— Прости, пожалуйста!.. — запыхавшимся голосом выговорил юноша. — Я тебя не видел!..

Его волосы развевались на ветру, а глаза были светлы и блестели на солнце, изобличая ангела, служащего у Гавриила. Его подруга, судя по виду, тоже была музой.

— Ничего, мне полезно, — усмехнулась Агнесс.

— Я же говорю: аккуратней надо!.. — девушка сдвинула светлые изгибы бровей, зелеными, как трава, глазами глядя на своего спутника. — А то бегаешь, как тушканчик, совсем не смотришь никуда!

— Ну, прости, я не хотел, — виновато отозвался он. — Заигрался что-то…

— Мы играли в салки с перепрятываниями, — пояснила девушка для непосвященной Агнесс. — Он нашел меня, а я побежала застукиваться. Но так как он бегает, как тушкан…

— Тушканы прыгают, — перебил ее юноша.

— Неважно, — отмахнулась муза.

— Важно, — настоял он. — Меня зато правоверные иудеи не съедят. Им запрещено есть тушканчиков.

— Таким образом ты себя сохранишь для Тани и служения искусству, — подытожила Агнесс.

— Да, — юноша с готовностью придвинулся к ангельской девушке, нежась к ее плечу. Она тихонько хихикнула, откидывая назад длинные волосы. — А ты не видела, Габри?.. — спросил он у Агнесс.

— Ваш непосредственный начальник отбыл для служения своему призванию на Землю, а именно на фестиваль пирогов, — ответила Агнесс.

— Пироги, пироги — это здорово, — задумчиво кивнул юноша. — Таня, пойдем смотреть пироги к Габри? — предложил он.

— Пойдем, — согласилась она. — Наперегонки! Ты водишь! — не дожидаясь ответа, она осалила своего спутника и оба с веселым смехом испарились из виду.

— Пока, удачной охоты! — донеслись до Агнесс их последние слова.

— «Охоты». Ведь даже не спросили, куда я, — Агнесс покачала головой и, ускорив шаг, уверенной походкой пошла в заросли.

«Оазис», как их называли на местном сленге, был наряду с архангельскими «уголками» одним из самых приятных мест в саду. Среди бесконечного пестрящего разнообразия он выделялся своей четкой продуманностью, простотой и в то же время большим вкусом. Оазис был окружен высокими деревьями, представляющими собой странную помесь редких тропических пород, все с широкими листьями и стройными стволами. Они были посажены таким образом, что одновременно загораживали от чрезмерно яркого солнца и то же время легко пропускали дневной свет и ласкающее тепло. В ветвях прыгали и пели жаворонки и древесные канарейки, неуловимые и незаметные, наполняющие атмосферу интересной смесью трелей. Под ногами стелился классический английский газон, а посередине него вздымался струями еще один фонтан, на это раз сделанный в виде античной богини, выливающей из амфоры чистейшую воду в огромную чашу-кубок. Богиня была высечена из белого мрамора и стояла на возвышении, слегка выставив одно колено, облаченная в облегающую тогу.

Дизайн окружения был создан воинами легиона для собственного отдыха, и явственно тут ощущалась рука Михаила, который, как и его ангелы, обожал фонтаны и вообще все водное. А неброско красивая богиня не один раз стала предметом для улыбок: уж слишком ее римский профиль напоминал одну очень известную ангельскую легионершу.

Агнесс, незримая, скользнула меж стволов и вышла на поляну, останавливаясь неподалеку от фонтана. Уже издали она услышала бодрые голоса семерых генералов, которые, позабыв обо всех заботах, обсуждали новости и старости небесного мира.

— Агнесс, — отозвалось в ушах собственное имя.

Не прошло и секунды, как помощницу архангела заметил один из мужчин и поспешил окликнуть всех остальных. Генералы разом обернулись.

На Агнесс единовременно обратились семь пар сине-морских глаз. Пожалуй, такое могло смутить любую женщину. Но только не помощницу архангела Михаила, которая знала всех семерых братьев-генералов с самого их детства и таскала совершенно одинаковых пупсов на руках, играя с ними в маленькие деревянные мечи.

Да, генералы небесного легиона были родными братьями, и не просто братьями, а идентичными близнецами, похожими друг на друга по внешности и манерам, как капельки воды. Все высокие, за метр восемьдесят, с широкими плечами, русоволосые и синеглазые с оттенком морской волны вокруг зрачков, они обладали удлиненными лицами, темными густыми бровями и укрупненными носами. Сходство их было настолько безукоризненно, что с первого взгляда их не различал в раю никто, за исключением Михаила и Агнесс, воспитавших их с пеленок. Поэтому архангел был для всех них не просто начальником, а еще и почетным наставником. А Агнесс знала, что за глаза ее до сих пор кличут «мать полка», что всегда вызывало улыбку на ее матовых губах.

Однако, несмотря на все общее, что было у генералов, включая созвучность их впитавших славянские корни имен, каждый из них обладал исключительными способностями в своей боевой сфере и олицетворял какое-либо определенное качество, свойственное небесному войску.

Старший по рождению брат Мирослав был образом храбрости и мужества; второй из братьев Владислав нес в себе стойкость и крепость; третий — Радослав был генералом чести и честного боя; четвертый — Ярослав стоял за правду и чистоту помыслов; пятый — Святослав нес праведное возмездие и справедливость; шестой — Ростислав подавал защиту слабым и, наконец, седьмой и младший из братьев, Станислав, или просто Стáни, обеспечивал взаимовыручку и дух коллективизма.

Надо сказать, что старшинство братьев представлялось весьма относительным: все они отличались друг от друга по времени рождения на считанные доли секунды. Но, невзирая на столь незначительную разницу, принцип старшинства среди них всегда неуклонно соблюдался, и каждый из братьев беспрекословно подчинялся старшему по возрасту, а шестеро младших — Мирославу, первому из генералов.

Все вместе они составляли единую суть ангельской системы обороны, оплот небесных войск, были ближайшими помощниками ангелов-хранителей планеты — Михаила и его помощницы Агнесс.

— Привет, мальчики, — проговорила Агнесс.

Словно следуя негласной команде, мужчины моментально выстроились в одну шеренгу по стойке смирно.

— Приветствуем первую помощницу святого архангела! — хором произнесли они.

— Вольно, — скомандовала Агнесс. Она подошла к генералам и встала напротив них. — Я принесла для вас поручение от архистратига, — ее глаза окинули ангелов. — Сегодня мы вместе с вами должны будем отправиться на внеплановую инспекцию планеты. Сейчас я каждому из вас раздам инструкцию, в которой подробно расписано все, что мы будем делать. Внимательно прочитайте все указания, обратите внимание на сноски и примечания. После того, как вы изучите материал, вы должны будете разбиться на группы по двое. Соответственно один из вас полетит в паре со мной. В таком составе мы начнем обследование обозначенных в инструкциях объектов. Территория деятельности каждой группы обозначена на обороте листочков, на карте полушарий. План работы включает в себя проверку своей территории каждой группой, затем мы все поменяемся ролями и заново прогоним все объекты.