Наташа достаточно насладилась произведенным эффектом и уже хотела подойти к своим. Но сначала она отправила записку Мистеру Иксу: «Я в восточном костюме». И подпись — «Н. С.». Она видела, как он прочитал, как обвел взглядом зал, наверное пытаясь понять, как выглядит восточный костюм. Сначала его внимание привлекла узбечка в полосатом халате и тюбетейке, но в ней легко угадывалась Вика Рощина из восьмого класса: ее длинные черные волосы были заплетены в тонкие косички. Начался танец, и в этот момент он увидел ее и направился навстречу. Одновременно с ним к Наташе подошел Боря Варутин из десятого, в костюме ковбоя, — она легким извиняющимся кивком указала на Мистера Икса и пошла танцевать с ним. Сережа обнял ее, и только сейчас она обратила внимание на то, как вытянулся за последнее полугодие мальчик. Теперь она стала ниже его. Может, потому что на ней была обувь без каблуков, но он смотрел на нее сверху вниз, и это выглядело забавно. На его лице, почти не скрытом узкой маской, читалось недоверие: он пока не мог ее узнать.

— Маска, — начал он, — кто ты?

Она промолчала.

— Мне пришло письмо, — осторожно подошел он с другой стороны. — Ты его написала?

— Я, Сережа, — шепнула она ему на ухо. — Трудно меня узнать?

— Невозможно, — засмеялся он и еще крепче прижал ее к себе.

Хорошо, что здесь темно, подумала она. Нет ничего зазорного в том, чтобы танцевать с учеником. Ведь никто не знает, что его горячие пальцы обжигают ей обнаженную кожу спины, а щека, гладкая и нежная, как у девочки, и тоже горячая, касается ее лица. Хорошо, что длинное покрывало закрывает ее сзади, а маска прячет румянец, хорошо, что так людно, душно и шумно.

— «Средь шумного бала, случайно, в тревоге мирской суеты тебя я увидел, но тайна твои покрывала черты», — продекламировал он. — Ни за что бы не узнал вас. Все наши думают, что вы ушли.

— На то и был расчет, — заговорщически шепнула она.

— …Я так расстроился и решил после бала навестить вас…

— …Тебе очень идет костюм…

— …О вас все думают, будто это кто-то из восьмого «В».

В восьмом «В» было много невысоких девочек и сразу две новенькие.

— Вот и хорошо. Ты не представляешь, как интересно просто веселиться, а не быть учительницей. Мне так это надоело, — откровенно призналась она и поняла, что ее слова прозвучали двусмысленно.

— Мне — тоже… — тихо произнес он. И тут его словно прорвало: — Послушайте… Скоро закончится танец, и я уже не смогу… Вы знаете, как я к вам отношусь… — быстро и сбивчиво говорил он, боясь не успеть высказаться до конца танца. — Вы думаете, раз я младше вас, то это невозможно… Я знаю, что вы тоже…

— Замолчи, Сережа, — испуганно шепнула она, — ты знаешь, что так нельзя, что это неправильно. Я намного старше…

— Ну и что? Моя мама тоже старше отца. На четыре года.

— Какой ты лгун, — улыбнулась она, — ты ведь говорил, что им было по восемнадцать?

— Это отцу было восемнадцать, а маме — двадцать два, она уже заканчивала институт…

У них тоже был такой случай. На первом курсе с Наташей учился Женя Быстров, который женился на беременной от него пятикурснице. Все тогда говорили, что она поймала мальчика в сети, и считали ее хитрой и расчетливой…

— Моя мама выглядит очень молодо, как вы. Гораздо моложе папы, никто никогда и не подумал бы… — Он смотрел сверху вниз в ее глаза в узких прорезях маски. И голос его прерывался от волнения. — Так какая разница? Она могла быть старше и на семь лет…

— Тише, — испуганно зашептала она, прижавшись щекой к его щеке, — говори тише…

— Мне скоро четырнадцать, — зашептал он ей в ухо, еще крепче обняв и стараясь говорить четко и разборчиво. — Через три года я закончу школу, через четыре мне будет восемнадцать.

