─ Но ты же их любишь, принцесса?

Мне было плевать, что я голая стою перед ним, и что он не отрывает взгляда, пока я думаю. Я не обращала внимания на то, как горят от желания его глаза, и с каким выражением он вообще на меня смотрит – я размышляла. И всё-таки пришла к нужным выводам.

─ Кинжал?

─ Умница, ─ улыбнулся Аскольд, и я, наконец, завернулась в полотенце. ─ Кинжалы, которыми убивают охотники, замуровывают души своих жертв внутри себя, однако есть нюансы. Призраки необязательно показываются владельцам оружия, и причина, по которой ты видишь меня, Вишенка, кроется отнюдь не в моём желании тебя видеть, вернее, не только в нём. Хотя, признаю, я действительно рад, что могу.

И он растворился в воздухе, задорно подмигнув, а я осталась, с удивлением понимая, что успокоилась. Возможно, я просто привыкаю к безумию…

Чуть позже, когда я завтракала, обдумывая всё, написали близнецы, предложив встретиться, и я согласилась, пригласив ещё и Аду. Нужно было расспросить вампиршу о нападении, да и соскучилась я по этой непоседливой брюнетке, так что вскоре друзья уже расположились у меня в комнате, с интересом осматриваясь, а потом и вовсе предложили помочь мне с покраской стен. Я не возражала.

─ А домик всё-таки что надо, ─ отметил Лекс, нанося валиком очередной слой. ─ Мастер явно знает, что делает.

─ Интересно, какие у него мысли по поводу происходящего? ─ вслух размышляла Ада, размахивая кисточкой, даже не заметив, что перепачкалась краской. Вампирша давно поведала нам свою историю с напавшими «масками» и чудесным спасением моим братом, так что нам оставалось лишь делать выводы. ─ Как он может устраивать очередной праздник, когда это происходит? Неужели надеется поймать таким образом кого-то из них? Ох уж мне эти взрослые мужчины со своими секретами и тайнами…

─ Ну, если он так считает, значит, уверен в своих убеждениях, ─ заключила я, исходя из всего опыта нашего знакомства с Северьяном Залесским. ─ Было бы неплохо, если бы проблема решилась так легко, но когда нам с вами вообще бывало просто?

На какое-то время мы все замолчали, потому что события последнего времени – и не только прошедших лет не радовали нас позитивом.

─ Как думаете, что всё-таки происходит? ─ вновь нарушила молчание Нелл. ─ С вампирами-то ясно, но на нас тоже неспроста напали. На душе от этого так тревожно-пакостно…

Мы с Лексом незаметно переглянулись. Я знала, что он так и не рассказал сестре о своей магии, и мы оба решили пока не говорить ей о том, из-за чего в них открылся тёмный источник. Вполне возможно, причина нападения была именно в этом, ведь Инремским жрецам мы нужны втроём – мне ясно дали это понять, однако поделилась я совершенно иными соображениями, давно не дающими мне покоя.

─ Знаете, когда я в тот раз упала в воду, я точно была уверена, что умирала вовсе не от холода. Я чувствовала, как из меня выпивали жизнь и, возможно, то, что там всё это время спало, пробудилось. Конечно, времени прошло достаточно, но кто знает? Я очень долго об этом размышляла, и, думаю, все эти события могут быть как-то связаны…

─ Жуть! ─ Ада поёжилась, да и близнецы не выглядели радостными. ─ Мне одной интересно, почему никто никогда не упоминал о том, что там такое на дне? Ведь многие семьи жили здесь целыми поколениями, так неужели ни у кого не сохранилось каких-то записей, дневников? Почему самоубийцами были только молодые маги и ведьмы? Я пыталась покопаться в этом, потому что мне был интересен феномен самого Ледяного мыса, но даже мой брат… ─ внезапно осеклась девушка, виновато глянув на меня. ─ Чёрт, прости, Рин-Рин.

─ Ты можешь говорить о своём брате, Ада. Правда. Меня это ничуть не трогает. ─ Если бы не знала наверняка, с уверенностью заявила бы, что все разом посмотрели на меня весьма скептически, но я не собиралась исповедываться в том, что на самом деле творится у меня на душе. Даже если я чувствую, что нахожусь в безвоздушном пространстве.

─ Короче, даже он не знает, в чём секрет этого места, ─ быстро подытожила подруга.

На чердаке тем временем вновь послышался звук чего-то упавшего, и мы все прекратили свою деятельность и разговоры, на пару секунд уставившись на потолок. Кусь, всё это время вальяжно расхаживающий по комнате, угрожающе зашипел, встопорщил шерсть, и тёмная дымка вокруг его кошачьего тела стала видна отчётливее.

─ Всё, не могу больше… ─ не выдержала я. ─ Поможете открыть замо́к?

─ Не вопрос, ─ ответила Нелл. ─ Может, тогда прервёмся?

─ К тому же, это не первый замок, который мы помогаем тебе открывать, ─ коварно ухмыльнулся Лекс.

─ Мне даже интересно стало, ─ улыбнулась вампирша, и мы поднялись по лестнице, вкратце рассказав девчонке, как я забралась в кабинет собственного брата, дабы выяснить детали тогдашнего расследования. Жаль, нельзя было прогнать из головы мысли о том, с кем я, в итоге, отсиживалась в тёмном шкафу, когда Дем внезапно вернулся.

Через полчаса бурных обсуждений близнецы озадаченно переглядывались, а я понимала, что не просто так кто-то столь надёжно запер помещение. Но зачем?

─ М-да, это какое-то даже слишком сильное колдунство, ─ озадаченно протянула Нелька, разминая пальцы после очередной попытки.

─ Может, тогда не будем лезть туда, куда не нужно? ─ спросил Лекс, хотя в его глазах и тоне отчётливо была заметна решимость и любопытство, да и мы сами горели желанием узнать, почему коварный замок не поддаётся.

─ Мастер ведь не стал бы подыскивать нам опасный дом с кучей магических ловушек, ─ рассудила я, сама уже находясь в предвкушении от разгадывания очередной тайны. Прав был этот безумный призрак… ─ Значит, он надеялся, что я смогу как-то это решить. Давайте вместе попробуем.

Я не знала столь сильных заклинаний, как друзья – я научилась лишь защите и боевой магии благодаря Роланду и Верховной, но я уже убедилась в результатах наших совместных действий, так что оставалось надеяться на опыт близнецов. Мы встали теснее под горящими любопытством взорами Ады с Лексом, и в момент, когда Нелл вновь начала произносить что-то на отдалённо знакомом языке, протянув руки к замку, я начала вливать свою магию.

Дверь задребезжала. Я чувствовала, что требуется гораздо больше энергии, и постаралась выложиться, как могу, а следом мы увидели ослепляющий свет, проникший сквозь