– Фил, я тебе не врал. – Лицо оставалось таким же напряженным. – Я не подшучивал над тобой. Никогда.

Наживка была слишком соблазнительной, чтобы не клюнуть на нее.

– Никогда?

– Никогда, Фил. – Ник поправил мои растрепавшиеся волосы, и я подумала, что мы оба выглядим как взъерошенные воробьи. Ком подступил к горлу, и я поняла, что Ник действительно никогда не обращался со мной плохо. Если не считать того, что пропал на пятнадцать лет, не сказав ни слова. А так – никогда.

– Прости, что расстроил тебя утром, – сказал он тихо. – В мои планы это не входило.

Как мне хотелось верить ему! Считайте это слабостью.

– А что входило в твои планы? Что произошло? – Я только сейчас вспомнила, как Ник не хотел пускать меня в дом.

Он снова улыбнулся:

– Давай пообедаем, и я все тебе объясню.

– Он расстроил тебя сегодня утром?! – взвизгнул Джеффри. Сейчас он был очень похож на отца.

Жаль, что недостаточно было забыть о его присутствии, чтобы он испарился. Сим-салабим.

– Ты что, путаешься с этим мужчиной? Филиппа, ты спишь с ним? Бог мой! Почему никто не предупредил меня?

Я была так ошарашена, что не смогла открыть рта.

– Да заткнись же наконец, Джеффри! – выпалила Элайн с несвойственным ей презрением. Вот уж не ожидала, что она встанет на мою защиту. – Прости, что буду первой, кто откроет тебе глаза, но ты не пуп земли.

Джеффри посмотрел на Элайн с нескрываемой злобой:

– Ты нисколько не изменилась, зато тебе удалось изменить Филиппу. Ничего удивительного! Вот подожди, я все расскажу судье Коксуэлл. Ее семья этого так не оставит. Тебя живо упекут за решетку, и поделом.

Лицо Элайн стало пурпурным.

– Ну знаешь, я и раньше подозревала, что ты ничтожество, но сейчас…

– Эй-эй! – Ник попытался сгладить обстановку. – Все делаем глубокий вдох и успокаиваемся, пока никто не пострадал.

Элайн обиженно сложила руки на груди, точно принцесса, которую не пустили на бал.

Джеффри заговорил сквозь стиснутые зубы – тоже трюк моего отца:

– Филиппа, я заказал столик на двенадцать пятнадцать в «Сабатино». Если ты желаешь пойти со мной, то нужно выходить, иначе мы потеряем бронь.

У меня было предложение получше.

– Прости, Джеффри, но мама сказала мне о нашей встрече только утром. А на сегодняшний обед у меня уже были планы.

Джеффри раздул ноздри. Он выглядел точь-в-точь как мой отец пару десятилетий назад.

– Твои родители уверены, что мы с тобой будем обедать. Я собираюсь пойти с тобой в ресторан. Сегодня.

«Потому что это отличный ход для дальнейшей карьеры», – подумала я.

Но спокойствие, только спокойствие.

– Я не пойду с тобой, Джеффри. – Я улыбнулась. – Будь честен хотя бы с собой: ты ведь и не хочешь, чтобы мы были вместе.

Джеффри еще раз осмотрел меня с ног до головы, задержавшись взглядом на порванных колготках и заляпанных грязью босоножках.

– Не говори ерунды, – сказал он с убедительностью, от которой за версту разило фальшью. – Я хочу пообедать с тобой.

– Правильно, Филиппа, – заявила Элайн и добавила, передразнивая Джеффри: – Нужно думать, с людьми какого класса ты общаешься. Я бы тоже не стала с ним встречаться.

Казалось, Джеффри сейчас взорвется. Он сжал кулаки и метнул на Элайн убийственный взгляд. Та лишь улыбнулась.

– Вот те на! – Джоул зашел так неожиданно, что я вздрогнула. – Имеет смысл заглядывать в офис почаще. Я и не знал, что здесь кипят такие страсти. – Он посмотрел на Ника, затем на Джеффри. – А какие перспективы открываются! – Он прикрыл глаза и поежился от удовольствия.

Я поморщилась от его тона – он использует его только для того, чтобы смущать окружающих. И у него получается.

Джоул пододвинул стул, уселся на него верхом, поставив спинкой перед собой, и с обожанием посмотрел на Джеффри.

– Я пойду с тобой обедать, ковбой. – Он подмигнул адвокату. – Есть еще какие-нибудь тайные желания?

Джеффри сделался краснее свеклы, а я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Джеффри ловил ртом воздух, не в состоянии произнести ни звука. Когда же он заговорил, речь его была бессвязна:

– Но ты же, ведь ты, почему…

– Да, я голубой, – сказал Джоул с достоинством. Он стал строить адвокату глазки. – А что ты удивляешься, стрелок? Разве ты сам не из нашего числа?

Джеффри побледнел. Элайн издала странный хрюкающий звук – видимо, все же не удержалась от смеха.

Джоул поднес руку к губам и нерешительно улыбнулся:

– О нет, только не говори мне, что ты натурал. Как же я сам не догадался?

На этом терпению Джеффри пришел конец. Он выпалил какое-то нелепое извинение и выскочил из офиса. В окно мы видели, как трясущимися руками он открыл дверь своей машины.

– Знаешь, Джоул, это было жестоко, – сказала я просто потому, что нужно было что-нибудь сказать.

– Он сам напросился, – мрачно сказал Ник, не выпуская мой локоть.

Но Элайн этого было мало.

– На «бумере» разъезжаешь? – крикнула она в окно. – Настоящие адвокаты ездят на крутых седанах!

Джеффри выпрямился с достоинством и бросил на нее холодный взгляд. Он посмотрел на пикап Элайн, а затем перевел взгляд обратно на нее:

– Твоя машина под стать тебе самой: дешевая и выкинуть не жалко.

Ух ты! Видимо, я пропустила что-то интересное.

Но потом я поняла. Элайн встречалась с каждым богатым парнем на восточном побережье, и рано или поздно я должна была столкнуться с кем-то из ее бывших. Во всяком случае, мамочка моя наверняка знала некоторых из них в лицо.

Я пришла к выводу, что Джеффри и Элайн расстались вовсе не друзьями.

Элайн вздернула подбородок.

– Что ж, я хотя бы не пытаюсь казаться лучше, чем есть на самом деле. Честность оправдывает себя, Макалистер. Попробуй как-нибудь.

– Честность? – Джеффри перешел практически на лай. – Что ж, вот тебе немного честности. Я работал не покладая рук, чтобы заработать на эту машину, а ты только вымогаешь то, что заработали другие. Ты считаешь, что машина, на которой я езжу, недостаточно хороша. Но в отличие от тебя я не получаю подарков за услуги сомнительного толка. – Он резко открыл дверцу машины. – Как тебе такая честность, мисс Поуп?

Джеффри не стал дожидаться ответа и сорвался с места, подняв облако пыли, едва заработал движок. Да, видимо, с Джеффри у Элайн не получилось полюбовного расставания.