Эрдан расхохотался, откидывая с лица мокрые волосы.

— Надо же! Не ожидал, что ты такая искусная притворщица!

— Что? О чем вы?

— Перед нашим перемещением мне показалось, ты взяла себя в руки и успокоилась. А в тебе, оказывается, клокочет шторм! Браво, Лисия, завидное самообладание!

— Я вас не понимаю. При чем тут мое самообладание?

— Что именно ты представляла, прежде чем перейти в псевдореальность?

— Море, волны, песчаный пляж, паруса корабля на горизонте… дельфинов.

— Ты представляла штиль, не так ли? Я чувствовал эманации твоего сознания — ты явно намеревалась сформировать спокойную атмосферу. Но мы угодили в ураган. Молодой неопытный маг всегда выдает свое истинное эмоциональное состояние климатом и атмосферой псевдореальности. Потому я и удивлен. Не ожидал такого.

— Странно, — буркнула Лисия. — Вы ведь только и делали, что вызывали во мне ураган.

— И не думал, что с таким успехом, — задорно парировал маг. — Что ж, Лисия, поздравляю тебя с дебютом в псевдореальности. У тебя оказалось достаточно сил, чтобы сформировать убедительное пространство. Вышло не совсем то, что ты пыталась создать, но тем больше сил ты проявила. Если конечный результат отличается от задуманного, но при этом все равно яркий и детальный — это показатель мощного магического потенциала. Иными словами — ты сильная ведьма.

Лисию словно хлестнуло очередной волной. Сильная ведьма. Не приговор ли это? Но отступать поздно. Она решилась рискнуть, и вот он риск. Выдала магу с головой то, чего сама не знала о себе. Она ведь тоже не подозревала, что эмоциональная буря не утихла, продолжает клокотать в ней.

— Нам пора возвращаться, — сказал Эрдан. — Похоже, твой внутренний шквал слишком силен. Та туча на горизонте вот-вот накроет нас сокрушительным тайфуном и снесет в пучину. Надо уносить ноги, иначе нам грозит масса неприятных ощущений. Не хочу возвращаться в реальность с морской водой в легких.

Он умолк, как будто выжидал чего-то. Лисию пронзила пугающая догадка.

— Вы хотите, чтобы я сама вернула нас обратно?

— А как же. Нужно довести дело до конца. Ты открыла дверь туда, ты должна открыть ее обратно. Иначе она станет для тебя последней. Больше ты никогда не сможешь попасть в псевдореальность, если тебя хоть раз придется оттуда вытаскивать.

Лисия вздрогнула. Проклятая туча неслась на них с немыслимой скоростью. Пара минут — и на маленький утесик обрушится ураган. Лисия не больше Эрдана жаждала наглотаться соленой воды. Но и прощаться с псевдореальностью не хотела.

— Здесь нет двери! Как мне вернуть нас?

— Нет — так создай. Все, что я говорил, остается актуальным. Представь дверь. Я по-прежнему направляю твои ментальные импульсы. Но нарисовать и открыть ты должна сама. И, Лисия… картина не должна нарушать естественность пейзажа. Ты не можешь создать здесь дверь бальной залы, потому что ее не может быть на скале посреди моря.

Не может создать дверь? Тогда как?!..

Решение пришло быстро. Лисия зажмурилась и надстроила в воображении на утесе навал камней, а в нем — темное отверстие. Старалась представлять каждый валун, отполированный волнами.

— Отличное решение! — обрадовался Эрдан. — Вперед!

Уже?! Она открыла глаза и увидела нарисованную каменную пещеру. Слава Создателю — на этот раз у нее получилось создать именно то, что задумано. Поддерживаемая цепкими ладонями Эрдана, Лисия шагнула в темный проем между камнями… и ее обдало жаром камина в библиотеке мага.

При перемещении что-то нарушилось в центре тяжести. Лисия накренилась, потеряла равновесие и упала. Эрдан, крепко сжимавший ее в объятьях, рухнул следом. Вдвоем, сцепленные, как скалолазы в связке, они перекатились по полу.

Тяжелое мужское тело придавило девушку. И не торопилось вставать на ноги.

— Пустите! — сдавленно воскликнула Лисия.

Еще несколько секунд — и маг наконец поднялся, освобождая ее.

— Что ж, — хмыкнул он. — Еще пара таких тренировок… или пара десятков, и ты, быть может, научишься не падать, открывая переход.

Внутри Лисия вскипела. Он же мог подстраховать ее магией! Как сделал это в псевдореальности. И кстати, на скользком утесе это было сложнее, чем на ровном полу, покрытом толстым ковром. Он просто не стал удерживать ее, чтобы она упала, нарочно! И сам упал вместе с ней. Просто ради забавы! Это просто возмутительно!

Она вскочила на ноги, отряхнула юбку. Хотела выкрикнуть магу все, что думала о его трюках, но промолчала. В первый миг была слишком ошеломлена и рассержена, чтобы связно говорить. А потом удержал здравый смысл.

Ни к чему с ним ссориться. Ее гневные тирады нисколько не вразумляют Эрдана, только дают лишний повод для насмешек. Тогда зачем тратить силы, драть глотку и подставляться под его издевательства.

Хватит с нее. Она будет молчать. Запрет эмоции на стальной замок. Пусть они прорываются в климате псевдореальности. Сознательно, по своей воле, Лисия больше не даст магу ни одного повода посмеяться над ее несдержанностью. Пора повзрослеть.

Эрдан выжидающе смотрел на нее. Усмешка не сходила с хищного, породистого лица. Вот же гад. Красив, как демон. И с безукоризненным самообладанием, в отличие от нее. Ну а как иначе.

Она — семнадцатилетняя девчонка (а может, восемнадцатилетняя — мало кто из воспитанниц точно знал свой возраст). А он — матерый чародей, убивавший ведьм. Сколько ему может быть? Выглядел он не старше тридцати. Но ведь он не мог сражаться бок о бок с Верганом, будучи ребенком. Неужели магия позволяет ему казаться моложе?

Тут Лисия уже не сдержалась. Спросила, силясь убрать из голоса следы гнева и обиды на его забавы с ней:

— Сколько вам лет, милорд?

Кривая усмешка уголком рта.

— Бессмысленная для тебя сейчас информация. Будь тебе за тридцать, я бы обязательно ответил. Лучшая мотивация для женщины заниматься — узнать, что магия позволяет выглядеть моложе. Но сейчас тебе плевать на возраст, ты чувствуешь себя бессмертной и вечно молодой. Так что позволь мне приберечь ответ до момента, когда ты начнешь бояться старости.

Лисия фыркнула, не сдерживаясь. Не больно-то и надо. Главное она узнала — Эрдан значительно старше, чем кажется. А на сколько — лучше и не слышать. Может, она таких цифр и не проходила на арифметике.

— Что ж, если ты не надумала выплеснуть все, что творится в твоей хорошенькой неразумной головке, я бы предложил нам обоим поужинать. Не знаю, как ты, а я однозначно успел проголодаться.

Едва он заговорил о еде, как у Лисии забурчало в животе. Обед был давно, а работа с псевдореальностью — и общение с Эрданом! — выкачало из нее уйму сил. Тут же, будто подслушав хозяина, в библиотеку без стука вошла Бакота с огромным подносом в руках.