и светлая жрица могут быть как выпивка для тролля, затопчут и не заметят, — Ив спокойно и даже неторопливо подошел к мозаике и открыл скрытую в ней дверь.

За ней оказалась большая зала. Перед стеной, на которой была выложена мозаика, находилось большое кресло, на котором сидел толстый старик в алой мантии. Перед ним стоял стол овальной формы, а за ним сидели около десяти человек, которые при нашем появлении буквально потеряли дар речи, потому что один из них, что-то объяснявший, так и застыл с открытым ртом. Так же в зале находилось много вооруженных людей, которые стояли вдоль стен и окон в напряженных позах.

Один из сидящих за столом пришел в себя и громко и завопил что-то про второе нападение. Реакцией на громкий крик было направленное в нашу сторону оружие, а все сидящие за столом повыскакивали со своих стульев и быстро отбежали в противоположный конец залы. Все воины ощетинились на нас кто мечами, кто алебардами и копьями, а кто и топором. Нападать этот лес острых и опасных игл не спешил. Старик, сидевший за главным креслом, резво для своего тучного тела вскочил и, опрокинув кресло, убежал за широкую спину стоящего невдалеке воина с мечом. Все разом завопили, заговорили и зазвенели, но в наступившей какофонии звуков очень отчетливо прозвучал голос Ива.

— Марк. Разберись.

«Марк разберись»? Что за ерунда? При этих словах я окончательно перепугалась. Мы с Сарой и так спрятанные за широкой спиной Яна прибывали в растерянности и легкой панике при виде направленного на нас оружия. А тут разбираться будет Марк? Нас сейчас точно порубят и сварят супчик для троллей, говорят, что некоторые племена не брезгуют человечиной. К моему глубокому удивлению, испугалась только я. Спина Яна при словах Ива не дрогнула, а Марк спокойно вышел вперед, и на всех в комнате повеяло спокойствием и умиротворением. Вот это да! Ментальная магия высшего порядка, действующая на толпу или большое количество людей. Лес ощетинившихся игл дрогнул и опустился, паника и страх ушли из глаз вооруженных людей, на нас смотрели уже осмысленно. Марк спокойно заговорил. Его голос звучал как трель птички пеньо, красиво и расслабляюще, невозможно не слушать.

— Всем успокоиться и опустить оружие. Что тут происходит?

Вперед вышел тот самый шустрый старик в алой мантии и выражение его лица быстро сменялось от изумленного до крайне почтительного. Наконец справившись с эмоциями, он низко поклонился Марку и заговорил писклявым для его комплекции голосом.

— Ваше императорское величество, простите великодушно. Мы не признали. Мы ошиблись. Не извольте гневаться, это наша оплошность. Вы так внезапно появились, а у нас тут это нападение. Мы тут все с ног сбились. Простите во имя Праотца, и пусть тьма покарает нас, если мы не искренне сожалеем о данном прискорбном инциденте, который…

— Довольно. Я оценил ваше красноречие и ваши извинения приняты. Могу я теперь узнать, что за нападение и что у вас тут во имя тьмы за дела происходят? — Голос Марка поменял тональность и в нем прорезались суровые нотки, а ментальное воздействие изменилось из успокаивающего на сосредотачивающее.

— Ваше императорское величество, разрешите представиться. Я здешний градоначальник, барон лан Недолетский и я всеми силами пытался остановить разрушения и предотвратить жертвы среди населения, но там было слишком много магов. Там был целый отряд светлых жрецов и не меньше двадцати воинов. Уверяю вас, что мы сделали все от нас зависящее, но все равно жертв очень много. И еще порядка ста человек сейчас в госпитале, и в казармах много пострадавших стражников. Разрушена крепостная стена, и много зданий пострадало от огня. Они прошлись по рынку и практически снесли его. Там пострадало больше всего людей, — к концу речи бедный градоначальник почти рыдал, утирая лицо огромным платком.

— Успокойтесь лан градоначальник. Я уверен, что в создавшейся ситуации вы сделали что смогли. Насколько я понял из эмоциональной речи, у вас было открытие портала и к вам пожаловали светлые жрецы? Сколько их было? И когда это произошло? — Марк подошел к градоначальнику и опустил руку ему на плечо.

— Вчера утром, Ваше императорское величество. Ушли они только к обеду, и то нам повезло. Задержись они подольше, от города мало что осталось бы, отряд был очень большой. Я и не знал, что они нападают такими большими отрядами.

— Действительно много. Это уже второй случай нападения на город такого большого отряда. И где только они взяли сразу столько? Обычно для подобного сбора нужна куча сил и времени на подготовку. Они же все разрознены. Да и не любят маги работать большими группами. Маги по своей сути одиночки. Очень странно. Ив, у тебя есть идеи? — Марк обернулся к молчавшему до этого момента Иву и тот, очнувшись от размышлений, произнес.

— Нет, Марк, идей нет. Но они срочно должны появиться, иначе мы не сможем принять ответных мер. Я, конечно, смогу поднапрячься и набрать такой же отряд в столице, но сил и труда это займет много. Темные еще больше светлых не любят работать группами. Ты же знаешь: объединение двух троек это уже проблема, а тут их должно быть десять. Не представляю, как это возможно. Они же перегрызутся еще у портала, выясняя, кто круче. Да и на переговоры с каждой тройкой в отдельности у меня уйдет много сил, а заставить — плохой вариант. Проникновение на враждебную территорию должно быть добровольным, иначе толку не будет. Мне нужно переговорить с очевидцами и опросить всех, кто видел нападавших и при этом выжил, — последние слова были адресованы бледному градоначальнику, который при вступлении в диалог Ива побледнел, вспотел и стал судорожно мять платок.

— Ваше императорское высочество, мой темный повелитель Иврар, да я завсегда готов помочь. Я лично прослежу. Вы только не извольте беспокоиться, я весь город, если понадобится, созову. — Казалось, что при разговоре с Ивом градоначальник был на гране обморока.

Наверное, Ив тоже понял, что с градоначальником он каши не сварит, поэтому повернулся к оставшимся в комнате людям, что при его взгляде низко поклонились и потупили глаза.

— Немедленно открыть императорские покои. Начальник караула головой отвечает за безопасность сопровождающих нас женщин. Нам необходима одежда и оружие. Мы приведем себя в надлежащий вид и незамедлительно приступим к расследованию. Его величество Маркус переговорит и успокоит население, окажет магическую поддержку и поможет в налаживании мирной жизни. Его величество Янур займется компенсацией ущерба из императорской казны, финансами города, а также проинспектирует защиту и казарму города. Я займусь расследованием трагичного для города