Маринка еще не успела остыть, но, услышав ее невозмутимый голос, слегка сбавила обороты.

— Да, время от времени, — ответила она уже более спокойным голосом. — Они давно все знакомы, из одной компании. Еще вчетвером в кафе ходили, да и к ней в гости. Пару раз я настаивала, чтобы Костя и меня взял — а то, что же такое получается? Но мне не понравилось в их компании. Они все на нее пялятся, она смеется, шутит, королева" словом, а на меня ноль внимания! Тоже мне, королева! Да просто общая блядь в мужской компании!

— Может быть, она была легким и приятным в общении человеком? — предположила Лариса. — И поэтому им нравилось бывать у нее, такие люди располагают к себе. Мне, кстати, она именно такой и показалась.

— Я же говорю, что и ты туда же! — сухо ответила Маринка и поднялась. — Ладно, время покажет, кто был прав. Зря я, наверное, к тебе пришла. Ну, во всяком случае моя совесть чиста — я сообщила то, что хотела. Говорю тебе, Вадик это все придумал, чтобы на Костю подозрения скинуть. Отомстил все-таки своей Милке! — И Маринка, гордо выпрямившись, направилась к двери.

— Марин, спасибо за информацию, — взяла ее за руку в дверях Лариса. — Я обязательно все учту. И постарайся успокоиться, никто против тебя ничего не замышляет.

Маринка лишь недоверчиво вздохнула и ушла.

Оставшись одна, Лариса присовокупила к почерпнутой утром информации о смерти Людмилы то, что услышала от Маринки, и вернулась к размышлениям. Действительно, тот факт, что Вадим Варфоломеев скрыл от нее свою связь с Людмилой, выглядит подозрительно. Ведь он сам заинтересован в результатах расследования и должен был сообщить ей такой важный факт.

Неужели он действительно убил и Константина, чтобы сбросить на него подозрение? Но для чего выдумывать такую канитель, можно было поступить гораздо проще? С его деньгами легко нанять киллера и подарить родной милиции еще один «висяк».

Или он действительно маньяк? Ларисе он не показался похожим на такого…

Донеслось треньканье звонка — на этот раз радостное и нетерпеливое. Через домофон она услышала довольный голос Светки Артемовой.

— Привет! — весело чмокнула она Ларису в щечку, заскакивая в квартиру и сияя, как медный таз.

По выражению Светкиного лица видно было, что она изнывает от необходимости сообщить Ларисе нечто очень важное — для нее, разумеется. На Светкином лице можно было прочесть одновременно и торжественность, и довольство собой, и даже некоторое чувство превосходства.

— Ой, Ларисочка, что я тебе сейчас расскажу! — тараща глаза, пропела Светка и сделала для пущего эффекта паузу.

— Ну? — коротко спросила Лариса, уже до краев переполненная информацией за одно сегодняшнее утро. Информация эта была, правда, нерадостной, а Светка, судя по ее виду, готовилась сообщить нечто приятное. Правда, приятное для Светланы Артемовой может оказаться совершенно противоположным для Ларисы, поэтому она и отнеслась к восторженности приятельницы слегка настороженно.

— Мы с Вадимом решили пожениться! — выпалила Светка и гордо замолчала, любуясь произведенным эффектом.

— Поздравляю! — скептически ответила Лариса.

— Ты не рада? — изумляясь возмутительному равнодушию к радужным переменам в ее судьбе, воскликнула Светка.

— Просто я не уверена, что Варфоломеев — достойная кандидатура, — спокойно ответила Лариса.

— Ну, извините! — оскорбилась Светка. — Если уж Вадик недостойная кандидатура, то кто, по-твоему, достойная? — И язвительно добавила:

— У тебя на примете, конечно, есть более перспективный и обеспеченный товарищ?

— Дело не в обеспеченности. — Лариса внимательно посмотрела на Светку. — Ты что, еще ничего не знаешь?

— А что такое? — встревожилась та и ревниво спросила:

— Он что, к тебе приставал?

— Если бы все было так просто, — усмехнулась Лариса. — Тут новости похлеще. Людмилу Острогову убили.

— Да ты что! — ахнула Светка и зажала рот рукой. — Как?

— Ножом, если ты об этом. Меня вчера в милицию забрали, когда я к ней заехала, поэтому я к вам и не вернулась.

— Вот оно что! А мы-то голову с Вадимом ломали, куда ты делась!

— И в процессе сломали ее настолько, что не нашли ничего лучше, как договориться пожениться, — зло огрызнулась Лариса, испытывая двойственное чувство. С одной стороны, ей было непонятно, с какой стати Варфоломеев именно в такой напряженный момент делает предложение Артемовой, к которой, кстати, не пылает особой страстью… С другой, дело действительно серьезное — он может оказаться маньяком-убийцей. А Светка все-таки подруга, и, если подозрения насчет Варфоломеева подтвердятся, она здорово рискует.

— Я бы советовала тебе повременить со свадьбой, — откровенно сказала Лариса.

— Но почему? Какое отношение к этому имеет Вадим?

— Возможно, что самое прямое. Ты в курсе, что у него была связь с Людмилой в свое время?

— В курсе, ну и что? Мало ли у кого что с кем было? А убийство тут при чем?

— При том, что в нем можно заподозрить твоего Вадика, который специально придумал всю эту заваруху, чтобы перекинуть подозрения на Костика.

— Извини меня, но ты словно бредишь! — возмущенно дергая ноздрями, разозлилась Светка, закуривая. — Я думала, ты мне подруга, а ты, оказывается…

— Что я?

— Да ты просто ревнуешь! Просто ты мне завидуешь! Да-да, ты сама бы хоть сейчас выскочила за Вадима, да он не предлагает! К тому же знаешь, что старше меня на целых полтора года! — мстительно сыпанула Светка соли на самое больное, по ее мнению, место Ларисы и замерла, дожидаясь реакции.

Но она оказалась не той, как ожидала Светка.

— Это ты несешь бред, дорогая! — спокойно сказала Лариса. — Я-то тебе добра желаю. К тому же несмотря на разницу в возрасте, я прекрасно знаю, как выгляжу. И замуж выйти не горю. Я вообще-то и так замужем и, знаешь, сыта этим по горло!

— Ой, да ладно, все так говорят, — махнула рукой Светка, — когда не берет никто. Короче, я лучше пойду, а то ты мне еще каких-нибудь гадостей наговоришь! Все настроение испортила!

Она не докурила сигарету даже до половины, решительно смяла ее в пепельнице и, не дотушив до конца, пошла в прихожую.

Лариса не стала ее провожать, зная Светкину натуру — сейчас с ней бесполезно спорить, а через какое-то время, когда она поостынет, то сама заговорит, совершенно забыв о том, что решила рассориться «насмерть».

Так, собственно, и случилось. Когда вечером, после долгих раздумий, Лариса снова отправилась ночевать к Светке — все-таки слежка, погоня со стрельбой, нападение у дверей и обыск в собственной квартире она посчитала достаточным основанием, чтобы не ночевать дома, — оказалось, что Светка уже десять раз переменила мнение насчет Ларисы.