другой вариант? — спросил Рэндидли. Очевидно, он планировал завершить свой Fateset в конце концов, но с его текущей скоростью это означало бы, что ему нужно будет пережить периодические атаки Велио Данна и ему подобных в течение следующих нескольких лет.

Меньше, чем идеал. Рандомно цокнул языком.

Натаз снова надавил языком на терминал. Вскоре на экране образовалась чрезвычайно плотная конструкция эфира. Это был миллион кусочков трехмерной головоломки, сложенных в пульсирующий организм. Различные части постоянно перемещались и вращались, совершая несколько оборотов. Через несколько секунд просмотра Рэндидли понял, что то, что было на экране, было его собственным Классом, Навыками и Судьбой.

Это был он. Или, по крайней мере, того, кого Система могла видеть.

Натаз остановил экран. Все движения фигур прекратились. “Прямо здесь. Второй метод заключается в том, чтобы опытный манипулятор эфира принудительно уничтожил трассер… но из-за сложности даже самые лучшие почти гарантированно уничтожат часть вашего эфира в процессе… вы нашли новую часть вашего Fateset. В этот момент оверлейная система отключается и снова включается. Вот тогда… это было бы возможно.

Глаза Рэндидли начали светиться.

Змея откашлялась. — Если вам нужен эксперт, я был бы совершенно готов…

— Не надо, — усмехнулся Рэндидли. «У меня это прикрыто».

Раймунд Балласт был умиротворен, когда он прошел через портал и впервые ступил на пятую когорту. Его желудок слегка сжался от ощущения неправильности и искривленного пространства, которое он испытал, преодолев такое огромное расстояние. Но затем Раймунд оказался лицом к лицу с усталым на вид сержантом, который жестом приказал Раймунду уйти с платформы и освободить место для следующего прибытия.

Вульпин сделал несколько шагов вперед и посмотрел на небо. Огромная темная луна нависла над штаб-квартирой Эфира. Тонкие потоки тьмы извивались на поверхности этой планеты, показывая, как даже сейчас силы Пустоты начали непрерывное наступление, пытаясь согнуть пространство внутрь и разрушить всю Пятую когорту.

Это место должно было стать полем битвы. Но в сердце Раймунда не было страха, только решимость.

Странные обстоятельства Гончей-призрака означали, что Раймунд был могущественным. Кроме того, главный сержант-инструктор теперь согласился помочь ему в поисках его брата Техетадора. Это, в сочетании с очень реальной силой, которой мог обладать Раймунд, означало, что почти гарантировано, что он найдет ключ к разгадке, пока переживет этот опыт.

Раймунд улыбнулся, глядя на атаку Нижнего мира. Хотя потребовалось много времени, чтобы достичь этого момента, теперь, когда он был здесь

Уголок его глаза мелькнул, и кровь Раймунда застыла в жилах. Он стоял в переполненной посадочной площадке возле военного телепорта, где группы людей в растрепанных мундирах спешили туда-сюда со свитками, посылками или оружием. Рядом было установлено несколько больших брезентовых палаток, а несколько фургонов, наполненных продовольствием и материалами для палаток, терпеливо ждали, чтобы их разгрузили.

Но позади одного из этих фургонов Раймунд увидел знакомое привидение. Три хвоста исчезли вокруг большого фургона, как раз в тот момент, когда он их заметил. Треххвостых Вульпин практически не существовало, если не считать самого Раймунда, родившегося первым за шестьсот лет. Но было ли еще больше хвостов, которых Раймунд не заметил на этой мелькнувшей фигуре…?

«Течет…?» – пробормотал Раймунд. Мышцы его сжались, и он сделал полшага вперед. Его сердце сжалось, когда он подумал обо всей борьбе, через которую он прошел, чтобы добраться до этого момента. Сделав еще один шаг, тело Раймунда, наконец, начало оттаивать от шока. Его третий шаг расколол землю под ним и телепортировал его в заднюю часть рассматриваемого фургона. “Брат…!”

Взгляд Раймунда пронзил окружающее. Его новое положение давало ему лучший обзор военного лагеря. Длинная улица была заполнена военными, не прислуживающими при исполнении служебных обязанностей, которые сплетничали и мрачно смотрели на тяжелую луну над ними. Но Раймунд проигнорировал этих неважных личностей и продолжал обыскивать длинную вереницу палаток. На другом конце дорожки, метрах в ста от него, из-за угла спокойно выгибалась шестихвостая лиса.

Раймунд снова уперся ногой и ускорился, не обращая внимания на резкий протестующий лай солдата более высокого ранга поблизости. Он пробирался сквозь пешеходное движение и штабелировал ящики до конца переулка и смотрел вниз на извилистую дорогу, ведущую в глубокую долину. Лисица, за которой он гнался, была уже на дне долины, переходя в расстилавшиеся внизу невысокие холмы.

Его инстинкты подсказывали, что это глупо, но Раймунд совершенно не слушал этот голос. Он никогда не перепутает эти хвосты; Раньше он годами терзался ревностью и чувством вины всякий раз, когда думал об этих бессмысленных придатках. Только после пяти лет, когда он рисковал своей жизнью, не беспокоясь о течении времени, Раймунд получил возможность понять своего блестящего и капризного младшего брата.

Негативные эмоции, которые он похоронил в своем сердце, стали барьером, который нельзя было преодолеть. Вот почему его младший брат рос еще более одиноким, чем Раймунд.

Пока он мчался через дорогу к низким холмам, взгляд Раймунда смягчился. Течет… Извинения не могут передать моего сожаления. Я был твоим старшим братом. Твое благоприятное рождение было знаком того, что старейшинам нужно было привязать всю нашу культуру к твоей тележке… и я не должен был закрывать глаза и возлагать на тебя свою маленькую ношу. Я должен был поддержать тебя, а не завидовать тебе.

У меня должно было хватить сил, чтобы облегчить тебе жизнь. Но я просто…

За холмами был бурлящий ручей. За этим ручьем было несколько песчаных оврагов. Раймунд проигнорировал окрестности и погнался за ним. По мере продолжения погони он все больше и больше ослаблял ограничения, наложенные на его физические навыки. Очень скоро он двигался на полной скорости, едва двигаясь достаточно быстро, чтобы мельком увидеть Техетадора.

А следом за собой Раймунд оставил след из развороченной земли и уничтоженной растительности. Физическая сила, которую он мобилизовал, была не шуткой. И все же, несмотря на его отчаяние, расстояние совсем не сократилось.

Только когда они начали подниматься по невысокому склону к заснеженной горе, Раймунд почувствовал вспышку надежды. Всего в пятидесяти метрах над ним на склоне стоял Течетадор. Он посмотрел на своего старшего брата, на его лице появилась знакомая озорная ухмылка. Его шесть рыжих хвостов вспыхнули позади него.

«Т-течетадор…» Рэймунд тяжело дышал, но не от того, что ему пришлось бежать за братом. Он сделал еще шаг, и расстояние между ними сократилось до пяти метров. Раймунд фыркнул; это не было иллюзией. Это был запах его брата…!

«Извини, братан, я не заметил, что ты был позади меня». Техетадор рассмеялся. Его глаза сморщились в уголках. Хотя в опыте Раймунда прошло так