Вытянув руку к водяному, я скастовал «малое исцеление», восстанавливая его пошатнувшееся после недавнего полета здоровье. Убедившись, что непонятное существо с дико непонятным обозначением «Болотный Лохр» полностью излечилось, я помахал ему ладонью:

— Все. Ты бодр и здоров. Теперь плыви, плыви отсюда, Лохр, к своей… Лохрушке, кхм…

— А рыба? — уже чуть ли не с тоской в голосе робко поинтересовался Лохр, проигнорировав мою попытку от него избавиться. И такую несчастную морду состроил…

Так…

Он прямо-таки набивается на «задание», разве что не говорит прямым текстом. Вот только задание я был готов принять только в одном случае — если его можно выполнить, не покидая пределов болота Рэйвендарк.

— Может, тебе помощь какая нужна? — поинтересовался я, заглядывая в глаза непонятной амфибии уродца. — Может, хочешь чего?

— Рыбу! Рыбу хочу! — не медля ни мгновения, воскликнул Лохр, умоляюще вытянув ко мне лапы. — Рыбу!

А я замер, ожидая, что сейчас перед глазами появится информационное окно с кратким описанием предстоящего задания и с предложением принять его. Ждал пять секунд, тридцать… минута… никакого задания мне не дали.

— Может, тебе помощь какая нужна? — как попугай повторил я, на этот раз опустив окончание фразы с «может, хочешь чего?».

Лохр молчит, как полный ло… Тихо побулькивает болотная водичка, где-то вдали что-то мерзко чавкает. А мы застыли на месте и пялимся друг на друга с искренним недоумением на лицах.

С трудом удержав просившееся на язык ругательство, я задумчиво почесал затылок растопыренной пятерней, да так и застыл — в воде, у самой поверхности мелькнула отчетливая вытянутая тень. И я не я, если у этой тени не было хвоста и спинного костистого гребня. Затаив дыхание, я всматривался в воду и таки дождался, когда круживший вокруг неведомый обитатель болотных вод всплывет наверх и на мгновение покажется. Тихий плеск, по воде побежали расходящиеся круги, мелькнула темная спина и обрамленная мелкими усиками морда. Сом? Нет. Вот и проявилось обозначение подводного монстра, длиной не превышающего длину моей руки: Вьюн Усач. Совсем небольшой уровень. Раздался тихий непонятный писк, и рыба вновь канула на глубину. Рыба! В этом чертовом болоте есть рыба!

— Вот же рыба! — зло рыкнул я, обличающе тыкая пальцем во всплывшую на мгновение рыбу. — Есть ведь!

— Нет! Нет! Рыбы нет! — дико заблажил Лохр, крутя уродливой головой по сторонам. — Рыбы здесь нет!

— Да вот же рыба! — уже не выдерживал я. — Лови и хавай!

— Здесь рыбы нет!

— Слушай!

— Здесь нету рыбки, нету вкусной рыбки, нету… нету… — от перепуганного визга Лохра у меня начало закладывать уши.

— Слушай, ты, Голлум чертов! — зашипел я, как болотная гадюка. — Я тебя сейчас на рыбий корм порву! Вот же рыба, в метре от твоей башки чертовой плавает! Вытяни лапу и хватай!

— Здесь рыбы… — начал было водяной, но мое терпение уже лопнуло.

— А это тогда что?! — заорал я, взмахивая рукой и всаживая в вынырнувшую на мгновение рыбешку ледяную иглу. Попал. Вьюн дернул усатой мордой, плеснул хвостом и всплыл брюхом кверху. Готов.

— Вот тебе рыба! Жри, скотина страшная! — просипел я, указывая на помершую рыбу. — И попробуй не сожрать — я тебя порешу.

— Рыба?! Где рыба?! Нету здесь рыбы! — завопил в ответ Лохр, и в это же время мелкий паршивец поднял перепончатой лапой волну, отгоняя от себя покачивающегося на воде вьюна.

— Всё… — выдохнул я, цапая ладонью за рукоять жезла. — Щас будет тебе электрошок, зажарю как последнего ло… М-мать твою!!!

За спиной Лохра, шагах в двадцати, огромным бугром вспучилась и раздалась в стороны болотная вода. А на поверхность показался громадный и округлый горб, заросший бурой тиной, увешанный нитями водорослей и лохмами чего-то еще. Сквозь всю эту грязь проглядывали неправильной формы квадраты и ромбы. Это же панцирь… черепаший, мать его, панцирь! Еще раз плеснула вода, и в воздух поднялась плоская голова с крохотными и глубоко посаженными глазками. Разинула пасть и издала яростное шипение, от которого я невольно дернулся, а Лохр панически завизжал и, бросившись ко мне, вцепился в мои изгвазданные в грязи штаны.

Не обращая на него внимания, я вгляделся в пожаловавшую на шум гостью и с некоторой оторопью прочитал висящий над ее головой ярко-алый ник:

Госпожа Гниль.

Ужас болота Рэйвендарк.

Уровень: 180.

Древний прожорливый монстр, что уже долгие столетия наводит ужас и страх на всех обитателей болота Рэйвендарк. Питается только рыбой. Помни, путник! Увидеть Госпожу Гниль — значит, испугаться! Тронуть принадлежащую ей рыбу — значит, умереть!

— О добрый и щедрый друг! — заплакал водяной, не отпуская мои штаны. — Прошу, помоги! Защити!

— Ха?! — выдал я.

Вам предложено задание «Защити и спаси!»

Разобраться с Госпожой Гнилью.

Минимальные условия выполнения задания: победить Госпожу Гниль, Болотный Лохр должен остаться в живых!

Награда: неизвестно.

Вы принимаете задание?

Да/Нет.

— Умоляю! Защити! — продолжал вопить Лохр, я смотрел на приближающегося монстра сквозь полупрозрачные и мигающие буквы задания и никак не мог принять решение.

— А это что за Тортилла? — задумчиво поинтересовался материализовавшийся рядом со мной игрок.

— Здорово, Шепот, — отозвался я, мельком взглянув на него. — Вот и я не могу понять.

Госпоже Гнили осталось проплыть до моего островка никак не больше десяти шагов.

— Поможем бобренку? — спросил Шепот, кивая на прижавшегося ко мне Лохра. — Я так понял, тебе дали задание?

— Дали. Но я его не принял. Висит в ожидании, — ответил я. — Пока висит.

— Кидай мне группу, затем принимай задание, — предложил Шепот, протягивая между пальцев неизвестно откуда появившуюся искрящуюся цепь из металла с синим отблеском и острыми зубцами-шипами на каждом звене.

Госпожа Гниль вздымала болотную гладь в жалких пяти шагах от меня, а Лохр вопил так пронзительно, что несомненно поднял на уши все болото.

— Хм…

— Это босс. Один не потянешь, — озвучил Шепот известную истину. — Ну? Мне пофиг — я просто раньше таких не убивал.

— Без обязательств, — скороговоркой уточнил я и, дождавшись быстрого кивка, согласился принять задание и тут же бросил вновь замерцавшему Шепоту предложение вступить в группу.

— Беги, бобр, — рыкнул Шепот и одним гигантским прыжком унесся вперед, приземлившись на заляпанный болотной жижей панцирь Госпожи Гнили. — Понеслось!

Налившаяся слепящим синим сиянием цепь со свистом рассекла воздух и обмоталась вокруг шеи чудовища.