Алиса утвердительно кивнула.

— Только, — Антон повернулся к ней. — У меня есть просьба, останься сегодня с нами. У нас есть отдельная комната. Я и Саша не в праве отпускать тебя одну после случившегося.

Алиса снова кивнула.

— Хорошо, Антон. У меня тоже есть просьба. Позволь приготовить вам сегодня кое-что вкусное, раз я ваша незваная гостья. Я так давно не готовила для кого-то, кроме себя.

— Хорошая идея, — сказал серьезно Антон. — Уже темнеет. Нужно позвать Сашу и отправиться за продуктами. Саша-а-а. Пора!

Мальчик откликнулся, ловко спустился с горки и, покинув площадку, подбежал к Антону.

— Мы уже домой?

— Сначала в магазин. Потом домой. У нас для тебя хорошая новость. Скажи ему сама, — он улыбнулся.

Глаза Саши засияли от радости.

…Рамен с зеленью и вареным яйцом, острое кимчи и тушеная свинина — все было прекрасным.

— Спасибо за чудесный ужин Элис, — продолжал повторять Антон, даже когда они с Алисой уже мыли на кухне посуду.

— Не за что, — смущалась она. — Я ведь шесть с лишним лет прожила в Корее. Кое чему успела научиться.

— Ты просто мастер в готовке. Вся в своего отца. Он был первоклассным поваром.

— Да, — голос ее погрустнел. Она задумалась.

— Элис, хочешь я кое-что тебе покажу?

Алиса встрепенулась.

…Ночь. Сегодня была чудесная ночь. Все небо, будто мелкие светлячки, усыпали звезды. Одни горели ярко, прямо пылали, другие мерцали, а некоторые были так далеко, что отражались в небе еле заметной белой точкой, словно кто-то рассыпал по небу флуоресциющую манную крупу.

— Каждая из звезд — это чье-то желание. Тысячи сотни желаний, и каждое несет в себе частичку чей-то жизни. Очень важно иметь свою звезду в небе. Пока она светит — ты жив. Ты знаешь, что все у тебя получится. Это твоя надежда.

Так объяснял Антон. Они сидели вдвоем на крыше дома и смотрели на звездное небо. Внимая его словам, Алиса с трепетом наблюдала за каждой из этих прекрасных созданий далекого бескрайнего космоса.

— У меня тоже есть желание. Но звезды своей нет.

— Будет. Тебе только нужно найти ее. Она выберет тебя сама.

— Антон…

— Да?

— Можно вопрос? Почему тогда еще год назад, когда я приезжала домой и впервые встретилась с Сашей, ты сделал вид, что не узнал меня, хотя это было не так?

Антон опустил голову, обдумывая ее вопрос, потом поднял и сказал.

— Когда ты уехала, тогда из города в другую страну, чтобы начать новую жизнь, где тебе ничего не будет напоминать о том времени; я подумал, что если вдруг встречу тебя через много-много лет, то лучше пускай мы станем друг для друга незнакомцами. Пускай, все будет сначала.

— Ясно…но ты можешь не волноваться по этому поводу…ты ведь мой единственный друг в этом городе, последний человек, который хоть что-то помнит с тех времен. Мы ведь друзья? — она взволнованно оглянулась к Антону.

Он смутился. Его молодому, но уже взрослому лицу это очень шло.

— Да, конечно, Элис.

Алиса улыбнулась.

— Забавно. Только ты меня так называешь. Раньше меня звал так только отец…

Вдруг она взволнованно сжала свои руки и выпалила:

— Послушай Антон. Я эгоистка. Я очень эгоистична, я знаю это. Поэтому не говори ничего. Позволь мне тысячу раз извиниться перед тобой и Сашей за то, как я себя вела с вами. Я хочу быть виноватой во всем. Поэтому не говори ничего. И не оправдывай меня. Я все расскажу тебе, все. Я хочу, чтобы сегодня ты узнал обо мне побольше. И прежде всего, я хочу попросить у тебя первое прощение: прости за то, что не поблагодарила раньше…Спасибо, что спас меня…

И тут она впервые заплакала. Просто не могла остановиться. Все плакала и плакала. Антон не растерялся. Он незаметно обнял ее за дрожащие плечи.

ⅩⅩⅠ — Глава — 호시 탐탐. — Как тигр следит за своей добычей

Утро выдалось на удивление ясным и безветренным. В нем можно было заметить даже отголоски прошедшего лета. Солнце освещало и согревало еще пустынную асфальтную дорогу, по которой бежал молодой человек. Выходить на утреннюю пробежку было его каждодневным занятием. Но сегодня Антону особенно важен был свежий осенний воздух, ведь всю ночь он не мог заснуть. Его волновал их последний разговор с Алисой.

«Она удивительна. Как она вообще смогла пережить это сама? Сколько ее знаю, я и подумать не мог, что ее хватит на столько. Для этого нужно огромное мужество. И нельзя осуждать ее поступок — покончить жизнь самоубийством. Даже сильным бывает нужна помощь, поддержка. Она всегда может рассчитывать на меня».

Антон бежал быстро, жадно глотая воздух. На дороге показалась первая машина и поехала вслед за Антоном. Это была черная хонда. Продолжая ехать вдоль дорожки для пешеходов, на которой находился Антон, она начала набирать скорость. Обогнав бегущего, машина, резко развернувшись, затормозила прямо перед ним. Антону пришлось остановиться. Дыхание было сорвано, это его волновало больше чем, то что было от него нужно четырем мужчинам, поспешно вышедшим из хонды и направившимся к нему.

— Вас зовут Антон? — спросил один из них, хотя все они были словно на одно лицо. В черных кожаных куртках, высокие, широкоплечие.

— Да, — Антон испытующе посмотрел в каменное лицо обратившегося.

— Вам благодарность от Виктора. Вы должны его знать.

— Я знаю, о ком вы говорите.

— И что это?

Пока они напряженно вели этот незамысловатый диалог, остальные три медленно обошли Антона сзади, создав таким образом вокруг него кольцо. Боковым зрением Антон внимательно наблюдал за каждым их движением.

Не дожидаясь ответа на свой вопрос, он жестко ударил первого по лицу, отразил удар второго, оттолкнул третьего, но четвертый, самый смекалистый, смог его все-таки достать. Удар пришелся по диафрагме, и у Антона перехватило дыхание. Он судорожно открыл рот, чтобы вдохнуть, но из-за резкой боли в ребрах ему пришлось согнуться. Тут, опомнившись, подоспели трое остальных. Один из-за спины схватил его за талию, но Антон не растерялся и нагло мотнул головой, сломав ему затылком нос; тот, скривившись, отпустил его. Второй и четвертый решили действовать вдвоем. Третий выжидал. Поначалу Антону удавалось параллельно отражать их замахи — как человек, преимущественно работающий физическим трудом, он был в хорошей форме. Но вскоре сила и выносливость уступила количеству. Антон начал уставать, а это стало заметно тем четверым. Воспользовавшись этим, они не давая ему сбежать, в итоге смогли повалить его на пол и принялись беспощадно бить ногами. На дороге слышалась их брань,