Наверное, это ненормально так бояться. Микула за весь день на меня даже косо ни разу не взглянул. А князь Дамиан… Мне ведь сказали, что волк не меня тут искал. Зачем бы Родна мне врала? Вряд ли я такой ценный рабочий. И ему ей врать незачем, наоборот бы расспросил, не появлялся ли кто-то новый в таборе. И сцапал бы, как только вычислил, что я появилась тут как раз тогда, когда от него княжна сбежала.

А если, действительно, не по мою душу явился, то бежать будет очень глупо. Он меня видел в этом облике. Знает, как выгляжу. Если сбегу сейчас, пока он в городе рыскает, выдам себя с головой. У меня нет ни денег, ни связей, ни знаний о теперешних реалиях Ниморэда. Ещё и врагом в лице ведьмы обзаведусь.

Голова пухнет уже от попыток найти правильные решения и варианты действий. И чем дальше, тем хуже.

От жалости к себе, даже слёзы на глаза наворачиваются.

Поэтому я и тихие шаги не сразу слышу.

— Янко? Это ты? — окликает меня знакомый девичий голос.

И рядом оказывается Мириам. На плечо ложится нежная рука.

— Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? — обеспокоенно заглядывает она в лицо.

— А? Нет. Нет, что вы? — трясу головой, поспешно отворачиваясь. — Просто в глаз что-то попало.

— Не обижайся, но я чувствую, что ты врёшь, — тихо фыркает девушка. И неожиданно приглаживает мои растрёпанные волосы. — Почему ты тут стоишь, а не идёшь в зверинец? Микула тебя уже искал.

— Просто… мне сказали, что он оборотень, — выдавливаю я, чувствуя странную потребность поделиться своими тревогами. Хоть немного. Просто почувствовать чью-то поддержку. А рядом с Мириам почему-то так хорошо и спокойно.

— И почему это тебя так расстроило? — участливо спрашивает она.

И вот тут бы мне остановиться. Нельзя говорить правду.

— Оборотни когда-то убили мою семью. Я… боюсь их до оцепенения, — признаюсь совершенно неожиданно для себя. Не в силах промолчать.

— О небо. Бедный мальчик, — вздыхает потрясённо Мириам и шагает ближе, внезапно заключая меня в утешающие объятия. Снова гладит по голове. — Представляю, как тебе тяжело сейчас. Возможно, это тебя не сильно успокоит, но я тебе с полной уверенностью могу сказать, что оборотни все разные. Как и люди. Как и представители всех остальных рас. Конечно, есть какие-то общие определяющие черты, но нельзя по кому-то одному судить остальных. Есть среди них и хорошие и плохие. Микула очень хороший и добрый. Он никогда не обидит невиновного и очень предан своим друзьям. Не обижай его такими подозрениями.

— Я постараюсь, — шмыгаю носом.

Она права, наверное. Микула, действительно, не давал мне оснований бояться его. Был добр и по-своему заботлив. Вот только… Родна тоже была добра со мной. А несколько минут назад пригрозила в сову превратить.

Вспомнив слова старой ведьмы, я отстраняюсь от Мириам. Хорошо ещё, что стою к ней немного боком, и она, обнимая меня, по идее не должна была почувствовать некоторые неположенные парню части тела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Насколько это возможно, всматриваюсь в лицо девушки, что так старалась меня утешить. И мне немного совестно от того, что я вынуждена задать ей этот вопрос и, возможно, расстроить. Но мне жизненно необходимо знать, не блефует ли старуха.

— Мириам, можно я у вас кое-что спрошу? Ваша неясыть… это, правда, ваша сестра? — смотрю жалобно на брюнетку. — Простите, что лезу не в своё дело. Но мне очень важно это знать.

Тонкие брови хмуро сдвигаются, и на красивое лицо набегают тени.

— Это тебе Родна сказала? — лишённым каких-либо эмоций голосом интересуется Мириам. Правда, тут же невесело хмыкает: — Конечно, она. Больше ведь никто и не знает.

— Так это правда? — выдыхаю сипло.

— Да. Но Янко. Пожалуйста, обещай мне… поклянись, что никому не скажешь, — требовательно смотрит на меня Мириам. И нежный голос теперь звенит сталью.

— Конечно. Я обещаю, что никогда и никому не скажу. Клянусь.

И мой едва на донышке восстановленный магический резерв отзывается тонкой трелью, скрепляя добровольно принесённую клятву.

— Спасибо, — снова ласково улыбается Мириам. Гладит меня по плечу и, наклонившись ближе, тихо шепчет на ухо: — Будь осторожен с Родной, Янко. Она ведьма не тёмная и зла просто так никому не делает… но всегда в первую очередь блюдёт только свои интересы. И добра с кем-то только тогда, когда ей это выгодно.

— Я… уже это понял, — медленно киваю.

Правда, у меня в голове не укладывается, как её слова про непричинение зла просто так вяжутся с превращением человека в сову. Значит, ведьма это не просто так сделала? Или сестра Мириам это как-то заслужила? Вопросов теперь стало ещё больше, но вряд ли мне на них кто-нибудь ответит.

— Молодец, раз так. Пойдём к Микуле, Янко. Поможем покормить и подготовить к отдыху наших общих подопечных, а потом немного отпразднуем первое представление в Мариске. Мы все сегодня заслужили, — подхватив под локоть, девушка увлекает меня к зверинцу.

Миновав несколько кибиток мы наконец выходим на хорошо освещённую площадку перед просторным накрытым брезентом павильоном, где расположены клетки со зверями.

— Микула, ты где? Мы помогать пришли, — окликает смотрителя четырехлапых артистов Мириам, когда мы нигде не обнаруживаем мужчину.

— Здесь я. Иду — отзывается он откуда-то из-за кустов.

И вскоре на тропинке, убегающей к реке, появляется громадная фигура… оборотня-медведя. А позади него не такая массивная, но гораздо более пугающая для меня — князя волков.

— О, Янко, — довольно кивает мой начальник, увидев оцепеневшую меня. — Хорошо, что тебя Родна уже отпустила. Ночью гроза будет. Нужно проверить все крепежи павильона и опустить брезент со всех сторон.

— Гроза? — расстроенно переспрашивает Мириам и, отпустив мой локоть, идёт к клеткам. — Не люблю грозу.

Даже одетая в простую рубашку, штаны для верховой езды и высокие сапоги, она выглядит воплощением женственности. И буквально притягивает мужские взгляды. Один так уж точно.

— А ты ко мне ночью приходи, звёздочка. Со мной грозы не страшны, — урчит ей ласково Микула, шагая следом и ревниво заслоняя девушку своей мощной спиной от волка.