тому, что Реддл пару строк запомнил! Он же ей чуть ли не весь учебник ЗОТИ всё время цитировал.

— Я не зануда, а твой здравый смысл; если бы не я, то ты уже давно была бы чем-то проклята или исключена.

Джинни поджала губы; крыть было нечем, тут Том был целиком прав.

— В таком случае я твоя совесть.

— Тогда тебе придётся всегда быть рядом.

— А может, хватит флиртовать при мне? — вклинился Гарри.

— Мы не флиртуем! — взвилась Джинни, посылая ногой волну в Гарри, а потом с не меньшим возмущением переключилась на Тома, который молча лежал головой на предплечьях, наблюдая из-под ресниц за Джинни. — Ты тоже должен был возразить!

— Зачем? Пусть себе фантазирует, что душе угодно, лишь бы не надоедал.

Джинни от такого ответа даже не нашлась с ответом, лишь приоткрыла рот, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба.

Гарри к этому моменту уже успел выйти, обтереться полотенцем и даже натянуть штаны.

— Гермиона убьёт меня! — воскликнул он, а потом, подняв взгляд, серьёзно добавил: — И вас тоже.

Джинни пожала плечами; она не Рон, с Гарри сносить гнев Гермионы молча не станет.

Разобравшись с этим пунктом в списке, они вышли за дверь, встречаясь с очень многообещающим недовольным взглядом.

— Какого подводного гриндилоу вы ушли без меня?!

***

— Джинни, ты не знаешь, Мэри уже пригласили на бал? — взволнованно переминаясь с ноги на ногу, спросил Лоуренс.

— Вроде бы она ещё не соглашалась, а что, хочешь пригласить?

— Очень! — уверенно заявил Лоуренс, но, несмотря на тон, лицо его пылало, как гриффиндорское знамя.

Джинни хитро улыбнулась по-лисий, прищурив глаза, она поддалась вперёд, мягко обходя друга; в голове она уже прикидывала, как использовать признание Лори. Подразнить его хотелось немерено!

— Лори, — растягивая гласные, протянула Джинни, и Лоуренс напрягся. — Что же мне будет за помощь? — как змей-искуситель, продолжила она. — М?

— Джинни, но мы же друзья!

— Дружба не звенит в кармане, — хохотнула Джинни, помахав воображаемым мешочком галлеонов. — Если отбросить шутки в сторону, то ты, Лоуренс, должен самостоятельно сделать первый шаг и пригласить Мэрибелл на бал. Моя помощь в этом деле будет тебе только во вред.

Лоуренс резко выдохнул, как шарик, спустивший воздух; он сгорбился, теряя остатки внешней спеси, в которой на первый взгляд был похож на Драко Малфоя.

— Я знаю! Знаю, что ты права, но — он поджал губы и прижал ко лбу руку, сжатую в кулак, — она ведь смотрит на меня как на друга! Я боюсь, что она не воспринимает меня всерьёз, — рука Лоуренса сжалась на его свитере в области сердца, словно он хотел выцарапать из себя непослушный орган.

Джинни взяла его за руки, успокаивающе сжала его ладони и посмотрела прямо в глаза, уверенно, так как могла только она. Карие глаза смотрели и видели куда глубже, чем могло показаться на первый взгляд. Джинни, хотя и шутила, злилась и отрицала чувство любви в себе, но вот Лоуренс — это другое.

Она видела зарождение его чувств к Мэри, и даже если любовь с первого взгляда звучит абсурдно, в любви Лори не сомневалась ни на миг. В некоторой мере Джинни даже завидовала и восхищалась им: он так смело и прямолинейно любит, так как сама она никогда не решилась бы. В отличие от Лоуренса, Джинни думает на пару шагов вперёд: какой будет ответ на её чувства? Какие будут последствия? Стоит ли это того? Так много мыслей и сомнений, что она предпочла бы засунуть любые сильные чувства как можно глубже, закрыть сундук Пандоры и выкинуть ключ к чёрту.

— Не будь мямлей и трусом, ты же не такой, я знаю тебя с первого курса! Если не воспримет всерьёз! Если даже откажет, добивайся, сделай так, чтобы её идеалом стал ты, — твёрдо сказала Джинни, стараясь подбодрить Лоуренса. — Будь мужчиной в конце концов.

Лоуренс не выглядел уверенным, но постарался улыбнуться, и Джинни обняла его крепко-крепко, так что у бедолаги кости затрещали, но на душе прояснилось. Несмотря на вздорный и вспыльчивый нрав, Джинни все любили именно за эту необычную способность согревать одной улыбкой, одним взглядом и одним объятием, и это всё доставалось лишь её близким друзьям. Лоуренс мог поклясться, что благодарен Магии, Мерлину и вообще кому угодно за дружбу с этой гриффиндоркой.

— Дракл! — неожиданно прошипел Лоуренс, и в следующую секунду вместе с обнимающей его Джинни завалился в нишу, прячась.

Локоть Джинни болезненно встретился с каменной кладкой, колено тоже ныло, а Лори, затаив дыхание, выглядывал из-за гобелена, словно там было чудовище или Филч — кто хуже, уж гадайте сами.

Непонимающая Джинни, что уже хотела бы начать костерить мальчишку, тут же была зажата рот, а сам Лоуренс прижал указательный палец к своим губам, намекая молчать. Джинни не была этим довольна, но другу доверяла и была уверена, что отметелит того, как предоставится возможность.

Кто-то прошёл мимо их убежища, и стоило шагам утихнуть, как Харпер выдохнул.

— Какого черта?!

— Ригель.

— И? — непонимающе протянула Джинни, подняв в вопросе бровь.

— Что «и»? Если бы он застал нас в тот момент, от меня и мокрого места не осталось.

— Ты преувеличиваешь.

Невесело рассмеявшись, Лоуренс серьёзно посмотрел на неё:

— Преуменьшаю, Джин, ты и представить не можешь, какой он становится, стоит тебе отвернуться.

— Я не считаю его белым и пушистым, — устало выдохнула Джинни, — но он не так ужасен, как ты думаешь. Он же и твой друг, разве нет?

Лоуренс поджал губы, изнутри кусая их, словно сдерживая рвущиеся на волю слова, те, которые вероятно разожгут между ними конфликт. Джинни всегда защищает Тома, и Лоуренс не имел и капли сомнения, что и в этот раз она сделает то же самое, даже если знает, что он прав и не наговаривает на Ригеля.

— Я так думал, — сквозь зубы тихо выдавил Лоуренс — только я.

Джинни почувствовала себя неловко. Лоуренс теперь сомневался в искренности Тома, но не Реддла, а настоящего Тома Ригеля. От этого на душе у неё было до тошноты гадко, ведь из-за действий Тома все начинали изворачивать и неправильно трактовать совместное прошлое с Томасом. А ведь Томас был очень взволнован и рад дружбе с Лори, пусть и в своей сдержанной манере,