– Это геликоптер? – взволнованно спросила София. – Он летит нас спасать?

– Геликоптер, – подтвердил Веклемишев. – А вот будет он нас спасать или нет, еще надо посмотреть.

На второй вопрос Софии ответить однозначно Вадим не мог. Амаранта не знала, каким образом террористы будут убираться с аэродрома. Единственная дорога, ведущая сюда, заминирована. Веклемишев предполагал, что угонщики совершат пеший переход в какое-нибудь условленное место, откуда их эвакуируют уже транспортом. Но звук вертолета подбросил еще один вариант. Вполне возможно, что винтокрылая машина летит, чтобы забрать этих парней. Как реально и то, что она вылетела на помощь «Боингу», совершившему аварийную посадку. Истребители точно определили место приземления лайнера и навели вертолет, который прибыл, чтобы произвести разведку и оказать первую помощь. Чтобы установить истину, оставалось самую малость подождать.

Звук двигателя с каждой секундой становился все громче и громче. Тяжелый вертолет вынырнул из-за деревьев, едва не над головами Вадима и Софии. Это был «Ми-8» в обычной гражданской раскраске. Удивляться встрече с образцом родного авиапрома не приходилось. Торговля гражданскими и военными вертолетами российского производства шла давно и неплохо.

«Ми-8» на бреющем вышел на аэродром и завис где-то посередине взлетной полосы. Видимо, пилоты, прежде чем лететь к «Боингу», решили осмотреться. Около самолета задвигались. Вадим внимательно присмотрелся и разглядел у киля лайнера три фигурки, машущие чем-то ярким. По крайней мере одна из семафоривших была женщиной. Оружия при них не наблюдалось. На угонщиков они явно не были похожи. Значит, это пассажиры. Вот только интересно, сами они выскочили из самолета или их угонщики выставили в виде приманки?

Вертолет, судя по символике, нарисованной на борту, принадлежал какому-то ведомству, возможно, бразильскому МЧС. Повисев над полосой еще с минуту, «Ми-8» развернулся и не спеша стал приближаться к «Боингу». Подлетев к лежащему самолету совсем близко, он опять завис. Вадим не мог видеть то, что было видно сверху летчикам. Он только успел уловить, как вертолет резко пошел вверх хвостовым винтом, видимо пытаясь сорваться с места. Однако совершить маневр пилотам не удалось.

Их поймали на живца. Из-за стоящего рядом с «Боингом» джипа выскочил человек с темным предметом на плече и на секунду замер. В следующий миг к вертолету, оставляя за собой тонкий белый след, метнулась крохотная стрелка – так показалось находящимся вдалеке от разворачивающихся событий Вадиму и Софии.

Выстрел из гранатомета угодил вертолету в днище у пилотской кабины. Взрыв бросил «Ми-8» набок, и он рухнул вниз. Винты коснулись земли и разлетелись осколками. Вспышка пламени выросла в огромный костер. Последовал еще один взрыв, куда более сильный, чем после попадания гранаты. Финита…

– Уходим, – бросил Вадим Софии и резко поднялся на ноги. – И побыстрее.

– Но почему?… – тоном готовящегося заплакать ребенка cпросила женщина.

– Потому, – грубо кинул ей Вадим. – Побыстрее шевелите ногами, сеньора. Мы покидаем это гостеприимное местечко. Нам здесь уже делать нечего. Похоже, сегодня не наш день.

Он понимал, что вопрос Софии относится не к тому, что им надо уходить, а к трагической гибели вертолета, разыгравшейся перед ее глазами. Он сам хотел получить на это ответ, но разум подсказывал, что его нет, как не будет и помощи. По крайней мере в ближайшие сутки. Ждать прибытия очередного вертолета не стоит. Еще долго разбираться будут с пропавшим, да и день уже перевалил за полдень. И прилетит ли он завтра – на воде вилами писано. Перспектива же бега трусцой вокруг летного поля от ребят Дона нисколько его не прельщала. Вадим принял решение идти навстречу спасателям или военным, которые обязательно будут двигаться по той единственной дороге, ведущей на аэродром.

Он выбрал маршрут в обход летного поля, продолжая движение строго по периметру. Порядок движения был прежний: он шагал впереди, София – за ним, след в след. Они отошли всего метров на двести от своего наблюдательного пункта у «вышки», как Веклемишев остановился. София от неожиданности едва не уткнулась ему в спину. Он повернулся и внимательно оглядел ее с головы до ног.

– Мне надо вернуться. Ждите меня здесь, – сказал женщине Вадим и, секунду подумав, отдал ей «кольт». – Вы сумеете из него выстрелить? Пистолет стоит на предохранителе, но патрон уже в стволе.

– Попробую, – неопределенно пожала плечами София, однако тут же умело вытащила обойму, глянула на патроны и засунула ее обратно; потом пару раз щелкнула предохранителем, проверяя легкость хода. – А вам обязательно надо возвращаться?

– Для вашей же пользы, – угрюмо буркнул Веклемишев и, взяв «М-16» на изготовку, скрылся в кустах.

Вадим появился через несколько минут с небольшим тючком под мышкой. Он выглядел встревоженным. Приложив палец к губам, Вадим им же указал направление движения. Не останавливаясь, он в темпе двинулся дальше. София уже привычно пристроилась ему в кильватер. В полном молчании, не сбавляя скорости, они шагали минут двадцать. Но вот Веклемишев поднял свободную левую руку, призывая к вниманию спутницу, и сбавил шаг. Он забрал немного вправо и скоро между ветками показалось летное поле. Они вышли на его дальний угол.

Жестом дав сигнал Софии оставаться на месте, Веклемишев подобрался поближе к кромке поля. С минуту он осматривался, а потом вернулся к женщине. Она вопросительно смотрела на него. От Софии не укрылась тревога Вадима.

– Что случилось? – взволнованно спросила женщина.

– Они идут по нашим следам, – без энтузиазма сообщил ей Вадим. – Я чуть не наткнулся на этих ребят, когда вернулся.

– Но разве можно разглядеть следы в этом лесу, в траве, – удивленно спросила София, оглядывая вокруг почву, – Это же невозможно…

– Есть люди, которые могут это делать, – вздохнув, доложил Веклемишев и добавил по-русски: – Чингачгуки хреновы!

– Что вы, Вадим, сказали? – не поняла его София.

– Я сказал, что среди наших преследователей есть человек, хорошо читающий следы. Парень явно из местных, – сообщил он. – Минерша говорила, что угонщики взяли в Матувельо проводника-охотника. Вероятно, это он и есть. Я видел, как парень чуть ли не обнюхивает каждую травинку и листочек, мимо которых мы с вами прошли. Он ведет за собой остальных. Я едва не напоролся на ребят Дона. Их отвлекла Амаранта своими криками.

– Что же нам делать? – потерянно спросила София.

– Уходить отсюда. И чем быстрее, тем лучше. И стараться при этом не оставлять следов, – сказал Вадим. – Сбить погоню вряд ли удастся, а вот сделать так, чтобы они двигались помедленнее, я постараюсь. Предупреждаю, что идти придется долго и быстро. Выдержите?

– Я постараюсь, – твердо сказала София.

Не верить ее обещаниям повода не было. Пока она вела себя вполне достойно.

– Тогда вперед, сеньора София! – кинул ей Веклемишев. – Марш, марш! Кончен день забав, играй, мой маленький зуав…