Ступа угрожающе дернулась, заставляя меня пятиться назад.

— Я обещаю, что больше не буду скидывать в тебя мусор, — произнесла тихо. — И вообще покрою свежей краской и приведу в порядок в качестве извинения.

Мысленно же бормотала что-то вроде: «А потом возьму топор…»

— И даже полетаю с тобой. На тебе ведь наверняка давно никто не летал…

Столь древний ведьминский артефакт я видела лишь на картинках не менее древних фолиантов. Из-за этого возникал вопрос: а сколько вообще лет прожила Марго? Не меньше тысячи, если ей удалось создать и приручить такую штукенцию.

— Но только если ты захочешь размять деревяшки, — поспешно добавила я, заметив явное недовольство ступы. — Принуждать ни к чему не буду. Обещаю.

Интересно, а смогу ли я на ступе вернуться в цивилизацию? Какие вообще скорости может развивать эта рухлядь? Внезапно меня накрыло странным ощущением, будто совесть кольнула. Но откуда у ведьм вообще совесть?!

Мысленно придушив это чувство, я сделала еще шаг назад, примирительно приподняла руки:

— Сейчас я оставлю тебя тут одну. А ты хорошенько подумай, что ты хочешь. Потом я постараюсь выполнить твои желания…

Не дождавшись от ступы никакой реакции, я направилась в дом. Так, две крохотные проблемы уже начала решать, самое время послушать, что от меня хочет пришедшая кущеевская жительница. А потом уже можно заняться и личом, и некромантом, и чем угодно…

Стоило мне перешагнуть порог дома, я вновь разозлилась. Занимательная картина, ничего не скажешь. Простая деревенская женщина и некромант сидят за МОИМ столом и попивают чай, приготовленный МОИМ Избецом. Мило улыбаются друг другу — некромант способен улыбаться?! — и чуть ли не воркуют.

Так, Агата, успокойся… В тебе говорит магия булавки. Не можешь же ты впрямь ревновать этого некроманта. Но если эти чашки и есть та посуда, которую не мешало бы помыть, то я только порадуюсь.

— Что вы хотели? — постаралась, чтобы мой голос прозвучал дружелюбно. Получилось преотвратно. Ведьмы вообще редко способны проявлять дружелюбие, и как Марго только умудрялась сосуществовать со всей деревней? Еще и помогать им решать проблемы, которые они же и создали, чуть ли не за еду. В столице работа ведьм хорошо оплачивается. Очень хорошо. А тут…

Женщина смутилась, опустила взгляд и залилась краской.

— Можем ли мы обсудить это… наедине? — тихо пробормотала она. — Не при мужчинах…

— Это же некромант, — удивление даже не пришлось играть. — Считайте, существо бесполое.

— Бесполое?! — Винсент явно был возмущен подобным эпитетом.

— А что, нет? — невинно уточнила я.

— Просто… просто у меня очень деликатная проблема, — пробормотала женщина, прерывая назревающую перепалку.

В тот же миг стало любопытно. В комнате буквально попахивало чем-то дюже интересным.

— Если вас и правда смущает присутствие моего незваного, — я интонацией выделила это слово, — гостя, то мы попросим его выйти и проветриться.

— Проветриться, — хмыкнул некромант и без лишних слов встал со стула. — Я пойду лучше в баньку нагряну…

Вот да, иди-иди. Десять минут туда, десять минут обратно, а по пути, может, Анзель с Тель встретишь и захочешь провести воспитательную беседу, а там и Казимир нагрянет с предложением отведать пирожков по рецепту его бабушки… И, как староста деревни, наверняка захочет оставить тебя у себя в доме, у него всяко места побольше.

Я настолько замечталась, что не сводила с некроманта взгляда, позабыв о присутствии третьего лишнего. Вот только Винсент Неро не спешил уходить, нет. Наоборот, он вальяжно подошел к стене дома, щелкнул по поверхности пальцем и насмешливо протянул:

— Избушка-Избушка, мне бы баньку…

И я как-то совсем не ожидала, что возле двери, которая появилась тут буквально час назад, возникнет… еще одна дверь. В помещении тут же запахло деревом и банными вениками. Да что же это такое-то?!

Я уже второй раз за день обвела комнату возмущенным взглядом, понадеявшись на то, что Избец прочувствует мое негодование. Проблему с ним я решила отложить на потом.

— В общем, — вновь заговорила женщина, поднимая на меня глаза. Я подметила, что в них застыли слезы. Видимо, проблема у нее неприятная… — Меня зовут Целя Рапун.

Какое интересное имя…

— Три года назад я вышла замуж…

Так она еще и замужняя некроманту глазки строит?!

— За кузнеца Вовэна, — продолжила она. — Он обратил на меня внимание, когда я сидела на крыльце дома и матушка заплетала мне косы. Красивые и шелковистые, цвета солнца!

Женщина мечтательно улыбнулась. А я никак не могла понять, к чему она ведет. Может, стоит сделать образец заявления для всех жителей деревни? Чтобы прям на бумаге они писали, что у них за проблема — причем не более ста символов — и какую помощь они хотят от меня. Это бы значительно сэкономило время.

Целя как раз перешла к рассказу о пышной свадьбе, которую они сыграли с Вовэном, к тому, сколько им пожелали детишек и как плакала ее новоиспеченная свекровь — от счастья, не иначе. Я не перебивала, все ждала, пока женщина перейдет к главному.

— И все шло хорошо, пока Гордана, — говорила женщина, и после упоминания имени травницы я навострила уши, — не предложила опробовать новый настой для мытья волос.

Целя тяжело вздохнула и потянулась к платку, повязанному на ее голове. Стянула его.

— Вот так вот, — она вновь опустила взгляд, от улыбки не осталось и следа.

Я бы тоже перестала улыбаться, если бы моя черепушка походила на плешивый блондинистый куст. Выглядело это настолько отвратительно — особенно подсохшие коросты на коже, — что я прониклась к Целе сочувствием. Интересно, что Гордана подмешала в этот настой? И, главное, зачем? Вряд ли она не знала, что от некоторых трав может быть такой эффект, — перечень вредных для кожи и волос растений даже людям известен. Может, приревновала к этому Вовэну? Интерес-с-с-сно.

Гордана мне интуитивно не нравилась, а потому я решила, что помогу Целе Рапун. Не смогла удержаться от желания хоть как-то уязвить травницу.

— Я поняла твою проблему, — мягко произнесла я. — И помогу ее решить.

— Поможете? — Женщина аж со стула вскочила и уставилась на меня глазами, полными надежды.

— Да, помогу. Приходи на закате, — сообщила я. Я должна успеть изготовить нужный эликсир, он не требует слишком больших усилий.

— Спасибо-спасибо… — затараторила Целя. И после десятой благодарности наконец вышла из дома.

— То есть ты сейчас планируешь заняться чьей-то прической вместо упокоения лича? — Только дверь за ней закрылась, как в комнате объявился некромант. Судя по тому, что он был одет, от идеи попариться он отказался.

— Это называется прокрастинацией, — сообщила я. — И вообще, подслушивать нехорошо.