дождь в январе этого года заставил воду в реке подняться гораздо выше, чем в предыдущие годы, что, естественно, значительно расширило марш по сравнению с предыдущими годами, что создало большие трудности для быстрого марша наемников.

Пока Тимасион и остальные шли по болоту, они время от времени видели крестьян и рабов, которые вели свой скот, кур и уток на край болота. Когда они увидели вдалеке наемников, то сразу же в панике бросились бежать. Позже в поле зрения Тимасиона стали появляться разрозненные конницы, что дало им понять, что их внезапная атака провалилась.

Тимасион немедленно созвал некоторых офицеров, таких как Клеанор и Торас, чтобы срочно обсудить, стоит ли отменять их план нападения на Кримису.

В основном все, такие как Клеанор и Торас, настаивали на продолжении, ведь они так долго ждали и тщательно готовились, чтобы получить такую хорошую возможность. Если они легко сдадутся и вернутся в Теонию, их просто высмеют. Более того, если об их попытках узнают остальные, Давос будет относиться к ним настороженно, а турианцы перестанут быть к ним добрыми. Тогда им останется только покинуть Магна-Грецию и больше никогда не встретить такой благоприятной возможности.

Когда Тимасион увидел, что у всех одна и та же идея, он, поразмыслив, тут же выдвинул свой пересмотренный план: Чтобы ускорить свой марш, им следует поспешить в город до того, как кримисийцы выстроят оборону, захватить Кримису в кратчайшие сроки, а затем обороняться от возможных подкреплений Кримисы, и получить одобрение Союза Теонии на вступление в союз Теонии после получения Кримисы. С защитой Теонии их безопасность будет гарантирована.

У офицеров не было возражений против его нового плана, поэтому они немедленно привели его в действие.

«Братья, ускорьтесь! Набирайте темп! Как только мы выберемся отсюда, Кримиса, как вкусная оливка, будет ждать нас!». — Тимасион подбадривал приунывших наемников.

Клеанор, Торас и другие офицеры тоже подбадривали их.

Солдаты, которые так долго сражались, тоже понимали, что ситуация не терпит отлагательств, поэтому не могли допустить ни малейшего колебания. Они проклинали ужасную обстановку, но при этом старались продвигаться вперед Наконец, армии удалось выбраться из болота.

В это время один из кавалеристов, наблюдавший за ними, вышел вперед и закричал: «Я Тимахарис, капитан патрульного отряда Кримисы! Незнакомцы, вы вторглись на территорию Кримисы! Немедленно-!».

Его голос прервался, так как копье пронзило его грудь, и он упал на своего коня, а несколько конников, находившихся поблизости, сразу же испугались и убежали.

«Проклятье, кто бросил копье?!». — крикнул идущий впереди Тимасион. Он хотел обмануть кримизийцев, чтобы выиграть немного времени для их атаки, но он не ожидал, что его сразу же уничтожат его кровожадные наемники.

«Теперь, когда это случилось, не вини их, чтобы это не повлияло на моральный дух наших братьев». — тут же прошептал Клеанор.

С момента высадки на берег Тимасион переживал одну за другой неприятности, которые приводили его в уныние. Однако ему пришлось сдерживать себя: «Клеанор прав! Нам нужно поторопиться!».

Выплюнув полный рот мокроты, он спросил проводника: «Сколько еще осталось до Кримисы?».

Проводник смог проглотить слюну, увидев искаженное и свирепое выражение лица Тимасиона, и ответил дрожащим голосом: «Около 5 километров отсюда».

Тимасион посмотрел на небо и сказал герольду: «Пусть все работают усерднее. Мы будем продолжать мчаться, а потом отдохнем, когда доберемся до Кримисы».

***

По дороге они больше никого не видели. Крестьяне и рабы, тяжело работавшие на полях, видимо, узнали о них и бежали в город.

Через полчаса Тимасион увидел вдали город Кримиса. Он тут же приказал войскам перестать спешить и медленно продвигаться вперед.

Город Кримиса расположен в Калабрии в области Пунто Алиса. Более 200 лет назад он изначально был поселением коренных жителей, а затем был захвачен сибаритами, которые впоследствии построили город Кримиса. С тех пор он стал субгосударством Сибариса, пока сто лет назад Сибарис не пал, и слабой Кримисе пришлось полагаться на своего сильного соседа, Кротоне. Спустя десятилетия, благодаря созданию Турии, Афины достигли соглашения с Кротоном, благодаря чему Кримиса и Росцианум стали независимыми. Однако война между Турией и Кротоном нарушила нейтралитет Кримисы, так как они хотели присоединиться к могущественному Кротону и хотя бы разделить плоды победы. Однако они никогда не думали, что могущественный Кротон будет побежден слабой Амендоларой, и поэтому Кримиса также заплатила тяжелую цену — почти 2000 жертв.

Глава 196

Хотя Союз в итоге не наказал Кримису, Кримисе пришлось снова стать нейтральной страной, и стратеги и государственные деятели Кримисы были обеспокоены. Хотя Кротоне и проиграл, они не потеряли своей силы: А купцы, побывавшие в Турии, дивились быстрому развитию Союза Теонии. Один из них пережил унижение от поражения в войне впервые после многих лет, а другой — от того, что его город был сожжен. Эти две силы, несомненно, будут сражаться снова. Таково общее мнение высшего руководства Кримисы, но это будет катастрофой для них, зажатых между Кротоном и Теонией.

После того как Росцианум присоединился к альянсу Теонии, Теония построила дорогу, соединяющую Росцианум, и предоставила им торговые преференции. В результате торговля Росцианума быстро выросла всего за полгода. Несмотря на зависть кримисийцев, большинство из них не будут пытаться заискивать перед Теонией. В конце концов, Кримиса ближе к Кротоне и уже давно находится под их влиянием. И по чувствам, и по интересам кримисийцы больше склоняются к Кротону.

Когда совет Кримисы получил срочное сообщение от кавалерии о том, что через болото на севере переправляется бесчисленное множество солдат, это повергло всех в шок, хотя некоторые из них додумались сначала проверить ситуацию.

Однако полемарх Андролис решительно воспротивился мнению всех и настоял на своем: Пока они посылают разведчиков, чтобы проверить ситуацию, они отправят кого-нибудь в Кротоне, чтобы попросить их о помощи.

Затем он воскликнул: «Все, эти люди, пришедшие с севера, вооруженные или нет, из Теонии или из других мест, но они ступили на нашу территорию без разрешения. Несомненно, у них злой умысел! Кримиса еще не оправилась от нашего предыдущего поражения, и в ней не более тысячи жителей, способных сражаться. Боюсь, что как только мы разберемся с ними, враг уже прибудет, и тогда будет слишком поздно просить о помощи! Я лучше попрошу помощи, а потом извинюсь перед кротонцами, если совершу ошибку, чем потеряю наш город из-за нерешительности!».

Слова Андролиса убедили большинство из них. Через полчаса после того, как они послали глашатая в Кротон, разведчики принесли весть, которая заставила их встревожиться: около двух тысяч солдат, большинство из которых гоплиты,