Подобными кораблями французский флот в 1870 г. был беден, отсутствовали мелкосидящие канлодки, малые размеры которых делали их неуязвимыми; не было плавбатарей, оказавшихся столь полезными в Крымской войне; на кораблях не было ни одной гаубицы или орудий, имевших большой угол возвышения.

Единственными броненосцами с малой осадкой были устаревшие плавбатарей типа “Опиньятр”, с осадкой 3,05 м и защищённые слишком тонкой бронёй, чтобы устоять против германских орудий. Правда, имелись два американских монитора – “Рошамбо” и “Онондага”. Первый из них представлял собою гигантский “Мерримак”, имел низкий борт и высокий центральный каземат, в котором находились 4 270-мм и 10 240-мм орудий, стрелявших ядрами. Осадка “Рошамбо” была 15 футов (4,57 м). “Онондага” – двухбашенный монитор, башни которого были обшиты прокатным железом в 12 3/4 дюйма толщиной. В них стояли 4 240-мм орудия. Но французы совершенно не воспользовались этим кораблём. Было ещё три судна, выстроенных во Франции для береговой службы: “Цербер”, “Булонь” и “Торо”, но первые два имели осадку 20 футов (6,3 м), а последнее

(“Торо”) – 18 футов.

Мореходные броненосцы Франции составляли к 1870 г. прекрасный и однородный флот. В плавании в начале войны были “Магнаним”, “Прованс”, “Эрон”, “Куронь”, “Монткальм” и “Аталанта”, образуя с посыльным судном “Ренар” эскадру Средиземного моря под командой адмирала Фуришона. Это соединение было прекрасно обучено маневрам и эволюциям. В Леванте находился броненосец “Белькез”, отделённый от эскадры Фуришона. В Ла-Манше стояли “Голуаз”, “Фландр” и “Тетис” под командованием контр-адмирала Дьедоне. “Альма” находился на пути в Китай.

В резерве или заканчивающими кампанию числились “Маджента”, “Сольферино”, “Океан”, “Гийенн”, “Реванш”, “Савойя”, “Сюрвелан”, “Глуар”, “Инвинсибл”, “Валеруаз”, “Армид” и “Жанна д'Арк”.

Они принадлежали к категории фрегатов или корветов, согласно классификации той эпохи, отличались высокобортностью и обладали скоростью от 12 до 14 узлов. Главный калибр французского флота составляли орудия 270-мм, 240-мм, 190-мм и 160-мм.

Общее количество боевых кораблей, которые Франция могла выставить против объединённой Германии, включая мореходные броненосцы и броненосцы береговой обороны, равнялось 49. Кроме того, ещё 11 кораблей стояли на стапелях. Для того чтобы сразиться с германским флотом в море, нужны были именно эти корабли, но их глубокая осадка (около 8 м), делала их совершенно непригодными для действий в мелких прибрежных водах. От востока до запада германский берег был трудно доступен и заграждён отмелями и песчаными наносами.

Число офицеров во французском флоте в 1870 году составляло J210 офицеров и 22581 матросов.

Германский флот, созданный Пруссией, был молод и не мог сравниться с французским ни численностью, ни мощью. Он создавался лишь в течение четырёх лет, предшествовавших войне. До 1848 г. Пруссия, как мы видели, не имела совсем никакого флота и только с 1866 г. стала уделять ему внимание. В его составе было пять броненосцев: “Кёниг Вильгельм”, “Фридрих Карл”, “Кронпринц”, “Принц Адальберт” и “Арминиус”, вооружённых заряжавшимися с казённой части крупповскими пушками. Только “Кёниг Вильгельм” мог бы с успехом выйти из поединка с любым французским броненосцем. Он в 1870 году был одним из лучших броненосцев в мире.

