При последних словах Виллема Эрик осклабился, словно чеширский кот при виде Алисы. Белые зубы блеснули, словно морская поверхность в лучах вечернего солнца.

– Ладно, давайте не будем о женщинах, – продолжил Виллем миг спустя. – О них и так все говорят. Только и слышу на каждом шагу: женщины, женщины. Как будто в мире нет ничего другого, чему стоило бы уделить внимание… Как успехи у Эрика с Искусством?

– Никак, – ухмыльнулся Эрик. – Я и Искусство как две стороны одной медали – расположены рядом, но единым целым никогда не станут.

– Ты очень самокритичен, мой друг, – заметил старик. – У тебя есть некоторые успехи. Небольшие, но они все же есть.

– И какие же? – огонек сомнения вспыхнул в глазах Эрика.

– Ты касался Янне, – рассмеялся старик. – Прикасался к ее телу, телу, которое тебя сексуально не привлекает.

– Ну, касаться – не значит заниматься с ней сексом, – Эрик пожал плечами.

– Кто знает, – задумчивость послышалась в голосе старика. – Кто знает… Мне нужно идти, – старик допил пиво и поднялся из-за стола. – Оставляю вас. Рад был встрече, Виллем, – протянул он на прощание руку юноше. – Пока, Эрик. Я позвоню тебе.

– Звоните. Только не этим вечером, у меня выступление.

– Я помню, мой друг. Помню, – старик натянул на плечи пальто, махнул на прощание и покинул кафе.

Едва старик ушел, Эрик достал из кармана джинс мобильник и защелкал большим пальцем по клавишам, открыл телефонную книгу.

– Ты не задумывался о том, что это, так называемое Искусство, не более чем плод стариковского воображения? – Виллем хлебнул сок из стакана и посмотрел на друга.

– Время от времени меня посещают такие мысли, – произнес Эрик, не отрывая взгляд от экрана мобильного.

– И?

– Что «и»? – Эрик поднял голову.

– Может, ты зря тратишь время?

– Может, – Эрик пожал плечами. – Но мне-то что? Пока что я ни цента не потратил, разве что на выпивку, но на это я и без старика трачусь. Все проститутки за его счет. Платит он, трахаю их я. Выгодно? Выгодно. Правда, не всегда получается, как хочешь. Вот сегодня привел меня к проститутке. У меня даже не встал на нее. Толстая очень. Благо, мне не надо было ее трахать, только поласкать.

– Куни сделать?

– Нет. Знаешь, я бы и это не смог. У нее ляжки как ноги у слона, а живот так заплыл жиром, что ее киску пришлось бы искать не один час, – Эрик хохотнул. – Нет. Мне только надо было погладить ее кожу, попытаться почувствовать. В общем, чушь какая-то.

– Так зачем тебе это надо?

– Ну, ты же знаешь, я люблю трахаться, особенно за чужой счет, – Эрик осклабился и вернул взгляд к экрану телефона.

– А мне кажется, что ты просто тратишь время, – Виллем допил сок и посмотрел на наручные часы.

– Не знаю, пока что большого желания попрощаться со стариком у меня нет. Его интересно слушать, хотя часто не понимаю, о чем он говорит. А еще было дело. Когда я ласкал Мелани, что-то почувствовал. Тогда я даже не думал, чтобы вставить Мелани. Интересное чувство. Я бы хотел ощутить его снова.

– Может самовнушение?

– Не знаю, – Эрик отложил в сторону мобильник и принялся вертеть в руке бокал с остатками пива на дне. – Да и плевать. Пока старик оплачивает проституток, я готов терпеть его странности. Да и кто знает, может, в его Искусстве действительно что-то есть. В общем, время покажет. Ладно, Вилли. Пойду я. Мне надо еще позвонить, потом у меня выступление. Удачи, – Эрик сунул мобильник в карман, подхватил куртку со стула и поднялся на ноги, махнул на прощание другу и поспешил к выходу из кафе.

