В рубке раздаётся недоумевающий голос одного из офицеров.

– Сэр! Разрешите доложить, сэр! Похоже, это имитация ракетной атаки! Предположительно, Борис пытается дезор… аааар-р-р-г-х-х-х! Ааааааааррргх!!! Мои глаза-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Мостик оказывается внутри ослепительно-белого шара!

Мониторы взрываются, обдавая офицеров водопадом искр и жжёного пластика!

Пульты управления вспыхивают, выплёвывают клубы белого дыма! Запах жжёной изоляции выбивает воздух из лёгких! Трассы проводов в долю секунды раскаляются добела! Изоляция стекает с медных нитей! Дуговые разряды пляшут по кителям – и к запаху изоляции добавляется вонь жжёного мяса! Ошеломлённый Монтгомери летит на пол, прижав ладони к голове!

Через секунду лодка погружается в тишину и темноту. Ни воя сирен. Ни аварийных огней. Ничего, кроме криков, стонов, клубов чёрного дыма и отблесков пламени над расплавленной электроникой. Капитан слышит отрывистые команды первого помощника.

– Задраить отсеки!!! Изолировать мостик и двигательный отсек!!! Доложить, где пробоина!!!

Наконец, Монтгомери понимает, что за подарок отправил проклятый Борис Блядц.

– Отставить! Первый помощник, отставить изоляцию отсеков! Нас не пробили. Это электромагнитный импульс. Мы лишились электроники! Откуда у этого мерзавца… к чёрту! Джейсон! Экстренное всплытие! Немедленно всплываем на баллонах!!!

– Сэр, так точно, сэр! Но сэр… разрешите обратиться, сэр! Мы полностью демаскированы, сэр! Мы в чужих территориальных водах, сэр!

– Выполнять! Пусть этим занимается Лондон, чёрт его возьми! Всплываем! Всплываем и тушим пожар! Джейсон, выполнять!

Первый помощник что-то говорит. Но единственное, что слышит Монтгомери – скрежет собственных зубов. Это не просто провал миссии. Это худший из вариантов. Наверняка, электромагнитный импульс невероятной силы засекли станции наблюдения долбаных янки. Максимум через час, над лодкой зависнут вертолёты ВМС США.

У него есть около тридцати минут, чтобы наладить связь с Лондоном и получить инструкции. Дипломаты и сукины дети из внешней разведки должны придумать убедительную историю. Должны объяснить, какого дьявола британские подводники делают в территориальных водах суверенного государства на заднем дворе Америки.

Нет нужды сомневаться – проклятые янки раздуют очередной международный скандал!

***

Тогда, среди дыма, огня, и скрежета зубовного, Монтгомери понял две вещи.

Первая. Он вчистую проиграл этот раунд.

Вторая. Отныне, дело всей его жизни – достать проклятого русского мерзавца.

Теперь это личное дело. Позор от провала необходимо смыть. И он будет смыт лишь кровью. Отныне, дело чести ветерана лодочной службы королевских ВМС – найти Бориса. И засунуть его голову в холодильник.

=================================

Штаб-квартира Федерального Бюро Расследований

Специальный центр специальной подготовки специалистов

=================================

– Mon Dieu! Нет! Нет! Нет! Снова неверно!!! Это не те щипцы!!!

– Секунду… дайте подумать… вот эти?

– Нет! Нет, нет и ещё раз нет!!! Эти щипцы – для мороженого, а не для омаров!!! Господь Вседержитель!!! Это инструмент продавца мороженого, а не столовый прибор!!! Милая моя, вы держите щипцы для шариков треклятого мороженого, будь оно проклято!!! И будь я проклят вместе с ним!!! Почему я неспособен хоть чему-то вас научить!!? Невыносимо, совершенно невыносимо!!!

– Но, мсье Жан, они же совершенно одинаковые… какого хрена… простите. Давайте еще раз.

***

Агент Кэтти Смит готовится к миссии под прямым патронажем Техасца. Работа над легендой Катерины Альдау идёт полным ходом. Синтетическая личность получает прошлое, обрастает привычками, обретает навыки. Увы, в Квантико нет специального курса «как сойти за наследницу европейской аристократической семьи». Однако, специалисты из офиса планирования ресурсов справились с этой проблемой.

Для нужд ФБР нашелся консультант – метрдотель Жан Дюво. Сварливый шестидесятилетний лягушатник и главная достопримечательность ресторана «Ньют Д’Амор». Всю свою жизнь блистательный сын Франции трудился в шикарных заведениях, где ланч стоит больше месячного жалования Кэт, а столики на вечер забронированы на год вперёд. Техасец предположил, что мэтр Жан сможет привить агенту представление о вычурных повадках чопорной аристократии Старого Света.

Учеба продвигалась по плану – в первый же день француз совершенно отчаялся. На второй день «специального тренинга» агент Смит спросила, правой или левой рукой прилично трясти тюбик с кетчупом – и мсье Жан без всяких преувеличений возненавидел и агента, и ФБР, и саму Америку.

К несчастью для ученика и учителя, будучи человеком ответственным, настойчивым и последовательным, мэтр изо всех сил пытался исполнить взятые обязательства.

***

– Какого чёрта? Какого чёрта вы сейчас делаете, юное создание!?

– Простите… что не так в этот раз!?

– Какого черта здесь происходит!!? Что с вашими глазами!!? Что это вы делаете!!?

– Вы о чём, мсье Жан!?

– За каким проклятым дьяволом вы смотрите на моё лицо? Что вы пытаетесь обнаружить? Я официант! Я проклятый официант!!! Взгляните-ка на меня ещё раз!!! Я подхожу к столику в белом кителе, с меню и салфеткой на предплечье!!! Разве вам не понятно, какого дьявола я здесь делаю!!? Я официант, понимаете!!? Официант, будь проклята эта затея!!! Смотрите сквозь меня, понимаете!!?Сквозь меня, как будто бы меня здесь нет!!!

– Что… как это… в каком смысле, нет!?

– В прямом! Вы – крайне богатая молодая женщина! Понимаете это? Вы – аристократка! Поймите уже, я для вас не существую, чёрт вас возьми!!! Я – обслуга!!! Немедленно смотрите сквозь меня!!! Сквозь меня!!! Неужели этот так трудно, смотреть сквозь меня!!?

– Простите, мсье Жан… сейчас… вот так?

– Нет!!!

– Гм, хм… так?

– Нет!!! Сквозь меня!!! Вы понимаете, что означает слово «свкозь»!!? Просто представьте, что я стеклянный!!! Прозрачный!!!

– Я понимаю… понимаю… теперь получается?

– Нет!

– А теперь?

– Нет!

– А сейчас?

– Нет!!! Это решительно никуда не годится!!! Нет! Нет! Не-е-е-е-ет… нет… ох, Гоподь… ох, ох, merde… прошу, дайте мне секунду… о-о-о-ох…

Отчаяние француза достигает предела – и престарелый мэтра едва не получает инфаркт! Он трясётся, качается, падает на стул. Дрожащей рукой выхватывает платок, прикладывает ко лбу. Бессильно закатывает глаза – и начинает хватать воздух побелевшими губами. Кэт понимает, что программа её подготовки вот-вот лишится важнейшего специалиста.