Маг вернулся за стол, уселся на стул и закинул ноги на стоящий рядом пуфик. Матушка натолкнула его на интересную мысль. А что, если раньше не получалось именно из-за его скрытности? Ведь что стоило сначала предупредить, а потом уже делать? Похоже, он изначально неверно определил тип проклятия… Это не вечный сон, это раздор… а с раздором надо бороться совершенно другими методами!

Довольно хлопнув в ладоши, темный маг склонился над листами с расчетами и принялся переделывать их. В свете открывшейся информации нужно было все пересмотреть и переделать. Нельзя ошибаться.

* * *

Солнце успело дважды скатиться за горизонт, прежде чем Линэр Первый убедился в том, что расчеты приблизились к истине. Он выпил очередное зелье выносливости, переплел хвост, наскоро умылся и отправился в малую гостиную. Магические слуги уже приготовили комнату для встреч с девушками, но все-таки хотелось проверить самому.

Комната в нежно-голубых тонах навевала воспоминания о первых днях весны, когда на улице еще холодно, но с кристально чистого неба уже светит солнце, предвещая хороший урожайный год.

На маленьком круглом столике стояли два комплекта приборов, бокалы и стаканы из хрусталя, в которых сверкали блики. Две бутылки вина и кувшин с ледяной водой… А рядом с ними чаша с бутонами черных роз.

На душе у мага тут же стало гадко, словно там пронеслась стая птиц, в мгновение ока загадивших все. Он опустил пальцы в воду и извлек один из бутонов, покрутил в руках и с сожалением опустил обратно.

«Когда-нибудь вы снова станете белыми… Иначе не может быть. Я не сдамся», – подумал маг.

Линэр проверил, удобно ли будет сидеть его гостьям, не ослепит ли их солнце, не продует ли ветерок из приоткрытого окна. Убедившись, что все в порядке, он занял свое место и, откинувшись на спинку кресла, задремал.

Хвост шестнадцатый. Тайны из жизни темного лорда

Утро девушек началось далеко не с кофе и круассанов, как в лучших домах столицы, а со стука в дверь. Амала резко села в постели и схватилась за голову. Она просто раскалывалась!

«Проклятье, я ведь даже не пила! Какого… происходит?!» – раздраженно подумала девушка, бросив косой взгляд на Вейли. Судя по недовольному выражению лица, Северянке тоже было не очень-то хорошо.

С преувеличенной бодростью спрыгнув с постели, Амала подошла к двери и распахнула ее. Стук тут же прекратился, но вот никого за ней не было.

– И вам доброе утро, господин магический слуга, – ехидно поприветствовала заклинание Амала. – Чего изволите?

В руки Ами упал запечатанный конверт. Второй такой же долетел до тумбочки Вейли и с тихим шелестом проскользил по поверхности. Северянка только и успела, что хлопнуть ладонью и не дать посланию свалиться на пол.

– Утренняя почта, – проворчала под нос Амала и вернулась в постель.

Желание рухнуть на подушку и отправиться в царство снов было очень сильным, но усилием воли девушка только присела на краешек и распечатала конверт.

«Уважаемая леди Неррита, сегодня у вас выдался свободный день. Пожалуйста, проведите его с пользой. Левое крыло полностью в распоряжении участниц отбора. Пожалуйста, не покидайте его, идет подготовка к следующему испытанию, которое состоится в восемь часов после полудня. Обед будет подан в час после полудня. Если у вас есть какие-то пожелания, вы можете высказать их моему помощнику за завтраком.

С уважением,

Линэр Первый».

– Тебе тоже рассказали о том, что у нас очередное испытание вечером? – сонно потирая глаза, спросила Вейли.

– Да. Что-то мне кажется, что не к добру это, ох, не к добру.

Амала задумчиво накрутила на палец прядь волос. Она давно не видела козодоя, это становилось немного пугающим. Надо будет поискать его при возможности.

– Ну… он же темный маг. Я слышала, что у темных по ночам больше силы, так что тут ничего удивительного.

– Вейли… скажи, пожалуйста, ты говорила, что глава ковена… но ведь в Ауталии запрещена магия. Как так? – задала давно мучавший ее вопрос Ами и усилием воли заставила себя встать.

– Не совсем так. Магия – удел знати. Морозных Лордов. Без нее наш край за несколько лет превратится в безжизненную ледяную пустыню. Мы отводим холодные ветра, прогреваем землю, призываем весну, как говорят простые люди. К тому же ледяные бастионы тоже не руками возводятся, – Вейли потянулась и с царственной грацией последовала за Амалой, поманившей ее в купальню.

В просторном коридоре никого не видно, похоже, остальные невесты решили немного понежиться в постели. Или их головы так же болели, что вызывало некоторую толику удивления.

– То есть все знатные люди обучаются магии? – уточнила Ами, заходя в просторное помещение.

Промелькнула грешная мысль снова выбраться во двор, но окно оказалось плотно закрыто. Похоже, привидение доложило темному магу о маленькой шалости, и тот решил перестраховаться.

– Не совсем так, – покачала головой Вейли и тут же поморщилась. – Магия – это талант. Дар… Наследовать может лишь тот, кто овладел ей в полной мере, поэтому, естественно, каждый ребенок Морозного Лорда пытается изучить эту науку. Никто не желает своим детям понижения положения в иерархии. Но далеко не каждому удается стать магом, еще меньшим доводится обрести настоящую силу… Глава нашего королевства – сильнейший маг. Это может быть как мужчина, так и женщина. Даже пословица есть: «Женщина к быстрой весне, мужчина к долгой зиме». Хотя женщин нечасто принимают в роли правителей.

– Это о том, что женщина хозяйка очага? – нахмурилась Амала.

– Нет. О том, что женщины обычно лучше справляются с заклинаниями огненной школы и приносят в земли тепло. А мужчины сильны в боевых заклинаниях льда. Так исторически сложилось. Вот только я исключение, – хмыкнула Вейли.

– Хочешь стать главой Ауталии и пойти на кого-то войной?

– М-м, – задумалась ведьма. – Пожалуй, я не хочу войны. Но у нас ведь есть свои монстры… мне кажется, пришло время с ними разобраться. К тому же… в некоторых хрониках говорится о том, что наш край не всегда был морозным. Холода пришли после того, как изгнали Снежную Королеву. Я думаю, в местной библиотеке могут скрываться ответы на мои вопросы.

– Как-то слишком много планов у тебя на этот отбор, – задумалась Амала.

– Дальновидный правитель должен из всего извлекать выгоду. К тому же… Не знаю, как у вас, а у нас посланник предложил вызваться кому-то пойти на отбор. Я самая сильная, это моя ответственность. Я должна защитить молодых.

Амала с уважением посмотрела на северянку. Чем больше они общались, тем чаще Ами ловила себя на мысли, что Вейли явно выглядит моложе своих лет. Не может быть такой хитрый план плодом мысли девочки лет двадцати. Или они с северянкой слишком разные. В любом случае, ведьма достойный противник и заслуживает уважения. Даже если она не достигнет своих целей, она определенно сможет выйти победительницей из этой ситуации.