– Домо-ой, я домой хо-очу! – провыла и упала ему на грудь.

– Отвести?

Идея-то отличная, но меня почему-то не вдохновила. Я вспомнила, что дом далеко, практически недосягаем, а попасть туда – фантастика.

– Нет, – руки сами собой добрались до воротника его платья, сжали отлёт и потянули его ко мне. – Домой мне не вернуться.

Наверное, со стороны мы смотрелись очень оригинально, но я не контролировала себя. Да еще и продолжала тянуть на себя воротник, грозя придушить мага, который так кстати подвернулся под руку.

– Я верну, – прохрипел он, пытаясь разжать мои пальцы. – Куда угодно!

Понятия не имею, сколько могло продолжаться наше противостояние, но в этот момент до моего воспаленного сознания дошел невероятный факт. Мои руки стали белыми. Просто бесцветными, словно лист писчей бумаги. И как только я это осознала, то отпустила Хлора и даже на несколько шагов отошла. Он пытался отдышаться, наблюдая за мной со смесью ужаса и восхищения, а я… Молчала. Молчала и смотрела, как к коже возвращается ее естественный цвет. Но вот то, что случилось с моим платьем, объяснению не поддавалось.

– Это ты? – голос был едва слышным, слезы еще не успели высохнуть на щеках, но недавняя вспышка эмоций ушла на второй план, ведь то, что я видела, было невероятно.

Платье, как и мои руки, потеряло цвет, стало белым, как первый снег за городом, разве что не искрилось. И возвращать былые краски явно не собиралось.

Я подняла голову и посмотрела на мага. Тот выглядел виноватым, но подтверждать мою теорию не собирался.

– Ты домой хотела? – торопливо спросил Хлор. – Я тебя сейчас отправлю. Где ты живешь?

– Где? В самом чудесном городе! – название магу ничего не сказало.

Он только нахмурился. Будь у него в голове шестеренки, сейчас можно было бы услышать их скрежет. Но, увы, Хлору так и не удалось догадаться, где находится мой дом, поэтому он переспросил:

– Это в Пауртане?

– Нет, это… очень далеко-о, – снова завыла я. – А ты мне еще и платье испортил!

– Платье вернуть к прежнему виду не смогу, – повесил голову Хлор. – А вот домой тебя – попытаюсь. В каком королевстве твой родной город находится?

– Королевство! А мир другой не хочешь?

– Другой? Какой еще другой мир? Ах, другой, – он перестал строить из себя мученика, наклонил голову на бок, сощурился и спросил. – Ты из другого мира, эна Илена?

– Из другого, – кивнула.

– Тогда проще будет платье обновить, – сообщил он мне. – Давай, рассказывай мне, как ты к нам попала.

А я что? Я с радостью.

Видимо, сегодня моя судьба – бродить по коридорам королевского дворца в сопровождении не внушающих доверия личностей. И если теоретически Мантару ещё можно было доверять, то вот Хлор мне пока ничего хорошего не сделал, только платье испортил, а это уже немало по нынешним временам.

Терпение подходило к концу, а мы все ещё топали вверх по лестнице. Конечно, воображение уже рисовало лабораторию мага, но чуяло моё сердце, что все будет не так. Или так, но с маленькими оговорочками, ничего не значащими поправками, из-за которых я и не смогу вернуться домой.

Надежда! Да, она согревала меня, давала второе дыхание, когда единственной мыслью было: "бросьте здесь!" И все же я терпеливо переставляла ногу на следующую ступеньку, радуясь, что мои любимые пирожные не отложились там, где не нужно, и теперь не мешали в марш-броске. На очередной ступеньке я поняла, что больше не могу. Ноги отказывались идти, заявляя мне, что собираются остаться здесь. И именно в этой ситуации, я была с ними полностью согласна. Если бы не упрямство и невероятное желание вернуться домой, то села бы на пол, прощаясь с мечтами.

– Эй, маг, а нам ещё долго идти? А то я устала.

Хлор пробурчал что-то невнятное, мне даже показалось, что ему не хочется переться куда-то и движется он, как и я, на чистом упрямстве.

– Почти пришли, – наконец, соизволил он ответить. – Здесь моя комната. Уединимся…

– Подожди-подожди, что ты хочешь этим сказать? Какая-такая «твоя» комната? Мы так не договаривались!

В голове у меня уже возникли нехорошем, неправильные мысли. Кто знает этого индивида? Может быть, он и не маг вовсе, а, так, притворяется. Ну да, платье он мне испортил, но ведь не зря у него имя такое интересное, вдруг развлечение в кармане имеется, какой-нибудь краситель для порчи чужого имущества. Вот и получается, что нельзя быть уверенным на все сто процентов.  А раз так, то что делать? Тем более, не собираюсь я с ним уединяться, беречь нужно девичью репутацию, а то как скажут, что невеста принца со всякими по комнатам запертым бродит!

– Ты домой хочешь? – хмуро спросил Хлор. – Я могу тебя вернуть, но для этого, Илена, придется помолчать и довериться мне.

Ну-ну, так все истории и начинаются. Сначала «ты мне веришь?», а потом обезьяна тырит завтрак, а все злодеи считают своим долгом испортить настроение. Но он прав, вариантов у меня нет, домой никто не вернёт. Хлор вообще единственный, кто такое предложил.

Я тяжело вздохнула, раздумывая, на сколько меня ещё хватит. Вроде бы силы ещё были, так что пару лестничных пролетов пройти смогу, главное, не думать, что их впереди много.

Но не успела настроиться на долгую прогулку, как Хлор недовольно буркнул:

– Пришли.

Лестница закончилась, и я могла видеть перед собой три двери, каждая из которых выглядела загадочно, но совершенно не страшно.

– Заходи, – Хлор толкнул ближайшую ко мне, и я послушно зашла внутрь.

Комната как комната, разве что всё вокруг белое, но это можно на списать на особенности мага. А так очень даже ничего, уютненько, совсем как в больнице, только запаха специфического не хватает.

– Ну и? – вопросила я, пройдя через всю комнату.

Мне почему-то казалось, что мои ботинки будут оставлять следы на кристально чистом полу, но нет.

– Что и? Сейчас будем отправлять тебя домой.

Хлор направился к противоположной стене и остановился у шкафа, который выглядел недружелюбно, я бы даже сказала, чуточку пугающе. Большой, черный, с металлическими заклепками и массивными наружными петлями. Довершал картину страшного магического предмета навесной замок с душкой толщиной в мое запястье. Жуть. С другой стороны, мне-то какая разница, как выглядят магические штуковины, я здесь надолго не задержусь.

– И как отправлять будешь?

– Как-как… так, – пробурчал Хлор. – Как обычно, как всегда. Сейчас построю заклинание, потом выберу вектор, а потом выкину тебя отсюда, чтобы под ногами не мешалась.

– Но я тебе не мешалась! – возмутилась.

– Мне нет, но точно знаю, что кому-то ты определенно успела дорогу перейти, раз уж из другого мира тебя сюда забросили.