– Думаешь, ты первая, на кого Дженна Джейн травлю устроила? Я здесь годами отсиживалась.

Прошло мгновение, ещё одно – и мимо прогрохотали чьи-то шаги. Каролина прильнула к замочной скважине. Мимо торопливо проносились учителя. Каролина и глазом не моргнула.

Впечатлённая, Кик волей-неволей была вынуждена признать, что у её сестры большой потенциал.

– Знаешь, – прошептала она Каролине, с трудом пытаясь переменить позу, – даже жалко немного, что мы не посмотрим на дым…

– Мне нет, – отрезала Каролина. – И хватит ёрзать. Из-за тебя нас найдут.

Для Кик осталось загадкой, каким образом попытка устроиться так, чтобы можно было дышать, выдаст учителям их местоположение, однако спорить не стала. Она осторожно подвинула бутылку с хлоркой чуть в сторону и опёрлась подбородком о полку. Перед глазами встали новые бутылки с хлоркой и прозрачная банка с бесцветной жидкостью.

Чтобы отвлечься, Кик сунула палец за банку, в паре сантиметров от неё, и посмотрела сквозь толщу жидкости. Палец появился с противоположной стороны. Если бы не накалённая обстановка, можно было бы рассказать Каролине про преломление света.

Можно было бы также порассуждать на тему того, почему прозрачная жидкость отдаёт скипидаром.

– Ушли. – Каролина осторожно приоткрыла дверь и выскользнула в коридор. Кик не без труда высвободилась из своих тисков и выползла следом. Одно можно было утверждать совершенно точно: ещё никогда подошвы кроссовок не издавали такой громкий звук при ходьбе.

Каролина заглянула в кабинет миссис Флэгг.

– Пусто. Давай быстрей.

Кик последовала совету.

– Ты проверяй стены и вентиляцию. – Она вытерла липкие ладони о комбинезон, оглядывая пустой кабинет. Внезапно её план больше не казался ей таким уж шикарным. – Я начну с парты Кэша. Тут кто-то где-то что-то спрятал.

– Кто-то где-то что-то спрятал?

Кик подтолкнула Каролину к противоположной стороне комнаты.

– Просто ищи. Исследуй.

– «Ищи» что?

– Пока не знаю.

Каролина направилась к дальней стене, а Кик повернулась к парте Кэша. «Совсем как моя, – подумала она, пробегая пальцами по гладкой поверхности из пластика, а затем по прохладному металлическому каркасу. – И на ощупь такая же, как моя».

– У меня ничего, – тихо сказала Каролина. – У тебя?

– Пока ничего.

– В какой момент твоё «пока ничего» станет моим «Я стала соучастницей поджога ради твоей глупой идеи»?

Кик бросила на сестру сердитый взгляд.

– Примерно в тот же, когда ты согласилась во всём этом участвовать.

Каролина фыркнула и залезла на парту, чтобы получше рассмотреть вентиляцию над плакатом с пищевой пирамидой.

«Что-то здесь должно быть, – твердила про себя Кик, исследуя оконные рамы, поднятые жалюзи, плинтусы. – Не мог он просто так слышать голоса».

Она опустилась на стул Кэша и уставилась на доску. Внезапно неподалёку раздался шёпот:

– Ты – чудовище.

Волосы на затылке встали дыбом. Кик оглянулась. В кабинете никого не было, кроме Каролины.

– Ты чудовище, – снова прошипел кто-то.

Она села ровно. Во рту моментально пересохло. Кто бы тут ни свистел и шипел, звучал он слишком реалистично для мистической сущности.

– Ка-каролина?

– Чего?

– Можешь подойти на секундочку? – Голос предательски надломился, и она прочистила горло. – Пожалуйста?

Каролина цыкнула языком, но подошла.

– Ты чудовище, – опять прошипел голос, почти срываясь на визг. У Кик задёргался глаз. Она подняла голову на Каролину – у той глаз тоже дёргался.

– Ты тоже это слышишь, да?

Каролина медленно кивнула.

– Проклятий не существует, – упорно повторила Кик.

– Если их не существует, как же ты это слышишь?

– Так, что… Что… В этом я ещё не разобралась. – Кик снова прошлась руками по гладкой парте. На ощупь всё то же самое. Запустила руки под парту, ещё раз пробежалась вдоль металлической поверхности каркаса. Снова то же. – Но так не может быть.

– Что?

Кик опустилась на пол и заглянула под парту. Выглядело ровно так, как и положено выглядеть парте снизу. Гладкий чёрный металл, шесть крестовых винтов и…

– Это не винт, – вырвалось у Кик.

– Чего?

Кик дотронулась подушечкой пальца до маленького чёрного кругляшка, вставленного в паз для винта. Она немного поворочала его из стороны в сторону, и кругляшок выпал на ладонь.

Голос затих.

Кик перевела взгляд со стула на кругляшок и обратно на стул.

– Каролина? Ты не могла бы сесть на место Кэша?

– Только после дезинфекции.

– Каролина!

– Ладно, ладно. – Она села, попутно слегка пнув сестру.

– Ты чудовище! – тут же засвистал прежний шёпот. – Ты следующий!

– Ещё хуже, – прошипела Каролина, и она была права. Зловещий визгливый шёпот отдавался у Кик в каждой клеточке, от зубов до пяток.

«Неудивительно, что он сбежал», – подумала Кик. Звук не причинял боли, только действовал на нервы – зато как. Она вылезла из-под парты и показала Каролине маленький кругляшок.

– Как думаешь, что это такое?

– Достало, – поморщилась Каролина, когда из кругляшка снова раздался писк и проник в её уши. – Убери это от меня, пока у меня перепонки не лопнули.

– Ты чудовище! – взвизгнула кнопочка.

– Она не работала, пока сюда никто не садился, – заметила Кик и взглянула на стул. – Можешь подвигаться?

– Ты просто… – Каролина встала, и визг сразу стих. Сердце у Кик подскочило. Похоже, она нащупала что-то важное. Правда, непонятно, что именно.

Пока непонятно.

Вслед за партой она так же тщательно осмотрела стул. Гладкая пластиковая спинка. Гладкое пластиковое сиденье. Значит, остаётся…

Кик присела на корточки и занялась винтами в спинке. Как и следовало ожидать, один винт оказался совсем не винтом, а таким же чёрным пластиковым кругляшком, только у этого сзади был выключатель. Кик ткнула его ногтем, и он подскочил вверх.

– Смотри. – Кик показала кругляшок Каролине, и та выразительно вздела одну бровь. – Как думаешь, миссис Флэгг может знать, что это?

– Возможно. Но ещё она захочет узнать, откуда это.

Каролина просто всё время оказывалась права. Это выводило из себя.

– И потом, – добавила она, – я и сама знаю, что это. Это дверные сенсоры. Мы с папой такой у него в мастерской устанавливали. Они дают сигнал, когда есть движение, но я никогда не слышала, чтобы сигнал был голосовой. Обычно это просто звонок.