Еще одна проблема с Word – его многочисленные версии, несовместимые между собой. Точнее говорить о форматах документов Word, поскольку каждая новая версия Word (а они появляются примерно раз в два года) выходит вместе с новым, несколько отличающимся форматом. Предыдущие версии Word не могут открыть файлы в новых форматах, и пользователи вынуждены покупать новые, улучшенные версии, даже если не нуждаются в появившихся в них функциях. Этот «эффект замка» Microsoft использует уже много лет, продавая миллионы экземпляров своих программ.

Но какой же тогда наилучший формат файлов для цифрового текста? Если документы Word слишком тяжелые и неэффективные, есть ли альтернатива? Пользователям нужно что-то более серьезное, чем «текст в теле письма», особенно учитывая, что большинство текстов создаются все-таки не в процессе написания электронной почты. К счастью, такой формат есть. Он называется ASCII, и им пользуются почти всегда с момента появления компьютеров.

ASCII (произносится «аск-и-и») примерно соответствует буквам, цифрам и символам на компьютерной клавиатуре: от A до Z, в верхнем и нижнем регистре, цифры от 0 до 9 и наиболее часто употребляемые знаки препинания. Текст, который создается с помощью таких символов, известен как текст ASCII, а файл, состоящий только из символов ASCII, – как файл ASCII. Расшифровка аббревиатуры ASCII не имеет значения, но если вы хотите впечатлить технаря, то она такова: это American Standard Code for Information Interchange (американский стандартный код для обмена информацией).

ASCII – самый простой возможный текстовый формат, так как он состоит только из текстовых символов. (Поэтому ASCII часто называют форматом «только текст».) Файлы ASCII не содержат шрифтов, стилей, цветов или форматирования. Вот почему ASCII-сообщение настолько меньше по объему, чем документ Word с тем же текстом. В документы Word входят данные для печати.

ASCII создан раньше, чем Microsoft Word: он был разработан в 1970‒1980-е годы для зарождающегося интернета[26]. Простота формата ASCII очень ценилась, потому что канал передачи был еще слабым. (Нынешние файлы Word оказались бы для него просто огромными.) Сейчас почти любое устройство, которое вообще распознает цифровой текст, читает и ASCII: компьютеры, наладонники, мобильные телефоны, даже сам Microsoft Word – одним словом, все, что работает с текстами. Этот формат не наделал много шуму в прессе и не обогатил создателей, зато стал одним из самых полезных и широко распространенных технологических средств.

Эти два текстовых формата фактически противоположны друг другу: ASCII небольшого размера, элегантен и совместим со всем. Word тяжелый, медленный, созданный без заботы о пользователе. Как и формат AAC, поддерживающий DRM, Word создавался с мыслями о прибыли. Единственный владелец формата Word – это Microsoft, поэтому ни одно программное приложение не может читать или писать в Word, если Microsoft этого не разрешит. (Такие инструменты, как Google Docs, могут делать это только потому, что их создатели сумели расшифровать структуру формата, чтобы их программы были совместимы с Word.) ASCII, напротив, – общественное достояние, этот стандарт доступен бесплатно и используется десятилетиями.

Большинство пользователей создают текст в формате ASCII, даже не зная об этом, когда пишут электронные письма. Все почтовые клиенты могут создавать текст в ASCII, многие из них – по умолчанию. (Письма в ASCII отправляют и большинство наладонников, мобильных телефонов и других устройств с возможностью передачи текста.)

Но создание ASCII – это не обязательно отправка письма. Иногда пользователям просто нужно набрать текст – заметки с совещания, к примеру, – чтобы сохранить его для себя или распространить дальше, но при этом не печатать. Для этого необходима программа, которая направлена на создание и сохранение текстовых файлов без пересылки их по почте. Это текстовый редактор — приложение для текстовых файлов в ASCII. Для каждой платформы есть несколько вариантов:

• пользователи Mac должны использовать TextWrangler (программу от Bare Bones Software) или программу TextEdit, которая по умолчанию установлена на большинстве современных Mac;

• пользователи Windows должны обратиться к metapad, TextPad или более продвинутому UltraEdit; поискав в интернете эти названия, вы найдете сайт соответствующего продукта;

• пользователи Linux сами знают, какой у них любимый текстовый редактор[27];

• в iPad имеется выбор из нескольких хороших приложений текстовых редакторов; WriteRoom и iA Writer – вероятно, два лучших из них.

Текстовые редакторы дают пользователю возможность создавать, править и сохранять файлы ASCII со всеми преимуществами формата. Это бесплатный формат, предназначенный для некоммерческого использования. Он одинаково хорошо работает и распространяется на всех платформах. Файл ASCII, созданный на Mac, покажет тот же текст на Windows, на iPhone и любом другом цифровом устройстве.

Следует заметить, что создавать текст в ASCII можно даже в Microsoft Word. (Чтобы сохранить любой документ Word как файл ASCII, нажмите кнопку «Сохранить» и выберите вариант «Только текст», или формат. txt.) Таким образом, Word сам по себе в определенном смысле текстовый редактор. Но разнообразие отвлекающих внимание меню, панелей инструментов, всплывающих окон и функций для печати в Word препятствует его использованию в этом качестве по сравнению, например, с TextWrangler, специально созданным для редактирования текста.

И еще одно сравнение форматов ASCII и Word. В предыдущем примере мы отметили, что файл Word более чем в сто раз тяжелее, чем файл ASCII с тем же текстом. И в любом хорошем текстовом редакторе вроде TextWrangler можно понять, почему это так. Открыв файл Word с повесткой совещания, увидим следующее его содержание:

Файл Word содержит кучу информации. И это ключевое различие между документами в Word и в ASCII. Если ASCII содержит только те символы, которые пользователь видит на экране, документы Microsoft Word могут содержать и текст, и все остальное, что Microsoft решит включить в файл, не показывая этого пользователю. Даже если не учитывать все остальные недостатки Word – размер файлов, образ мышления 1980-х годов, дороговизну обновлений, то сам принцип становится проблемой. Не стоит использовать формат, который скрывает в ваших файлах информацию без вашего ведома и согласия. Хотя в некоторых обстоятельствах Word неизбежен, пользователям по крайней мере следует знать, как этот формат устроен.