Поэтому сотня воинов, что несла в ней службу, всегда была готова ко всякого рода неожиданностям. Правда, не к той, что представляли из себя даймоны.

Король Ригнар, проявив должную осмотрительность, которая еще никому и никогда не вредила, мягко, но настойчиво отказался дать Повелителю координаты своих приграничных гарнизонов, предложив воспользоваться услугами его портального зала. Ну, а мы и не стали настаивать, понимая, что один лишний переход в данном случае никакой роли не играет.

Так что на рассвете, шутливо наказав маме оберегать своего демона и добавив тихо, но так, чтобы он услышал: "От соблазнов', - я вслед за Закиралем шагнула в серый туман. Успев заметить, как державшаяся до этого Рае, прижалась к отцу, скрывая на его груди предательские слезы.

Мне и самой хотелось бы сделать то же самое, но… положение обязывало. И не столько титул, сколько наличие телохранителей, которые знали меня значительно с лучшей стороны, не позволяло мне этого.

Во дворце короля к нам присоединились Рамон и Асия, покинувшие нас вчера сразу после церемонии, выразив желание хоть одну ночь провести в своем собственном доме, а не в гостевых покоях, которые продолжали оставаться чужими, несмотря на роскошь и уют.

После этих слов все дружно опустили глаза, прекрасно понимая, какими были истинные мотивы и… предпочли ретироваться вслед за ними. Посчитав, что последнюю, относительно спокойную, ночь нужно использовать по ее прямому назначению.

Надо сказать, что мы с Закиралем были этому только рады. Как и тому, что Варидэ, сославшись на необходимость еще о многом переговорить с Каримом, также оставила наши покои, в которых мы устроили небольшую семейную вечеринку по поводу провозглашения нового Ялтара и наречения меня его женой.

То, что утро наступило слишком быстро, можно было не говорить. Мы и молчали, делая вид, что не замечаем ехидных взглядов, которые бросали на нас Радмир с Алраэлем. У остальных просто хватало воспитания не делать этого в открытую. И только в глазах Тамираса, которые он не успел отвести, я успела заметить отголоски боли. Но… каждый из нас уже сделал свой выбор. И я о своем еще ни разу не пожалела.

В крепости нас встретили двое: служащий здесь маг и сотник. Дюжина воинов, контролировавших переход, отошли сразу, как только стало понятно, что мы именно те, о ком и предупреждал вестник. А когда выяснилось, что маг и Элизар хорошо знакомы по службе в Магическом Патруле, стал мягче и взгляд самого сотника, который хоть и не показывал недовольства, но вряд ли был рад нашему появлению.

Коротко обменявшись любезностями и заверив командира сотни, что наше пребывание здесь никоим образом не скажется на их службе, мы поторопились отправиться в сторону предоставленного нам дома, что стоял чуть поодаль от основных построек и, похоже, использовался для таких, залетных, гостей.

Я плотнее закуталась в подбитый мехом плащ, вслушиваясь, как скрипит под сапогами недавно выпавший снег. В отличие от Марлаша, где наступающая осень радовала яркими красками и летним теплом, здесь лес уже давно был укрыт снежным покрывалом.

— Ты как? — тихо спросила я у мужа, пытаясь понять, пока мы шли, как он воспринимает такую погоду.

Насколько я знала, он предпочитал жаркий и сухой климат, хотя его магия позволяла ему не испытывать неудобств и при других условиях. Но не сейчас: нам без видимых причин не стоило тревожить естественный фон. И не только для того, чтобы иметь возможность засечь открытие порталов — эта часть Лилеи не знала магов такой силы, как мы с Закиралем и трудно было представить, как среагируют на нее границы миров.

— Мечтаю о камине, — ответил он мне, при этом не выказывая никаких признаков того, что ему здесь не комфортно.

Но и это было понятно: его тело создавалось для того, чтобы воевать. Не обращая внимания на такие мелочи, как холод или жара, дождь или снег.

— Ты его скоро получишь, — Элизар, успевший переброситься несколькими словами с местным магом, как раз возвращался к нам и расслышал слова Закираля. — Сотник не осознал всей важности нашего здесь появления, но Никола убедил его в том, что если я сказал, что так надо, значит… — он не стал договаривать. Все было и так понятно. Но когда я кивнула, с легкой усмешкой, добавил: — Тепло и еду нам обещали, а все остальное у нас и так с собой.

Его намек был весьма прозрачен. Судя по тому, как Радмир и Тамирас сгибались под тяжестью собственного багажа, вином мы тоже были обеспечены. Впрочем, воспоминание о Камарише были еще весьма свежими, так что наличие горячительных напитков меня совершенно не смущало: чтобы они перестали контролировать себя, прихваченные запасы надо было как минимум удвоить.

— Что находится за грядой гор? — Закираль резко остановился и его взгляд стал острым и жестким.

— Ледяная пустыня на много дней пути, — лицо Элизара сразу стало серьезным, словно не он только что предвкушал тихий долгий вечер под треск огня в камине, со вкусом терпкого вина на языке. — Мало кто сумел вернуться оттуда живым, а те, кому посчастливилось разойтись со своей смертью, рассказывали о бескрайности, в которой не за что зацепиться взгляду, вымораживающем душу холоде и редко встречающихся следах неизвестных им дикий зверей. Возможно те, кто не вернулся, могли бы рассказать больше, но…

— Мне здесь не нравится, — голос мужа казался спокойным, но каждый, кто с ним хоть немного общался, могли заметить тонкий налет тревоги.

— Здесь мало кому нравится, — сотник, заинтересовавшийся нашей остановкой, счел за необходимость подойти. — Этот край суров и только служба удерживает здесь таких, как мы.

Пока он говорил я, стараясь чтобы мое внимание не бросалось в глаза, рассматривала его. Он был высок, лишь немногим ниже моего брата или Закираля, но уже их в плечах. Довольно грубое лицо было сильно обезображенное пересекающим всю левую сторону шрамом, взрезавшим его верхнюю губу. Волосы были скрыты под меховой шапкой, но я была уверена, что они коротки и седы.

Его перевязь была пуста, но за голенищами меховых же сапог виднелись два огромных тесака.

— Мне не нравится здесь тишина, — словно не обратив внимание на слова сотника, вновь повторил Закираль. — В ней слишком много предчувствия.

И от того, как он это сказал, теперь уже напряглись все. И даже тот, кто не до конца ему поверил.

— Когда? — Рамон встал рядом с мужем и его взгляд растекся по темнеющему небу.

До ночи было еще далеко, но сумрак уже начал сгущаться.

— Не знаю, но не этой ночью. Утром нужно будет пройти дальше.

— Я дам вам сопровождающих, — на лбу сотника пролегли глубокие морщины, делая совершенно невозможным определить его возраст.

— Нет, — не знаю, что хотел сказать Элизар, но Закираль его опередил. — Они нам будут только мешать.

И, посчитав разговор законченным, обнял меня за плечи, подталкивая по вычищенной тропинке к избе.

Изнутри она оказалась столь же большой, как виделось снаружи. Четыре комнаты поменьше, в каждой из которых могли расположиться на ночлег несколько человек и одна большая, с уже растопленным камином.