Она молчала, понимая, что он хочет объяснить ей: препятствия между ними преодолимы.

— Вы можете подождать четыре года? Скажите! — настаивал он.

— Четыре года… — повторила она.

— Да, четыре года. А когда мне будет восемнадцать…

— …тебя заберут в армию, — закончила она.

— Нет, — выдохнул он, — я женюсь на вас…

Танец закончился, и он быстро отошел от нее. Наташа присела у своего столика, с трудом приходя в себя от услышанного. Ее охватило страшное волнение. Только что ей впервые в жизни сделали предложение руки и сердца, но ей совершенно не смешно, хотя и сделал это тринадцатилетний мальчишка. Снова начался танец, теперь уже быстрый, и все стали танцевать, а она сидела, размышляя.

Она была рада его объяснению, но все же — четыре года? Срок немалый. За это время многое может произойти. Первая любовь часто быстро проходит. Сейчас он сам верит в то, что говорит, но ведь он еще ребенок… Сережа сидел в другом конце зала, тоже погруженный в свои мысли. И они не замечали пару настороженных внимательных глаз, которые следили за ними во время танца и, несмотря на полумрак, видели гораздо больше, чем хотелось бы. Ничего не замечает тот, кто ничего не хочет замечать, а если человек любит, то от его взора мало что укроется, ибо он видит сердцем.

Началась последняя сцена: Герда нашла Кая. Они сидели вместе в замке Снежной королевы, а появившийся Сказочник загадывал зрителям загадки, без разгадки которых не отпирались ворота замка. Наташа подошла к столу учителей, где все засыпали ее комплиментами и предложили бокал шампанского. Робин Гуд уступил ей место и галантно прошептал на ухо о том, как он счастлив, что покорившая его сердце дама оказалась совершеннолетней.

Она улыбнулась в ответ, а про себя подумала: вот если бы и с ней такое произошло! Новый физрук пригласил ее танцевать на следующий танец. Он был в блестящем цирковом трико борца, яркой маске и с наклеенной над губой ниточкой усов. Физрук уверенно прижал ее к себе, и она ощутила его твердые и выпуклые мускулы. Не зря девчонки на него заглядываются, хотя он и не так красив, как географ.

Сразу после танца она подошла к своему классу. Девчонки всплеснули руками и стали наперебой расхваливать ее костюм, мальчишки утверждали, что только у них классный руководитель не выделяется среди учеников, а кажется одним из них. Все восхищались ее нарядом и изобретательностью. Она тоже похвалила и костюмы, и маски, и выступления актеров. Ермакова и Антипова довольно улыбнулись в ответ на похвалу, а Женя Залесская отвернулась, бросив на нее острый и злой взгляд. В этом взгляде было все: возмущение, холодная ярость, жгучая обида и нескрываемая ревность. Наташа опешила. Ее внимание отвлек только что освободившийся звездочет Димка. Он болтал без умолку, рассказывая всякие хохмы, сыпал шутками и увлек ее танцевать. Она не останавливала его, не перебивала, а улыбалась и поддакивала, но в это время напряженно думала, с опаской вспоминая взгляд Жени.

После спектакля продолжались танцы. В перерывах между ними шел конкурс костюмов. Вручали призы. Сначала ученикам. Потом — учителям. За самый красочный костюм приз получила Амазонка в красном, это оказалась учительница Вероника Михайловна, та самая, у которой отец — директор комбината. За самый демократичный — трудовик в своем комбинезоне сварщика. За самый неожиданный — Наталья Анатольевна. А за самый загадочный костюм приз вручили Наташе. Среди ее учеников отметили Полежаева в костюме Бэтмена, ну и участники спектакля получили подарки.