именно это я и делала, чтобы не отстать от Никраса, поэтому я остановилась отдышаться. Это не заняло и минуты, но когда я подняла голову, Никраса нигде не было видно. Я запаниковала. Во-первых, я не знала, где я нахожусь, а во-вторых этот лес не зря прозвали Лесом Нежити. Мне не хотелось бы повстречать кого-нибудь из них. Ведь я ещё не забыла встречу с эльфами, и мне бы очень не хотелось рисковать. Мне нужно взять себя в руки и успокоиться. Вдох — выдох, и ещё раз. Теперь лучше. Я осмотрелась. Так. Мы шли в ту сторону, значит именно туда я и пойду. И я пошла, не зная, правильное ли я приняла решение.

Неожиданно я услышала звон колокольчика. Он был так близко, что я посмотрела по сторонам, надеясь понять, откуда этот звук. Он был одновременно близко и далеко от меня, как будто передвигался с большой скоростью с места на место. Не сумев побороть любопытство, я пошла на звук сквозь заросли какого-то колючего кустарника. Шипы царапали мои щеки и руки, которыми я закрыла глаза, поэтому я шла вслепую. Наконец кустарник закончился, и я вышла на ровную землю. Глаза я держала закрытыми, боясь тайной засады какой-нибудь ветки. А между тем звон колокольчика был слышен так, как будто он находиться рядом со мной.

Убедившись, что моим глазам ничего не угрожает, я убрала руки с лица и увидела удивительную картину, которая мне запомниться до конца моей жизни.

На небольшой поляне полностью усеянной цветами сидел Никрас и спокойно пил чай из фарфоровой чашечки. На клетчатом покрывале стояли самовар и тарелка с имбирными пряниками. А в воздухе летали туда-сюда маленькие человечки со стрекозиными крылышками. Они были одеты в разноцветные платьица из листьев, а на голове была шапочка из бутонов цветов. Они кружились над Никрасом, то и дело, подливая ему чаек из маленького чайничка. И именно от них исходил тот звук, напомнивший мне звон колокольчика. Никрас, завидев меня, помахал мне рукой и крикнул:

— Иди сюда! Они тебя тоже чайком угостят.

— Никрас, нужно искать Руфина и Елену. Нам некогда распевать чаи.

На что мне Никрас ответил:

— Да не нужно никого искать! Они и так уже нашлись! Идём, я тебе все расскажу.

Я медленно подошла к Никрасу и присела на мягкое покрывало.

Маленькие человечки сразу же засуетились вокруг меня.

— Это феечки. Хранители леса. Именно их мы и искали, — пояснил Никрас.

Ко мне подлетела одна из феечек в синеньком платье, у которой вместо шапочки из бутона её блестящие волосы украшали цветки сирени. Она вытянула ручки перед собой и на её маленьких ладошках появилась такая же фарфоровая чашечка, которую протянула мне. Я осторожно взяла чашечку и благодарно улыбнулась. Феечка по-детски рассмеялась, вспорхнула в небо и начала танцевать. Её танец был очень красивым. Такие пируэты, плавные движения, в которых чувствовала с лёгкость и нежность. Феечка в красненьком платьице, шляпочной из бутона розы и алыми губками уже мчалась ко мне с маленьким чайничком в руках. Одно быстрое движение этой маленькой ручки и моя чашка была наполнена ароматным чаем. Феечки дружно засмеялись и, вспорхнув в небо к своей сестрице, закружилась в танце.

— Вроде говорили, что они не гостеприимные.

— Это не так. Просто приходящие к ним люди, называли их малявками, в нашем случае мошкарой, а они хоть и не разговаривают на нашем языке, но все отлично понимают, вот и злятся. Так сказать доказывают обратное.

Я удивилась словам Никраса:

— В нашем случае?

— Да, именно так их назвала Елена, когда повстречалась с ними. — Никрас показал, куда-то за мою спину.

Я посмотрела туда, куда указал Никрас, но ничего не увидела, лишь сплошные деревья и кустарники. Я хотела уже спросить Никраса, в чем дело, как вдруг, моё внимание привлекло нечто, что раньше я приняла за дерево. Это был в размер человека большой зелёный кокон из листьев и веток. Я быстро вскочила и помчалась к нему. Чем ближе я приближалась, тем отчетливее становились фигуры внутри кокона. Да это были Елена и Руфин. Наконец достигнув цели, я смогла хорошо разглядеть узников. Елена сидела, скрести руки, от чего она казалась маленьким ребёнком, обидевшимся на своих родителей, которые не пустили её погулять. Увидев меня, она воскликнула:

— Почему так долго?! Я думала, нам здесь до утра придётся сидеть с этой мошкарой! Что стоишь, вытаскивай, давай! Там Север наверно уже с ума сходит. — Елена повелительно топнула ногой.

— Ася, и вправду вытащи меня поскорее, а её можешь здесь оставить, а то я не могу уже её нытье слушать. — Руфин умоляюще посмотрел на меня.

По его бледному лицу было видно, что он говорит искренне. Да, мертвый и то перевернётся в гробу от её нытья, а тут живой человек.

Я схватилась за ветку и потянула на себя, надеясь, что она поддастся и тем самым образует проход, но как бы я не старалась и сколько бы ни прилагала усилий, ветка даже с места не сдвинулась.

— Никрас, можешь помочь!? — крикнула я спокойно сидящему и наблюдавшему за моими действиями Никрасу.

— Бесполезно. Я уже пробовал. И магией и силой. Ничего не помогает.

— И как их освободить?

— Феечки сказали, что отпустят их, если одна высокомерная дамочка извиниться перед ними, — сказал Никрас, сделав ударение в слове высокомерная.

— Ну, уж нет! Что бы я! Принцесса Елена Де Бануар! Да ещё извинялась, перед какими то малявками! Не дождётесь! — на этой фразе Елена, хмыкнув, высоко вздернула подбородок вверх, показывая, что разговор окончен.

Никрас ухмыльнулся и продолжил, как ни в чем не бывало, пить чай.

Неожиданно послышался треск и на поляне появились Мерлин и Север, а за ними Нарина, на плече которой гордо восседал Сильвер. Замерев от удивления, они стали по очереди смотреть то на Никраса, то на танцующих феечек, то на меня и эту клетку-кокон. Елена, увидав Севера, умоляюще закричала:

— Север, помоги мне! Эта девчонка не хочет меня отсюда вытаскивать! — Елена указала пальцем на меня, а от её гордости не осталось и следа — здесь душно, страшно и тесно. Помоги, мне, пожалуйста!

Север бегом кинулся к Елене, при этом, даже не заметив меня.

Я закатила глаза и, развернувшись, направилась к Никрасу. Я и не думала тратить своё драгоценное время, на какую-то «высокомерную» дамочку, а злиться уж тем более.

— Ну ладно! Простите меня, пожалуйста! — закричала Елена феечкам, хотя в её словах я не уловила ни капли искренности. Но судя по всему,