К этим пяти броненосцам необходимо прибавить двадцать канонерок, два корвета, одно посыльное судно и одну королевскую яхту. У японских берегов находились “Герта” и “Медуза”, на стоянке у берегов Западной Африки “Аркона”, а в Вест-Индии ’’Метеор”. Оборудованными были только два морских порта Вильгельмсгафен и Киль. Первый был приобретён Пруссией у герцогства Ольденбург. Он располагается на западной стороне узкого входа в залив Яде, и до начала войны Пруссия для его оборудования потратила около 1 500 000 фунтов стерлингов.

К июлю 1870 г. укрепления Вильгельмсгафена еще не закончили, хотя великолепный бассейн для флота был открыт королём Пруссии, будущим императором объединённой Германии Вильгельмом I в 1869 г. Сразу после начала войны с Францией гавань на скорую руку защитили несколькими 203-мм орудиями. Кроме того, в бассейн Вильгельмсгафена большие броненосцы могли входить только во время высокой воды.

Крепость Киль находится в одноимённой бухте и была приобретена Пруссией в 1864 г. Кильская бухта может считаться лучшей гаванью Балтийского моря и укрывала в себе большой флот. Самые грозные укрепления, строившиеся для защиты Кильской бухты, в июле 1870 года ещё не были закончены, хотя одно из самых тяжёлых орудий уже находилось на месте. Это была 50-тонная крупповская пушка, заряжавшаяся с казённой части и стрелявшая ядрами весом в 1200 фунтов. На обоих берегах пролива Фридрихсорт были построены или строились батареи. Поперёк залива у Фридрихсорта протянули цепь по фарватеру и поставили мины. Помимо этих оборонительных мер, наготове был старый корабль, который в самое короткое время мог быть выведен и затоплен на фарватере.

Стратегическим планом, принятым Францией на случай войны с Германией, предусматривалась высадка экспедиционного корпуса на севере, причём предполагалось, что датчане, ещё не забывшие войну 1864 года, к нему присоединятся. Так как Дания располагала 40000-й армией, то союз с нею значительно увеличил бы силы французов. В самом начале франко-прусской войны французское военное министерство думало о таком варианте. Значительные силы морской пехоты сосредоточили в Шербуре и для перевозки. Однако, когда дело дошло до войны, то оказалось, что ничего не готово, и многообещающий план не мог быть выполнен по причине плохой организации.

10 июня стало известно, что будет объявлена война. 22 июля император Наполеон III назначил командующим флотом вице-адмирала Буэ-Вилломеза. Ему обещали флот, в составе которого будет 14 броненосцев. За этой эскадрой должен был следовать вице-адмирал ла Ронсье ле Нуари с флотилией транспортов, плавучих батарей судов береговой обороны и канонерских лодок. Флотилия эта должна была доставить 40000 солдат, которыми командовал генерал Бурбаки.

Броненосец “Фридрих Карл”

Вице-адмирал Буэ-Вилломез после назначения немедленно отбыл в Шербур и был потрясён царившим там беспорядком. Обещанных четырнадцати броненосцев не оказалось, а вместо них стояла только Ламаншская эскадра из трёх кораблей. Но все же удалось собрать семь броненосцев и одно посыльное судно. 24 июля 1870 г. они вышли в море.

Буэ-Вилломез поднял флаг на “Сюрваллане”, на “Голуазе” был его помощник контр-адмирал Дьедонн. Кроме этих кораблей, в отряд вошли броненосцы “Гийень”, “Фландр”, “Океан”, “Тетис” и “Жанна д' Арк”. Буэ надеялся встретить прусскую эскадру, так как предполагалось, что она крейсирует в Ламанше.

Прусская эскадра, состоявшая из “Кёнига Вильгельма”, “Кронпринца”, “Фридрих Карла” и “Принца Адальберта”, 10 июля 1870 г. вышла из Плимута в Файял и пришла в Вильгельмсгафен 16 июля. К тому времени “Кёниг Вильгельм” ни разу не проходил докования с момента его покупки и был весьма тяжел в управлении; “Фридрих Карл” снабдили в Англии новым винтом. Тем не менее, если бы четыре германских корабля встретили три французских броненосца Ламаншской эскадры, то нет сомнения, что они разбили бы их. Однако немцы не пытались найти французскую эскадру.