Адель быстро посмотрела вокруг себя, надеясь вычислить автора, затем передала загадочное послание кузенам.

— А если это ловушка? — предположила Беа.

— Возможно, — согласился Том. — Но нас все же четверо. Чем мы рискуем?

— Надо идти! — заявил Борис, умирая от любопытства и недостатка острых ощущений. — Мы ж не пойдем спать, как послушные детки!

— Я спрашиваю себя: каким образом эта записка оказалась на нашем столе так, что этого никто не заметил? — вслух размышляла Адель. — Мы выясним это сегодня вечером.

Дождь на улице уже закончился. Свет из окон бара отражался в лужах и заставлял блестеть мокрые набережные. В сотне метрах от них маяк бросал свой луч в ночь. Ребята смотрели на него в окно, и в их сердцах зарождалось дурное предчувствие.

Доктор Альфред Маккаль опустился в кресло в полуобморочном состоянии. Боб смотрел на него, пытаясь оправиться от шока. Гробовая тишина повисла в маленьком кабинете, примыкавшем к лаборатории. Часы показывали девять вечера. Все было спокойно в департаменте токсикологической экспертизы исследовательского центра полиции города Бреста. В это время здесь почти никого уже и не было. Изредка из соседних комнат доносились звуки работающих приборов и жужжание все еще включенных компьютеров. Доктор вновь посмотрел в угол комнаты. Он до сих пор не понимал, как такое могло произойти.

Встроенный в стену кабинета роскошный аквариум служил маскировкой для хитро сконструированного сейфа. Посетители, глядя на аквариум, думали, что он больше и глубже, чем есть на самом деле, в действительности же его тонкое стекло было лупой, превращающих малюсеньких рыб в крупных обитателей подводного мира. В глубине аквариума находилось зеркало, скрывающее тот самый суперсовременный сейф. Это была настоящая революция искусственного разума — каждые десять минут генерировались новые коды и ребусы, ответы на которые находились внутри запечатанной коробки. Только несколько человек имели к ней доступ. Сейф был недоступен обычному грабителю, только очень хитрый и безрассудный смельчак, заручившись поддержкой не менее ловких помощников мог атаковать подобную систему. Но именно это и произошло, и теперь сейф был пуст.

— Это катастрофа! — вымолвил наконец доктор. — Я не понимаю, как кто-то мог сюда проникнуть без моего ведома… В любом случае, этот человек должен быть хорошо осведомлен, потому что людей, знающих про сейф, очень и очень мало. Кража подобного масштаба, да к тому же в самом центре центра полиции!.. Признаюсь, у меня опускаются руки! Я в ужасе! Доступ к этим сведениям имел еще лишь один член нашей группы и больше никто…

Альфред Маккаль задумался. Боб встал и осмотрел сейф, который только что был для него открыт.

— И никаких повреждений, — заметил он. — Как такое возможно? Вспомните, возможно, вы отлучались на минуту?

— Нет… Подождите… Да, утром мне передали просьбу одного моего коллеги. Он хотел, чтобы я к нему зашел, потому что он обнаружил следы подозрительной жидкости на образце ткани трупа и желал, чтобы я ее идентифицировал. Я провел у него минут двадцать… Да, точно, минут двадцать.

— А когда вернулись, ничего не заметили?

— Ничего. Абсолютно ничего. Впрочем, вы сами все видели. Я открыл сейф на ваших глазах, даже не подозревая, что флакон с жидкостью, взятой с обломков «Покорителя бурь», и мой отчет исчезли!

— Вы никого не подозреваете?

— Абсолютно никого. Но что вы хотите этим сказать?

— Я хочу сказать, что человек, который проник в ваш кабинет, вполне может быть вашим коллегой…

Боб постучал пальцем по аквариуму. Маленькая синяя рыбка с серебристым хвостом плыла вдоль стекла, равнодушно глядя на него.

— Вы хотите сказать, что мне расставили ловушку, что меня специально выманили из кабинета, чтобы обокрасть?

— Почему бы нет…

Доктор Маккаль не мог прийти в себя, от всей этой истории его бросало в дрожь.

— Значит, у НИХ есть уже свои люди в полиции! Это еще серьезнее, чем я думал. Абельманс был прав. ОНИ опять идут по нашим следам, — произнес он тихо, как будто кто-то, кроме помощника доктора, мог его слышать. — Это катастрофа! У нас больше нет никаких доказательств. Похищены! О господи!

— Нужно быть очень осторожными. Доктор, вы можете мне сказать, что именно содержал этот образец?

— Коллаген.

Боб недоумевал.

— Коллаген, невообразимо богатый аспарагиновой и глутаминовой кислотами…

— Я не понимаю, — сказал Боб. — Можно яснее?

— Яснее? Ну хорошо, перед нами не кто иной, как Decapus giganteus!

Боб нахмурился:

— Что-что?

— Decapus giganteus! Самый древний десятиногий, который только известен в мире! Морской гигант, появившийся на нашей земле в конце кембрийского периода![28]Монстр, которому более пятисот миллионов лет! Настоящее ископаемое! Кракен, дорогой мой друг, кракен!

— Кракен?! — вскричал Боб в шоке. — Но я думал, что это ужасное чудовище всего лишь легенда, миф, выдумка, персонаж исландского фольклора?!

— Э-э, нет! Это чудовище прекрасно себе существует на земле! Как бы невероятно это ни звучало! То, что я вам говорю, не является ни фикцией, ни сказкой, мой дорогой Боб, а самая что ни на есть чистая и жестокая правда. В которую я, правда, сам с трудом верю! Я перепроверял несколько раз все результаты, прежде чем решительно заявить: да, перед нами кракен, самое огромное существо, когда-либо жившее на земле. Мои выводы неопровержимы. Вопрос лишь в том, как это гигантское животное смогло дожить до наших дней. И особенно как оно эволюционирует. Литература нам предлагает сценарии катастроф: цунами, уничтожение портов, кораблекрушения, смерть и таинственные исчезновения. Все это не предвещает ничего хорошего. И я признаюсь, что я всерьез обеспокоен. С таким зверем в наших водах мы в большой опасности. Например, этот несчастный случай с «Покорителем бурь», который — и я могу вам это подтвердить — был действительно атакован кракеном. И могу сказать, что ему не потребовалось много времени, чтобы уничтожить шестерых матросов. Бедные люди! Я даже представлять не хочу последние минуты их жизни! Все это, разумеется, строго конфиденциально. Хотя после утери единственного доказательства наша ситуация, как ваша, так и моя, весьма плачевна, если мы, конечно, хотим заявить о своем открытии во всеуслышание. Бедный Абельманс подвергнется такому унижению, что вряд ли оправится от него…

Боб не верил своим ушам. На какой-то момент он даже лишился дара речи, так сильно потрясла его новость. Тишина, воцарившаяся в эту минуту в исследовательском центре, показалась ему зловещей, у Боба было странное ощущение, словно кто-то следил за ними и над ними нависла опасность.