- Чтобы ты мне опять какую-нибудь гадость в рот влил?

- Да сдался мне твой рот! - Он поджал губы, натянуто улыбнулся.

- Нет, не сдался. Я вполне его контролирую.

- Скоро дошутишься.

- Боюсь-боюсь, - шагнула я к нему и запрокинула голову, чтобы смотреть прямо в серые глаза. - Ты, видимо, таких, как я, еще не встречал, а потому до сих пор не понял.

- Понял что?

- Я выживу при любом раскладе, потому что жизнь - это единственное, что у меня есть. Ты же пострадаешь, стоит убрать привычное окружение. Кем ты станешь, если сила исчезнет? Будешь ли таким дерзким, когда имя рода превратится в пустой звук? Каким бы дерзким ты не пытался казаться, на самом деле ты очень, очень слаб.

- У каждого есть слабости, бродяжка, но в некоторых слабостях заключена огромная сила, - сжал он двумя пальцами мой подбородок. - Тебя не научили этой мудрости?

Сердце пропустило удар. Шойн много раз озвучивал похожее изречение, когда вспоминал прошлое туманными словами. Он никогда не вдавался в детали своей жизни, но поучал. Наставлял. Говорил, как правильно и как нельзя. Вкладывал, вкладывал, вкладывал в мою голову знания.

- Не слыхала ничего подобного. Звучит глупо.

- Определенно, - согласился принц и убрал от меня руку. - Ладно, беги по своим важным делам, на этот раз отпускаю.

- Только этого разрешения и ждала, ваше высочество, - скривилась я и уже хотела поступить по-своему, остаться, но это означало бы, что наследник добился изначальной цели. - Жаль, что завтра мы снова увидимся.

- Ты забываешься! - подался ко мне Шай, но я уже отступила и быстро зашагала к академии.

Запоздало вспомнила, что не забрала ведра, но решила не возвращаться. Повернула к лекарскому крылу, заглянула к целительнице.

- Ами, - встретил меня там ди Тарт, - неуловимая кочевница. Ты-то мне и нужна.

- Погоди Леодрик, сначала настойка, - остановила его Алинда. - Присядь, моя хорошая. Сейчас проверю тебя и отпущу.

Декан встал неподалеку, широко расставив ноги, сложил огромные руки на груди. Казалось, ему не терпелось приступить к важному разговору. Вот только присутствие целительницы отвлекало. Быстрые взгляды в ее сторону, забавная неловкость на лице мужчины, когда она их ловила, тянущиеся вверх уголки губ. Мужчина пытался скрыть свой интерес, старался смотреть на меня, но у него это плохо получалось.

- Состояние удовлетворительное, - заключила колдунья. - Ами, золотце, загляни ко мне завтра, еще понаблюдаем. И прошу, больше никаких поединков, особенно с… ними.

- Ними?

Женщина встревоженно посмотрела на декана, отставила пустой после настойки пузырек на передвижной столик.

- С детьми Смотрящих. В академии действуют свои правила, однако на них они распространяются лишь частично. Все же ректор не может наказывать детей тех, кто вкладывает силы в это учебное заведение, - последнее шепотом произнесла колдунья.

- А разве студенты или их семьи не платят за свое обучение?

- Вольная программа бесплатна, - пояснил ди Тарт. - Ее ввели не так давно, сами Смотрящие и предложили под предлогом усиления низших слоев населения. Потом ввели лицензии, обязав тем самым людей учиться. Потому Алинда права, лучше не связывайся с высокородными детьми.

Из-за занавеси послышался стон. Колдунья обменялась встревоженным взглядом с деканом и поспешила туда. Леодрик же подхватил меня под локоть и, словно в намерении скрыть пациента, увел из лекарского зала.

- С тем человеком произошло что-то ужасное? - обернулась я.

- Ничего такого. Идем. Хочу пообщаться с тобой, Ами.

Мы миновали тренировочный зал, где сетариаллы уже располагались другим образом, в виде большого квадрата с утолщенными линиями по его краям. По узкому коридору дошли до уютного кабинета с большим круглым столом, вокруг которого стояли мягкие кресла.

- Присаживайся, - указал на ближайшее ди Тарт. - Пить что будешь?

- Чаю, если можно.

Декан вскоре поставил передо мной чашечку ароматного напитка, достал нарезанный пирог, добавил ко всему печенья и даже фруктов.

- Ешь, тебе сейчас нужно хорошо питаться.

- Спасибо, - скомкано поблагодарила я, собираясь отказаться, но живот предательски заурчал.

- Ешь, не стесняйся ты, - пододвинул ко мне ближе тарелку. - Сам готовил.

- Вы?!

- А что тут удивительного? У каждого свои увлечения, - отошел мужчина к скрытому в стене водному кристаллу. Достал из шкафчика еще одну кружку, налил что-то себе и сел рядом.

- Простите.

- Ничего, - отмахнулся он. - Готовка - хороший способ отвлечься. Но сейчас не об этом. Ами, мне очень жаль, что все так произошло в день последних экзаменов, однако я не стану скрывать, что рад твоему присутствию в стенах академии.

Я подула на горячий чай, осторожно сделала глоток.

- Ты не числишься учащейся, поэтому я не имею права тебя включать в группу дополнительной тренировки по сетариаллам. Однако в следующем году, когда ты сюда поступишь, то сразу попадешь в команду, обещаю. А пока у нас есть время, чтобы подготовиться.

Ну вот, опять…

Колдун правильно растолковал мой укоризненный взгляд и тут же поправил себя:

- Если захочешь. Надеюсь, что будет именно так, не спеши с отказом. Пока присутствуют некоторые трудности с силой, мы ограничили количество тренировок, но полностью их убрать не можем - открытие турнира уже через полтора месяца. Приходи завтра, посмотришь на ребят. Если понравится, назначу тебя своей помощницей, будешь набираться опыта, изучать. Увы, сейчас заниматься с тобой отдельно у меня нет времени, только если пару часов в неделю.

- Не знаю даже, что вам сказать.

- Соглашайся, - улыбнулся колдун. - У меня около трех лекций в день, после обеда практика, затем личные занятия с командой.

- На меня повесили дикий сад, с ним бы сперва разобраться.

- Он не отнимет у тебя много времени. Главное - заглядывай туда на рассвете и на закате, проверяй целостность границ. Большего от тебя не требуется.

Я посмотрела в окно, где как раз алело небо на горизонте. Наверное, следует еще раз сходить в вверенную мне территорию.

- Тогда я пойду.

- Загляни в тренировочный зал после обеда, у нас будет дружеский поединок.

- Уговорили, - улыбнулась я и, поблагодарив декана за угощения, поспешила к дикому саду.

Может, на этот раз удастся хотя бы отыскать сторожку, где лежат записи прошлого смотрителя? Вот и нужно это мне?

Шепчущая роща приближалась…

Глава 14

Меня обуревали знакомые эмоции.