внимание — стены. Они были полностью разлинеены какими-то закорючками и символами. В другом месте и при других обстоятельствах я бы непременно попытался разобраться в их написании, но учитывая неблагоприятно сложившуюся ситуацию, я просто проходил мимо и кидал на шершавые стены блуждающий взгляд.

Коридор стал суживаться. Вскоре он сделался таким узким, что нам приходилось протискиваться боком, а иногда и приседать на корточки. Что-то поменялось в воздухе. Он стал не таким сырым и влажным, как там, далеко позади. Такое чувство, что где-то совсем рядом работали отопительные приборы. Откуда-то повеяло затхлостью. «Не мумии же здесь разлагаются». Но была в окружающем пространстве та самая изюминка, которая разделяет реальность и подсознание. Какая-то неуловимая мелочь присутствовала вокруг, и я никак не мог ее обнаружить. Создатель сего умело замаскировал тайну, и для ее разгадки потребуется не только фантазия.

Продвижение в сердце (или из сердца) пирамиды проходило более чем спокойно. Друзья даже позволили себе расслабиться и потравить анекдоты. Даже свой придумали про тот самый мавзолей, который окончил свое существование туалетной бумагой, и то никогда не используемой.

Через некоторое время стало намного светлее. Создавалось такое впечатление, что свет проникал сквозь щели в потолке. Из-за ненадобности Саня выбросил факел и, взяв поудобнее палку, сконцентрировался на возможной угрозе. Пока все шло тихо и спокойно, но это еще ничего не означало, так как в любое мгновение из стены мог выскочить какой-нибудь оборванец и настучать нам по репе. Как бы там ни было, но мы дошли до выхода. Впереди взору открывался зал. Пустой зал. Совершенно пустой…

Ошибка. Я поверил своим чувствам и логике и просчитался. Перед нами распахнула объятия и запустила в себя настоящая арена. Такое чувство, что оказались в Колизее. Вокруг высились громадные стены, уходящие далеко вверх. Размеры площадки намного превышали размеры футбольного поля, и на фоне всего этого громадного строения я выглядел таким жалким, просто ничтожной букашкой, что оставалось лишь с головой зарыться в песок под ногами или, по возможности, быстрее проделать обратную дорогу. Но в данной игре два варианта для решения одной проблемы невозможны, поэтому, как только мы отошли от коридора несколько метров, за нашими спинами, с грохотом, опустилась железная решетка и преградила отступление.

Ловушка. В этом никто не сомневался. Но последняя ли? Похоже, да, так как, по-видимому, намечалось невиданное до этого момента представление.

Небо. Оно было прямо у меня над головой. Протяни руку и сможешь до него дотронуться, но нет, это лишь обыкновенное видение. Ничего на свете не дается так легко. Обидно. Отчего-то именно сейчас, в это мгновение, я вспомнил свою заветную мечту… нет, не вспомнил, она сама пришла ко мне. Несколько лет подряд я надеялся, да и сейчас надеюсь на ее исполнение, но все зависело не от меня, а от другого человека, возможно, более достойного этой мечты. Почему идея посетила меня именно сейчас? Неужели она?

Началось! Песок под ногами задрожал и заходил ходуном как при десятибалльном землетрясении. Ровно из середины арены поднялась гигантских размеров платформа. Ее верхняя часть доходила почти до края стен, казалось, упираясь в небо, а жуткая раскраска сцен насилия приводила в ужас и вызывала отвращение.

— Началось! — прохрипел Михаил и с такой силой сжал палку, что на руках выступили вены.

— Они уже близко! — загробным голосом произнес Александр, и его глаза моментально накрыла черная пелена тьмы.

Я ждал. Расслабленный и совершенно спокойный, я смотрел прямо перед собой, но был готов сорваться с места и одним единственным выпадом разнести противнику голову.

Они стали появляться из ниоткуда. Будто сама бездна выплевывала их как продукт вторичной переработки. Они появлялись все чаще и чаще. Первой вынырнула наша горячо любимая Тень, в виде Дьявола Видения, затем появились две хорошенькие египтянки с парой десятков скелетов-воительниц. Сразу же за ними безглазый вампир-король и мумия-царь (идеальная компания). Ну а дальше повалила разная дребедень: динозавры, волки-оборотни и летающие уроды, до сего нами не виданные. Увенчал весь этот сброд двухметровый Говнотоп.

У меня, вдруг словно тисками сдавило голову. Я упал на колени, обхватил ее руками и сдавленным хрипом завыл от боли.

— Что, чувствуешь приближение королевы? — равнодушно спросил «Мастер», совершенно не обращая внимания на нас, корчащихся в спазмах.

Юноша полностью увлекся происходящим зрелищем. Как бы жутко все не выглядело, но на это стоило посмотреть.

Из вершины платформы вырвался столб искр, и небо моментально затянулось серебристой пеленой. Когда светящиеся брызги растворились в воздухе, на каменном подиуме появился золотой трон с черной короной — это видели все мои друзья, благо никто из них не жаловался на зрение. Через некоторое время воздух задрожал, и у подножия трона четко обрисовалось очертание чего-то. Оно представляло собой черное расплывчатое пятно, но с каждым мгновением приобретающее подобие человека. Все как-то сразу умолкли и бросали на нее косые настороженные взгляды. Серебристая пелена незаметно превратилась в коричневую.

— Циркачи, вы оказались не такими уж и ловкими, — голос звенел в ушах так отчетливо, как будто находился в нескольких метрах от нас.

Голос… Да, та субстанция, оказывается, была женщиной или девушкой: или существом противоположного от нас пола. Но почему она не показывалась? Странно.

— В этом нет необходимости. Я Мариша.

«Эта мымра, ко всему прочему, умеет читать мысли! Е-мое!»

— Позвольте спросить, королева, — ехидно произнес Михаил, — с какого такого лешего нас занесло в эту дыру?

— Мне просто нужно было время. Время, чтобы задержать или в лучшем случаи нейтрализовать вас.

— Что тебе нужно? — спросил Саня.

— О, сущая безделица. Всего-навсего Радуга Хаоса.

«Радуга Хаоса»? Мы переглянулись. О Радуге Хаоса говорилось (и писалось) очень мало, если совсем не говорилось. Единственное, что можно почерпнуть из названия — следующее: Радуга Хаоса состояла из семи Сфер Хаоса, которые спрятаны неизвестно где. Если сферы соединить в единое целое, то должен получиться настолько мощный артефакт, что он будет способен поставить весь мир на колени. Интересно, где эта наивная мадам собиралась отыскать все предметы?

— Шесть сфер у меня уже есть…

От изумления мы открыли рты. Такого не может быть. Это сон.

— … осталась последняя, и для этого мне нужны вы!

— Нет, Игнат, ты только послушай. Какой-то мурлоне, занимающейся черными грязными делишками, нужны мы, юноши, занимающиеся… — он посмотрел на стоящего впереди Шурика, — почти белыми благородными делами. Слушай, козявка, отвали от честных тружеников комсомола и партии. Мы же не просим тебя записываться в пионеры, вот и ты изыди от нас!

Тишина. Я осмотрелся. Монстров — тьма, хоть прямо сейчас бери лопату и кроши