На губах Эрика играла улыбка, когда он смотрел на беснующихся у сцены девушек. Их крики будоражили его кровь, восхищенные взгляды будили желание. Музыка была настолько громкой, что резала уши. Но он словно не замечал ее. За годы работы стриптизером привык и теперь воспринимал ее не более чем дополнение к своему танцу. Но дополнение важное, дополнение, от которого нередко зависел тот эффект, который он хотел произвести на зрителя. Поэтому он всегда выбирал музыкальное сопровождение танца самостоятельно, понимая, что танец будет эффективен только тогда, когда его сопровождает правильно подобранная музыка.

Этим вечером Эрик решил представить на суд публики новый номер. Странно было только то, что он его придумал за считанные минуты, когда ехал в клуб на выступление. Что-то вернуло его мысли в прошлое. Он прокручивал в голове те минуты, что находился наедине с Мелани в последний раз, пытаясь вспомнить, что именно позволило ему испытать то странное, но довольно-таки приятное ощущение. Думал об этом, но в итоге придумал целый номер, небольшой, но достаточный для того, чтобы заставить бесноваться несколько десятков девушек, собравшихся сегодня в клубе. Это был другой клуб. Не тот гей-клуб, где он познакомился с Йорисом. Обычный ночной клуб, в котором привычно было видеть и мужчин и женщин. Но этим вечером Эрик видел мало мужских лиц, в основном работников клуба. Причиной этого было то, что сегодня была пятница, женский день в этом клубе.

Эрик ощутил, как ритм музыки сменился, ускорился. Тут же, словно на автомате внес коррекцию и в свой танец, танец соблазнения, – как он его назвал. Добавил движения руками под ритмичные покачивания корпусом. Будто поглаживания женского тела. Ответом ему был визг. Эрик увидел, как одна из девушек, молодая шатенка в мини-юбке и блузке с коротким рукавом, сняла эту самую блузку, тем самым явив миру розовый бюстгалтер, и принялась вертеть ею в воздухе. Пример оказался заразительным. Тут же в воздух взмыли еще несколько блузок.

Ритм музыки снова изменился, стал более плавным, тягучим. Движения тела Эрика последовали за музыкой, замедлились. Руки поднялись вверх, корпус закачался, точно дерево под сильными порывами ветра, ноги будто вросли в деревянный настил сцены. Воздух в помещении застыл в напряжении. Эрик ощутил, как по телу словно кто иголочками застучал. Ему нравилось это ощущение, но еще больше ему нравилось видеть желание в глазах девушек у сцены. В какой-то миг всеобщего возбуждения Эрик сорвал с себя кожаные штаны и оказался в одних стрингах. Зал вновь взвыл, и в то же время ритм музыки изменился в очередной раз, тем самым заставив измениться и танец Эрика. Эрик чувствовал, как по телу струится пот, но не думал об этом. Ловил на себе взгляды девушек, наслаждался ими. Ощущал дрожь своего полуобнаженного тела. Дрожавшего то ли от перенапряжения, то ли от возбуждения.

Эрик пробежался взглядом по залу. Слева от сцены заметил девушку. Та сидела на диванчике с бокалом в руке, забросив ногу на ногу, и разговаривала с подругой. Когда он увидел ее впервые, а это было сразу же после начала выступления, она так же разговаривала с подругой. Казалось, то, что происходило на сцене, ее нисколько не трогало. Почти нисколько. Несколько раз за выступление Эрик все же замечал обращенный к сцене взгляд девушки. Правда, ничего кроме безразличия увидеть ему в ее глазах не удалось. Хотел, было, расстроиться, но реакция остальных девушек на его выступление разубедила его в этом. Теперь он снова устремил на нее свой взгляд. Улыбнулся ей, когда поймал ее взгляд своим. Но та осталась безучастной к его улыбке, отвернулась и вновь заговорила с подругой.