Ректор только что ни руки потирал от удовольствия. Казалось, ему не было никакого дела до того, что парень все еще валяется без сознания. Лишь бы бумажки были целы и на месте.

— Здорово! — я смущенно улыбнулась, — А скоро он поправится, не знаете? Рана глубокая…

— Вилберн сказал, уже очнулся, — отмахнулся старик.

— Правда? — почему-то мне стало неприятно.

Определенно, декан Вилберн — самая некультурная личность, которую мне когда-либо доводилось встречать. Вот что ему стоило сказать, что с парнем все хорошо? Он же видел — мне небезразлично!

— Твои лекции для первого курса мы поставили на вторник и пятницу. Посмотри, — мне протянули листок с расписанием, — И, знаешь, если захочешь увеличить нагрузку и позаниматься со вторым курсом — буду крайне рад. Из-за гибели мадам Понти, у них большие пробелы по твоему предмету.

— А сколько будет доплата?

У меня итак самое свободное расписание в Академии. Отчего же не подзаработать? Деньги никогда лишними не бывают. Вспомнились слова Рауля и Альны Роуз о достойном вознаграждении, и как-то даже тепло на сердце стало — пусть я и в навязанных условиях, зато разживусь золотишком.

Мой вопрос почему-то крайне удивил ректора. Профессор Дроун пожевал губами, а потом негромко спросил:

— Разве Рауль не говорил тебе? Ты будешь работать бесплатно.

Как будто гром прогремел посреди ясного неба! Я шокировано вытаращилась на ректора и несколько секунд справлялась с эмоциями. А уж они накрыли с головой, даже ладошки вспотели.

Вот Рауль, вот гад чешуйчатый! Казалось бы, дальше падать уже некуда, но я летела в глубокую яму и не видела дна. И тут меня подставил, как малолетку. Сам — работает за хорошее жалованье, получает почет и уважение, а меня устроил преподавать бесплатно?!! Да еще с возможностью умерщвления на месте?…

Судьба мадам Понти как никогда показалась мне знамением из будущего. Может, Рауль вообще с самого начала рассчитывал, что меня спалит какой-нибудь студент-недоумок, и он беспрепятственно и навсегда отделается от ненужной рэусы?!

— Эм… условия спора такие, — добавил побледневший ректор. Видимо, заметил нечто опасное в моем лице и скороговоркой произнес: — Ну, Лизок, не расстраивайся. Зато мало предметов. Насчет второго курса я пошутил — обойдутся… Хмм… ты это, иди к себе, попей чего-нибудь, успокойся. Не все так плохо… Подумаешь, год проработаешь бок о бок со своим любимым… Мы дадим тебе рекомендацию!

Ага! А Раулю — мешок золота!

— Знаете, куда можете идти со своей рекомендацией? — прошипела я, вскакивая, — Далеко и надолго! А Рауля я лично четвертую, сварю в котле, выкину в море к акулам!

— Это будет проблематично, — заметил ректор, но сразу же стушевался: — Как знаешь, твое дело — молодое! Кхе-кхе… Молодые ссорятся — только тешатся!

Я вспыхнула и выбежала из кабинета ректора. Все они, мужчины, одинаковы -

заступаются друг за друга, даже когда страдает справедливость.

— Завтра в десять сбор в Центральной зале. Не опаздывай! — крикнул он мне вдогонку, но я лишь отмахнулась.

Подумаю, приходить ли. Стоит ли вообще пробовать преподавать, если оказалась в такой ситуации, или лучше устроить бунт и пусть летит все к чертям!

Но прежде — я выскажу всё, что думаю, этому наглому светловолосому типу. Устрою ему тако-ое!

— Лиз, успокойся! — пропищало колечко, когда я, перепрыгивая через ступеньки, неслась стрелой по лестнице, — Приди в себя. Тебе нельзя ругаться с Раулем.

Почему это? — буркнула я, притормаживая у двери в крыло деканов.

— Он скрутит тебя мной.

В писклявом голосочке из розового камня мне послышалась грусть.

Найти потаенный уголок в этой чертовой Академии удалось не сразу. Под ноги лезли студенты и обслуживающий персонал, который все время что-то натирал — то полы, то стены, то окна. Академия готовилась к новому учебному году, вот только мне эти приготовления лишь мешали.

Я хотела поговорить с розовым камушком в укромном месте, без свидетелей.

Наконец, после получасовых метаний нашла открытую кладовку.

— Что значит: он меня скрутит? — перешла я сразу к делу, — И что ты вообще такое?!!

Камешек на вытянутой руке обижено сверкнул. Потом в нем снова показались глазки и писклявый голосок пропищал:

— Я — дух этого кольца, призванный помогать своему хозяину.

— Раулю? А в чем?

— Кольцо рэусы — необычное, — могу поклясться, камешек вздохнул, — Оно связывает пару и позволяет более сильному партнеру влиять на более слабого. Связка сделана на магии и добровольном согласии. Невозможно надеть кольцо рэусы против воли…

— Мда уж! — в очередной раз поняла я, насколько глубоко влипла, — А снять его можно?

— Будь ты драконицей, сняла бы его по первому желанию, но ты — человек, и у тебя не хватит магических сил состязаться с драконом.

— А они у меня точно есть, эти силы?

— Да, разумеется! Хозяин говорил, что ты

— одаренная…

Несколько минут я раздумывала над ситуацией. Паршиво все это, как ни посмотри.

— А Рауль должен снять его сам? — уточнила я.

— Да, добровольно. Как надел.

Еще хуже! Кто же в здравом уме и рассудке отпустит меня? А смогу ли я повредить разум уже долбанутого на всю голову субъекта, похитившего меня из другого мира, — вопрос.

Но мне во что бы то ни было нужно заставить Рауля снять кольцо и вернуть в свой мир! Трудно. Ох, как трудно, если не сказать — невозможно!

И это в ситуации, когда ни единая душа не знает истинного положения дел, а если и узнает, то не факт, что будет в состоянии помочь…

— И почему ты мне все это рассказываешь?

подозрительно уставилась я на камушек, — Это ведь не в интересах твоего хозяина.

— А что он мне скажет, если не слышит? — возразил розовый плут, — Ты — единственный геммолог за последние сто пятьдесят лет, который умеет разговаривать со мной. И вообще, ты, может, мне нравишься! И я сочувствую тебе по-хорошему, как дух — духу. Обманули бедную Лизоньку на раз-два.

— Что ж ты сразу-то не предупредил? — я устало опустилась на деревянную бочку, — Еще на Земле? Ноги бы моей здесь не было!

— Так я только в родном мире и могу проявлять свой свои способности, — взгрустнул дух, — Здесь меня создали, этому миру я принадлежу.

— И часто ты сковываешь непослушных девушек?

— Тебя интересует, какая ты по счету рэуса? — хитро подмигнул камешек, — Что ж, никто не брал с меня клятву молчания. Я лишь подчиняюсь прямым приказам. Так вот, впервые Рауль подарил это кольцо драконице лет семь назад. Но у него ничего не вышло — вмешалась семья девушки, и хотя девица была влюблена в хозяина по уши, ей пришлось снять колечко.