Такого разочарования и злости Эмилиулиана Ас Рей не испытывала очень давно. Их крыло, состоящее из представителей одного рода клана Звенящих листьев, как зеленых выпускников академии вначале отправляют в пограничную систему, из-за дуэли на которой она убила эту сучку Коэльниаану Ан Лам, добив, не дав ей шанса на излечение. А теперь нас отправляют в рейд проверить сработавший маяк, оставленный в этой забытой всеми силами вселенной системе.

Нет, наставник уверял, что это временное назначение пока не улягутся страсти в столице и всего лишь маленькая ступень на ее пути, но Эмилиулиана отлично понимала, что это интриги совета больше против ее наставника, который увяз в них как муха в паутине, чем против нее. «Все на благо клана», пусть рассказывает это младшим, ступившим на путь. Надо подумать, как выйти из свиты наставника после возращения, иначе и ее род утянет на дно в случае его проигрыша. Наставник заигрался и возможно сам не понял, что его уже обошли и от того как она выполнит это дурацкое задание, зависит: пойду ли они на дно вместе с ним, или же продвинется по карьерной лестнице и упрочит положение рода в иерархии клана.

«Как же это все не вовремя! Все планы на ближайшее время полетели к падшим!» - думала она уже не первый раз, ругая всех подряд.

Изучая свое задание, рассматривая схему и снимки системы, где более двух тысяч лет не появлялись корабли Аграфов, и только редкие обломки и астероидные пояса напоминают, что тут прошло сражение. Одно из первых в той войне за наследие Древних, куда они ушли и где проходят их пути до сих пор не известно. Их наследники светлые Аграфы и темные Джоре, удостоверившись, что они ушли окончательно, принялись за раздел наследия предков. Третья старшая раса Дваров, презренных торгашей, сохранила нейтралитет, не принимая участие в войне, но активно торговала с воюющими сторонами. Ну а младших никто не воспринимал в серьез. Орахи только начали осваивать космос, годами летая от планеты к планете своих систем, презренные обезьяны людишки, махали дубинами на своих планетах, а об Архах вообще в то время не знали. В этой системе был тайный исследовательский комплекс Джоре с мощнейшей обороной и базой флота резерва. Потом в ходе долгих и упорных боев тут уничтожили все.

Эмилиулиана Ас Рей содрогалась от ужаса, читая в академии хроники той войны, представляя масштабы битв и ожесточенность сражений. Расы Аграф и Джоре воевали до полного уничтожения. Как велика вселенная не знает никто, но допустить существования на его просторах друг друга они не хотели, а потом уже не могли. Потери ужасали: горели не только леса Аграфов, мощнейшие орбитальные бомбардировки планет рушили также и подземелья Джоре, уничтожались системы и планеты противника. Огромное количество систем, некогда радующих своими прекрасными планетами, сейчас скопление астероидных полей и льда, в которых теперь капаются младшие, добывая ценные руды и минералы. Итогом этой войны стало неожиданное возращение Древних. Они забрали остатки практически переставшей существовать расы Джоре, уничтожив в наказание флоты Аграфов и Дваров, за пассивное участие и установили ряд законов, за нарушение которых Древние будут карать жестоко:

1-запрет на уничтожение планет пригодных для жизни.

2-запрет на вмешательство развития разумных рас на их материнских планетах.

Мощь и технологическое превосходство Древних заставляет дрожать в страхе всех, кто только подумает нарушить их законы уже не одну тысячу лет, пример уничтожения флотов наглядно показал, что будет с нарушителями.

Эта система была одним из поводов начала той войны. Причина была в том, что спецслужбы Джоре узнали о найденном артефакте Древних на месте раскопок на мертвой планете, в очень отдаленной системе и оперативно подсуетившись, напали, уничтожив небольшую экспедицию и захватив найденные артефакты. Нападающие не оставили никаких следов, полностью уничтожив место раскопок и долгие 150 лет не прекращающихся поисков не дали результатов, пока случайность и обширная агентурная сеть не дала наводку на эту густонаселенную систему. Подтвердились данные, что артефакт находится в этой системе. Созвав секретно совет старших рас, без Джоре, предоставили на нем данные по подозрению в похищении особо ценного и опасного артефакта ушедших и, приняв единогласно решение дипломатическим путем вернуть артефакт, а в случае отказа атаковать вероломную расу.

Джоре отказались вернуть артефакт, мотивируя ложностью обвинения, так как раскрытие такого поступка может катастрофически повлиять на отношение к ним членов совета старших рас и дать повод к войне и не ожидали, что отказ приведет к таким последствиям. Войдя в систему Джоре, корабли совета зафиксировали импульс от артефакта, но не смогли точно определить место и приняв решение, атаковали, но обнаружить артефакт так и не смогли. Оставив в системе следящие устройства, корабли совета покинули разрушенную систему. За этим событием, последовала кровопролитная война, искать в руинах было некому, да и не когда.

И вот теперь спустя несколько тысяч лет, пришел сигнал об активации артефакта. По тревоге в ту систему были направлены ближайшее военное подразделение дальней разведки под командованием Эмилиулиан Ас Рей в составе 2 эсминцев среднего класса, 3 фрегатов и 1 инженерный корабль поддержки.

Войдя в систему в режиме маскировки, Эмилиулиана приказала направиться к месту импульса, зафиксированному следящими устройствами. По ходу движения к нужному месту, общее сканирование показало много интересного. В первую очередь ее заинтересовало огромное поле обломков мертвых кораблей младших расс, рядом с которым они вышли из гипера, судя по данным сканеров не разграбленные мусорщиками, а спустя некоторое время, к ее огромному удивлению и радости был запеленгован сканирующий сигнал корабля Джоре. Она оперативно направила 2 корабля для захвата этого судна, а сама с оставшимися силами устремился к точке предположительно находившегося артефакта, так как была возможность, что вернувшийся в свою бывшую систему корабль Джоре не один и они могут не успеть за артефактом. В системе также было зафиксировано присутствие кораблей младших расс, но на этот факт капитан не обратила внимания, зная, что они никуда не денутся, ведь даже заметить корабли Аграфов они не в состоянии. Даже если каким-то чудом корабли будут обнаружены, то даже это не будет иметь никакого значения, так как старшие расы негласно придерживаются политики заботливых наставников и советников, в то же время, стараясь не допускать активного развития наивных расс.

Место, откуда поступил сигнал, был почти в центре астероидного поля. Пришлось существенно снижать скорость, так как щиты кораблей хоть и могли выдерживать удары астероидов, но тогда нарушалось маскировочное поле, а рисковать проявить себя перед возможным противником