– Пап, тут американцы на связь выходили, вроде они недалеко, километров двадцать, не больше.

Во как. Значит, опередили-таки наших штатники. Так всегда, нам вершки, а им корешки.

– Чего радуешься-то? – Так если мы пробьемся к ним, значит, выйдем!

А и то правда. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Поклонимся низко Дяде Сэму, глядишь, не выгонят, разрешат за своими холеными машинами пробежать. Хотя чего уж там, права Наташка, главное живыми остаться.

Негр сгорбился на правом сиденье, бубнит что-то в рацию. Досталось машине, сразу видно. Обивка оборвана, ломтями свисает, на дверях вмятины да борозды. Я хоть по-ихнему ни бум-бум, но понимаю, не слышат американцы нашего негра.

– У них рация только на прием. Передатчик сломан, во время боя кто-то тут все повредил. Хорошо еще прием работает. – Это Наташка всем перевела. Вот теперь знайте, амеры, хитрить не выйдет, мы не пальцем деланные, ваше лопотанье понимаем.

– Портативную пробовали?

– Что есть портативная?

– Это, Алекс, у тебя на боку.

– А, это…

Негр вытащил из кармана рацию и забросил за заднее сиденье.

– Не работает. Совсем. Металлолом.

– Бритва, что скажешь?

– Электроника после выброса в Зоне сбоит часто и глючит иногда странно. Чую, нам их не вызвать.

Самое время понять, что амерам тут надо. И я так, невзначай вроде, спросил:

– А что там ваши говорят-то?

– Да разное.

– Негр выбрался из джипа и отряхнул руки. – Бой у них. С нами потеряли связь, вызывают. Говорят, не понимаем, что тут вокруг, дальше стоп, ехать опасно.

– А что у них, какой приказ?

– Такой же. В пси-аномалию пройти. Фокус пси-аномалии установить. Там найти объект. Объект забрать, из Зоны выйти. Все.

– А координаты есть?

– Наконец-то Старшой заинтересовался. – На карте можешь показать?

– Если карта есть, я примерно показать. Старшой и негр, расстелив карту на капоте, начали ковырять ее пальцами. А я вот так скажу. Хоть академиев Александр Федоров и не заканчивал, но мужицкая хватка у него есть. И теперь я знаю, что в центре этой паскудной, мать ее, Зоны торчит какая-то мудреная штуковина. Эта штуковина нужна и нашим, и америкосам. Пока что штатники опережают, но скоро наши подтянут силы и возьмут Зону в свои руки. Все, что нужно сейчас нашим, – немного времени. А потом они пинка под зад амерам дадут и сами на все лапу наложат. Вот тогда и будет все пучком. Я так Старшому и сказал, когда тот с негром закончил.

Только Старшой всему этому почему-то совсем не обрадовался.

– Ты, Егорыч, спятил. Ты понимаешь, что такое «под зад дадут»? Американцы не погулять вышли, так просто не отойдут и не сдадутся.

– Ну и что с того. Наших-то побольше будет, да и Зона-то у нас под боком. Это им надо за океан лететь.

– Егорыч, ты вообще соображаешь, что будет, если русские и американцы друг в друга начнут стрелять?

– А то и будет, что умоются штатники и восвояси уползут, наших больше.

– А потом, Егорыч? Потом ты думал, что будет?

– Потом и разберемся.

– Слушай, ты что, с луны свалился? Сколько раз уже потом разбирались? Афган, Чечня, Кавказ?

– В Москве, Старшой, не дураки сидят, если есть приказ, значит, знают что-то такое, чего нам неведомо.

– А с чего ты решил, что не дураки? Я вот так не думаю.

– Так это ж президент, правительство, ты что!

– Партию еще вспомни.

– И вспомню. Я вот от партии ничего плохого не видел, между прочим. Оттого порядок и был, что никому не разрешалось на партию рот открывать. Если посылают солдат, значит, так надо.

– Надо? Я тебе объясню сейчас про «надо». У тебя, скажи мне, компьютер есть?

– А что, если мы в деревне живем, значит, темные? Есть конечно, я на нем и карты, и погоду, и на ганзу захожу.

– Ну вот, а дочь в какие-нибудь игры на нем играет?

– Допустим.

– Вот и там в Москве, партия и правительство твои любимые тоже любят в игры поиграть. Только вместо компьютерных игр они в настоящих человечков играют. Если бы того президента самого сюда загнать, глядишь, и не полезли бы тогда в Зону по трупам.

Ну вот, блин, поговорили. Лучше было бы и не начинать.

Бритва. Сталкер, в миру Артем Быков

Чем дальше забирались мы в Зону, тем медленнее продвигались вперед. Грунтовка то и дело пропадала, отчего нам приходилось пробиваться через кусты, так что казалось, что еще немного, и мы остановимся, и дальше придется идти пешком. Наконец впереди замаячила развилка, и шедший впереди «Хаммер» остановился. Не понятно почему, но путь, который отходил влево, выглядел как-то странно.

– Егорыч? Чего молчишь?

– Да хрен поймешь, не помню я, чтобы тут была дорога.

Старшой с негром уже вышли из джипа, осматриваясь вокруг. Пока мы подходили к ним, Старшой развернул карту.

– Егорыч, с Бритвой пройдите метров сто, не больше. Только осторожно. Мы пока что обед сварганим, раз уж остановились.

Чудно как-то, не пойму из-за чего. Ловушек вроде бы нет, радиация хоть и выше нормы, но не намного.

– Глянь, паря, заметил след?

– Ну вижу. А что такого?

– Что такого? Эх ты, следопыт хренов. Колесо от телеги, а вот лошадиная подкова. Вся дорога в этих следах. У нас в районе столько телег-то и не отыщется. А теперь глянь внимательно – хоть один след от шины видишь?

А ведь и правда. Следы четкие, будто недавно тут прошел дождь, а потом сразу же солнце подсушило землю. И ни одного следа от машины или хотя бы мотоцикла. Несколько цепочек человеческих следов. Подошвы странные, без протектора.

– А что за обувь?

– Заметил-таки? Сшито у сапожника, в магазине такую не купишь.

Кажется, все ясно.

– Можно возвращаться.

– А что так? Впереди опасно?

– Скорее всего, наоборот. Придем к остальным – расскажу почему.

От двух машин уже вовсю пряно тянуло дымком. Оказывается, Нейл приволок свою американскую горелку, на которой уже бодро кипела похлебка из сухпайков.

– Старшой, надеюсь, в хавчик ничего с земли не добавляли?

– Не бойся. Морпехи всем запаслись. Вон даже костерок не надо разводить, все с собой возят. Что увидели, рассказывайте.

– Эта дорога, которая влево ведет, была тут когда-то очень давно. Может, сто лет назад, а может, и больше. После выброса такое бывает, только редко.

– Это что же получается? Следы, что тут мы нашли, они что, еще до революции, наезжены, что ли?