько не смущало. Откинувшись на не самую удобную спинку сиденья, я улыбалась, получая удовольствие от свежести леса, пения птиц, и даже компания Хада нисколько не напрягала.

– Если бы знал, что для твоего благодушного настроения нужно просто сделать массаж, то давно бы воспользовался этой информацией, – попытался подколоть меня блондин, наблюдая за мной с самодовольной миной.

– Дело не в этом. И вообще, не порти утро, – огрызнулась я.

На самом деле, я и сама не знала причины своего эмоционального подъёма, но решила не морочиться глупостями и просто наслаждалась лесом и погожим днём. Как выяснилось, на орбитальных станциях и даже в роскошном особняке Хадарана мне не хватало покоя – этой неспешности, которой был пронизан суровый быт местных аборигенов.

– Хорошо, не буду. Мне просто нравится твоя улыбка. Ты такая милая, когда прячешь свои колючки, – отвесил мне сомнительный комплимент Ран.

– Без твоего занудства моя улыбка была бы шире, – намекнула я блондину, что неплохо было бы просто помолчать.

– Кстати, мы скоро прибудем в поселение. Ты пойдёшь со мной за покупками или осмотришься сама? Ещё раз повторю, что местные не слишком любят чужаков. Напасть вряд ли рискнут, но я бы не хотел оставлять тебя одну, – сказал Хад, ожидая моего ответа.

– Хочу тебе напомнить, что я не нежная фиалка, а тренированный воин. Недовольными крестьянами ты меня не запугаешь. И конечно я предпочту прогуляться самостоятельно. Перед путешествием ты обещал мне немного свободы, – напомнила я блондину.

– Да, я знаю, но всё же возьми это, – сказал Ран, протягивая мне карманный парализатор знакомой модели и какой-то мешочек с тяжёлыми бусинами разного цвета.

– Что это? – спросила я, вынимая горошину красного цвета, чтобы рассмотреть вещицу.

– Местная валюта, называется перлы. Красные самые дорогие по номиналу, чёрные наоборот разменные. Можешь сильно не заморачиваться. Местные жители болезненно честные. Они свято верят, что за обман или мошенничество можно лишиться части души, и, чем серьёзнее преступление, тем больше они потеряют, – удивил меня Хад.

– Не самая плохая философия, – хмыкнула я, пытаясь представить, что при такой вере должно твориться с душами военных чиновников или моего бывшего куратора.

– Не спорю. И крайне удобная для туристов, – согласился блондин.

Я только кивнула в ответ, теряя интерес к разговору, ведь впереди показалась деревня.

Крошечные домики, похожие на тот, в котором мы остановились, располагались на довольно большом расстоянии друг от друга, окружённые какими-то грядками и плодовыми деревьями. Из каменных труб над низенькими крышами поднимался пар, а по широким и чистым улицам бегали пёстро одетые дети разного возраста, что-то шумно обсуждая между собой. Мужчины чаще всего встречались под небольшими навесами, где ловко вырезали что-то из дерева, а женщины крутились вокруг своих кукольных домиков, справляясь с многочисленными делами.

Только сейчас я поняла, зачем Ран привёз меня именно на Шиор. Наблюдать за таким необычным поселением было любопытно и почему-то очень приятно. В простоте и суровости их быта был виден чёткий порядок, забота друг о друге и отсутствовало давящее ощущение спешки.

– Я знал, что тебе понравится, – самодовольно улыбнулся Ран, видя мою широкую улыбку.

– Спасибо, – впервые за долгое время я от души поблагодарила альданца за всё, что он для меня делал, за то, что позволил увидеть этот странный для большинства развитых планет, но удивительный мир.

– Ладно, я сойду здесь. Мне нужно зайти в пару мест, а возница доставит тебя к фонтану. Там очень красиво и интересно. Через три часа встретимся там же. Или всё же пойдёшь со мной? – как-то даже смутился в ответ на мой порыв блондин.

Было видно, что мужчина не хочет меня отпускать, но всё же он не стал отказываться от своих слов, и это тоже было ценно.

– Не волнуйся,