Взмахнув крыльями и хвостом, Эш отскочил на пару шагов. Он схватил стрелу, торчащую из его руки, сломал ее и отбросил кусок. Дракониан выдернул другую половину, Лир поменял руку на луке, сжал цепочку на шее. У него было время и место развернуть бой в свою пользу. Он сорвал камень, активировал чары и бросил его в пространство между ним и Эшем.

Свет вырвался из камня сложной паутиной линий и рун. Они сияли, клинки магии вырвались из плетения — атака, что прорвет щиты Эша и пронзит его.

Эш поднял ладонь и колдовал, но было поздно останавливать чары.

Огонь вырвался из дракониана жутким вихрем и столкнулся с плетением Лира. Золотой свет боролся с эбонитовым огнем с ревом силы, и дождь испарялся с шипением. Взрыв вспыхнул и угас.

Чары Лира пропали, их поглотил огонь дракониана.

Эш опустил крылья, бросился в пространство между ними. Лир сжал горсть стрел и выпустил одну в лицо Эша. Стрела порезала его щеку, пролетая мимо.

Он врезался в Лира. Они запутались, Эш пытался пробить мечом в огне щиты Лира. Лир вспышкой магии и другой стрелой вырвался, но Эш следовал за ним, не отступал, снова и снова атаковал мечом, волны черной магии обжигали Лира.

Его щит ослабевал с каждым ударом. С каждым ударом появлялась новая брешь в его барьере, и клинок находил его плоть. Эш целился с те же точки, резал уже существующие раны.

Лир игнорировал боль, кровь и холод в теле. Стрела попала в плечо Эша. Другая задела его бедро. Одна пронзила правую ладонь, но Эш перебросил меч в другую руку, это не мешало ему, как и Лиру.

Они столкнулись снова, дракониан метнул чары в его лицо. Лир отпрянул, и меч Эша попал по нему сзади со звуком трескающегося дерева. Его запасной лук упал на землю обломками.

Лир упал на плечо, вскинул ладонь и призвал ослепляющую вспышку. Эш вздрогнул, прикрыл лицо. Лир перекатился на ноги, побежал назад, следя за врагом, вытащил две стрелы из колчана. Он не мог промазать в этот раз.

Эш опустил руку, еще щурясь, а потом бросился в бой.

Лир вложил две стрелы бок о бок в лук, активировал чары на одной. Он выстрелил обеими.

Чары вырвались вспышкой лент, что полетели вперед стрелы. Они обвили Эша, остановили его, и две стрелы прилетели следом за магией.

Эш смог защититься только от одной, и он разрезал зачарованную стрелу в воздухе, не дав ей попасть по его груди. Вторая ударила по бедру, вонзилась глубоко в мышцу. Дракониан вспышкой огня порвал путы на себе. Он вырвал стрелу из ноги и шагнул к Лиру.

Его нога подогнулась.

Он упал на колени, меч ударился о землю. Эш еще сжимал рукоять, но не мог поднять вес. Он накренился, уперся рукой, чтобы не упасть. Его крылья дрожали на спине.

Лир подавил сожаление. Он не хотел побеждать отравленной стрелой, но другого выбора не было. Он взял себя в руки, вытащил еще стрелу, активировал чары, пробивающие щит. Он натянул тетиву, целясь в опущенную голову Эша.

Яд действовал быстро, но Лир мог убить его чисто. Только так он мог отплатить за милосердие Эша к Клио. Он позволил пальцам расслабиться, и тетива отлетела с тихим гулом.

Эш вскинул голову и отбил стрелу.

Кровь брызнула из его раненой ладони, красные капли тут же затерялись в дожде. Его меч чиркнул по земле, он с болью поднялся на ноги. Не веря своим глазам, Лир выхватил другую стрелу.

Эш поднял меч обеими руками, а потом ударил им по асфальту. Клинки эбонитового огня вырвались из меча раскручивающейся спиралью с Эшем в центре. Лир взглянул на опасные чары и бросился в противоположную сторону, дав себе пару драгоценных секунд, чтобы призвать самый сильный щит и укрепить его своей магией.

Чары попали ему в спину, прорвали щит-пузырь и отбросили его вперед. Его защитные плетения и без того ослабели, а теперь рвались от атаки. Лир прокатился и растянулся на асфальте, все нервы болели. От всего плетения чар почти ничего не осталось.

Только эти щиты помогали ему выжить так долго. Без них Эш убьет его одним уларом меча.

Лир вдохнул, поднялся на ноги и прищурился среди дождя и пыли. Вокруг него улица была в глубоких трещинах, которые оставила в асфальте атака Эша, куски бетона отваливались от ближайших домов.

Навык Лира, как мастера-чародея, всегда давал ему преимущество над другими деймонами, и его сила была не так важна, как умения. Но он впервые понял, как широка пропасть между инкубом и драконианом. Инкубы были внизу цепочки, а драконианы одиноко стояли на вершине как самая сильная каста Подземного мира.

Силуэт поднялся среди ливня — Эш пошатывался. Он поднял меч и медленно повернулся к Лиру. Невозможно. Яд в его стреле сковывал за секунды и убивал за минуты. Эш не должен был стоять. Он не должен был двигаться.

Он был слишком сильным. Он мог разорвать лучшие плетения чар Лира грубой магической силой, просто выбрасывая такие заряды, которыми Лир не мог владеть. Лир мог плести мощные чары, но не мог обрушить их мгновенно во время боя. Хоть у него были полностью заряжены камни перед боем, он уже уставал, резервы были наполовину истощены и быстро иссякали.

Но если он не встретит силу Эша равной силой, он не переживет следующую атаку дракониана.

Ему нужно было открытое пространство.

Повесив лук на плечо, прижав ладонь к кровоточащему боку, Лир побежал по улице, надеясь, что яд и раны Эша замедлят его.

Впереди здания резко кончались. Дорога тянулась вдоль темной реки, ее поверхность бушевала под дождем.

Лир взбежал на мост и замер в центре. Он развернулся и сжал цепочку зубами, камень лег ему на язык, ведь для активирования требовался физический контакт. Он потянулся за плечо, задел пальцами стрелы, мелкие вплетения в оперение подсказывали ему, где какие чары.

Он вытащил стрелу, черное оперение выделялось на фоне его мокрой кожи. Он провел пальцами по крови из одной из многих ран, вытер их о наконечник стрелы, вложил ее, поднял лук и приготовился.

Но он не активировал чары. Пока что.

Щурясь, он смотрел на улицу, ждал появления Эша, ждал момента, когда он обрушит свое второе по силе оружие. КЛОК был его самым мощным творением, но он не намеревался использовать его как оружие. Эта стрела была с его вторым по силе изобретением: теми чарами, которыми он убил Дульчета.

И теперь он убьет этим Эша.

Дракониан не мог спастись от этого. Он не мог отбить это своей силой. Не мог поглотить черным огнем. Кровавая стрела была слишком разрушительной. Ее нельзя было остановить.

Лир стиснул зубы и ждал. Эш придет. Если яд не добил его, он придет. И Лир покончит с этим раз и навсегда. Пока не истек кровью насмерть.

Секунды ускользали.

Страх трепетал в нем, усиливаясь до ужаса. Паника сдавила его горло, он понял свою ошибку.

Лир посмотрел на небо.