Конечно, я даже не рассчитывал, что мои тюфяки смогу вычислить умелых воинов, которые, наверняка, в совершенстве освоили науку думать об аромате ромашек, убивая своего клиента. Но это было и не нужно. Выйти на первое, низшее звено, и доставить их ко мне – вот основная задача. А дальше выжигание мозгов, и до тех пор, пока последние не будут найдены.

Бессонная мне предстояла ночь. Бессонная и утомительная. И не только мне. Хорошо, что нам повезло, и пятый выпотрошенный мною убийца оказался заместителем главы клана Рыцарей Ночи. По его наводке дальнейший поиск и поимка подозреваемых превратилась в утомительную монотонную работу, продолжавшуюся до самого утра.

* * *

Короля я не счел нужным информировать о своих планах, потому для него с Билом стало полным сюрпризом, когда я утром доставил на их светлые очи Патриарха трех кланов наемных убийц. Бывших кланов бывшего патриарха. Старик, убедившийся, что покончить с собой у него не выйдет, стоял, понуро опустив голову, не пытаясь найти какие-либо для себя оправдания.

– Михаил, кто это? – удивился король, – Зачем ты привел этого старика?

– Этот "старик", твое величество, имеет титул Патриарха, знаешь такой? Да, да, не надо тут мне челюсть отвешивать, этот, как ты выразился, "старик" согласился за миллион золотом поработать на благо Лорда Черноречья, именно во столько была оценена моя голова. Представляешь, в жалкий миллион золотых! Даже обидно, как я дешево стою… Да, патриарх? Ничего в свое оправдание не хочешь сказать?

– Это был заказ, от которого я не мог отказаться, – вместо оправданий вдруг начала качать права старик, – но, если вы оставите мне жизнь, я могу оказаться вам полезен.

– И чем же, интересно? – спросил я.

– Я знаю много секретов, и… – патриарх заметил мой скептический взгляд, догадался, что секреты из него я могу и так вытянуть, – У наших орденов за века существования собралась огромная коллекция магических артефактов! Они все собраны в моем убежище, но попасть туда могу только я! Там защитная система, которая никогда не пропустит чужого, и…

Зря он так. Мог ведь как мужчина, признать, что виноват, и торжественно на плахе лишиться головы. Но нет, предпочел торговаться, как трус. Зря. Ведь я, когда зол и имею полномочия убивать всех, кого мне заблагорассудиться, могу не только всю память из мозгов вытянуть, а и образ своровать. Лучше бы, конечно, при мне Лимп был, магический слуга по таким вопросам спец, но сделать примитивный слепок ауры даже мне по силам. Убедившись, что Ад и Черноречье все еще заняты друг другом, я воспользовался возможностями благодатной авиации и на курьерском самолете отправился на север, в земли между Чаэским Королевствам и княжествами, выуживать из запасников патриарха все, что он там накопил.

* * *

– Мое почтение, милорд!

– Что еще?

– Михаил выжил, это ему далось только благодаря вмешательству "Вершителя", милорд. Милорд, по моим сведениям это было последнее, седьмое изменение.

– Ты в этом уверен?

– Нет, милорд, лишь шесть раз он был использован, но по моим данным изначально в доставшемся Арбалетчику артефакте один из зарядов был использован. Им имеет смысл доверять, милорд.

– Хорошо! Если так – доведи дело до конца! Пусть Арбалетчик наконец умрет! Я тебя освободил от войны не для того, чтоб ты меня кормил своими обещаниями!

– Да, милорд. Милорд, мое почтение…

* * *

Довез меня лучший пилот благодатных ВВС очень быстро. При желании, оказывается, местные механические чудовища разгонялись до трех сотен километров в час, и это без всякого внутреннего сжигания, реактивной тяги, на одних лишь пружинах. Удалось местным мастерам создать материал с огромным модулем Юнга, вот и использовали запасенную в нем энергию механических деформаций, заставляя махать огромные крылья. До сих пор диву даюсь, как это чудовище не падает…

## 2 Модуль упругости, физическая величина, характеризирующая способность материала запасать энергию деформаций. Чем больше модуль Юнга пружины, тем больше она может выполнить работы, когда будет разжиматься.

Схрон патриарха был запрятан в лучших традициях жанра, под древними руинами дозорной башни, для маскировки оформленных в стиле общественного туалета. Спустившись в подвал, я, по памяти главы ордена убийц, нажал на два особо выступающих камня, узрел открывающуюся дверь и зашел в темный тайник. Сразу же почувствовал – семя сканирует сторожевое заклинание, ну и скормил ему запасенный заранее слепок образа патриарха. Сумеречные щупальца в тот же миг оставили меня в покое, зато вспыхнули десятки магических светильников, осветив это секретное убежище, которое сотни лет не могли найти правители многих стран. И не только они.

Однако сейчас мне было не до архивов Рыцарей, Воинов и Псов, где хранились все данные о жертвах и заказчиках. В другое, более спокойное время, может и можно было бы их перерыть, перевернув с ног на голову историю всего мира, но сейчас рыться в прахе прожитых лет не время. Меня больше интересовали магические игрушки, складируемые тут же, в огромном сундуке, больше похожем на современный мне банковский сейф, чем на изделие средневековых мастеров.

– Не ищи, там ничего интересного нет, – отвлек меня голос, когда я приступил ко взлому.

– Совсем ничего? – поинтересовался я, незаметно активизируя весь свой комплекс боевых заклятий и оборачиваясь к незнакомому противнику.

– Совсем, совсем, – огорчил меня местный охотник, до этого сокрытый от меня баром с эксклюзивными винами за последние тысячи лет, – Да ты не огорчайся, там и не было ничего полезного. Можешь расслабиться, сейчас тебе ничего не угрожает, если хочешь, в конце разговора убьешь, все равно мне уже пора покидать это тело. Я его и занял только для разговора с тобой… О, посмотри, какое вино! Алинское Золотистое, сто шесть лет выдержки! Лучшее, что есть в этой коллекции! Не хочешь?

– Нет, спасибо, Нох.

– Ну, как хочешь. А я, наверно, если ты меня не сразу убьешь, выпью. Такое добро не должно пропадать. Алинские вина вообще самые лучшие, у них особый, терпкий вкус, их Золотистая серия – это нечто, всего несколько сотен кустов дают правильные плоды, и никто не знает, в чем тут дело… А сто шесть лет назад был особо благоприятный для виноделия год, как сейчас помню, теплая зима, лето без единой засухи, но и без чрезмерных дождей…

– Ты хотел мне что-то сказать?

– Я? Да, наверно, хотел. Но вообще, как дела? Слышал, тебя недавно чуть не убили? Но, вижу, обошлось?

– Да уж спасибо, не твоими стараниями…

– Знаю, знаю! Тетушка Алиса, да? Конечно, можешь не отвечать, она, родимая… Знаешь, настоящая женщина! Сколько тысячелетий живу, никогда равных ей не встречал! Знает, как гостей встретить, всегда может беседу поддержать. Разве что внешне… Но я ей давно говорил – Алиса, становись молодой и красивой, а она нет, не хочет. Говорит, что раз по природе своей СМЕРТЬ, то и выглядеть должна соответственно… Но какая женщина!