— Извини, я не хотел тебе делать больно, — признался Ростовский, — но нам нужно расстаться.

* * *

— Приезжий? — с интересом посмотрел таксист на Ростовского, державшего в руке всего лишь легкий кейс.

Существует справедливое мнение, что таксисты хорошие психологи, способные с одного взгляда оценить кошелек потенциального клиента. В таком случае Сергея Маркова следовало считать чуть ли не профессором психологии. Ему достаточно было перекинуться с пассажиром несколькими фразами, чтобы не только иметь представление о толщине его «лопатника», но и судить о характере клиента. Судя по тому, как держал себя владелец кейса, выходило, что парень он весьма фартовый и очень весовой. Именно таким людям благоволит судьба, именно их любит удача. Жесты у него были хозяйские, а взгляд упрямый и твердый. Такие люди способны пробивать лбом даже бетонные преграды. И если столкновение произойдет, то они лишь потрут ушибленное место и потопают себе дальше. И ничего им при этом не сделается.

Его социальный уровень тоже был высок. Если не заместитель министра, то непременно около того — имеет право пинком распахивать двери многих высоких кабинетов. И поэтому наблюдается одна странность — в Москве мужчина появился безо всякого сопровождения, не было даже телохранителей, хотя сейчас их можно встретить даже у какого-нибудь инженера по технике безопасности. Его не встречала служебная машина с мигалкой, а потому, как простому мужику, ему приходилось добираться на обычном моторе.

А может, Серега все-таки ошибся и его клиент заурядный пассажир, работающий под крутого? Марков с интересом дожидался ответа на свой немой вопрос. Парень не стал строить из себя весового, что, в общем-то, и правильно, авторитетного человека видно за версту. Он широко улыбнулся и коротко ответил:

— Приезжий.

В Москву клиент прибыл без весомого багажа, по которому можно определить всякого приезжего, на руках у него был всего лишь единственный необременительный добротный кейс, в котором может быть только смена нижнего белья да щетка с зубной пастой. Впрочем, Марков не исключал и другого варианта — красивый кожаный кейс мог оказаться до самой крышки забитым пачками долларов.

Не спросишь ведь!

— И, наверное, командированный, — утвердительно произнес Сергей, усаживаясь в водительское кресло.

— Верно, — не стал спорить Ростовский, устроившись рядом на пассажирское место. Тяжелые ладони мягко улеглись поверх кожаной крышки.

Клиент был «жирный», это отметил бы даже начинающий водила, а у некоторых отчаянных, что увидели бы подобный кейс с хромированными застежками, возникла бы лихая идея экспроприировать его содержимое. Благо что для этого не нужно было особенно мудрствовать — как только пассажир отвернется, тюкнуть его монтажкой по затылку, свернуть с трассы куда-нибудь в глухую лесопосадку и выбросить бесчувственное тело в глубокий овражек. Если помрет — сам виноват.

Быстро покойничка не найдут, это точно! Отыщется он только через пару месяцев, когда полезут опята. В этот период грибников будет больше, чем травы. Некоторые подобным собирательством наживают целые состояния.

Серега Марков внимательно посмотрел на клиента. Все бы хорошо, но возможность напороться на пулю очень велика. Такие, как он, без «ствола» даже в сортир не ходят.

— Чего ты меня так разглядываешь? — спросил Илья, поймав пристальный взгляд водилы.

— Командированный, значит. — Сергей выехал со стоянки.

Илья усмехнулся:

— Ты прямо как гадалка, что ни слово, то в цель. А с чего ты взял? — в свою очередь, спросил он.

— Все очень просто, багажа никакого! — радостно пояснил Марков. — Обычно так только в командировку разъезжают.

Ростовский сдержанно улыбнулся:

— Ты очень наблюдательный.

— Я же таксист, работа у меня такая, — просто отвечал Марков, до упора выжав педаль. — Всегда важно знать, какого пассажира везешь.

— А зачем тебе это нужно?

Марков посмотрел на руки пассажира. Пальцы любовно поглаживали темно-зеленую крокодиловую кожу кейса. Так можно ласкать женщину, а кейс, только если он набит долларами. Маркову очень захотелось посмотреть, что прячется под крепкой эффектной крышкой.

Шофер негромко хохотнул:

— Хороший вопрос! А чтобы знать, сколько он мне отвалит чаевых! А? Устроит такой ответ?

Илья хмыкнул:

— Вполне. И что ты думаешь на мой счет?

— А чего тут думать? — удивился шофер. — Достаточно на твой костюмчик взглянуть, чтобы понять — парень ты при делах! Из тех, кто большими деньгами заправляет. Вот ответь, разве я не угадал? — торжествующе спросил Марков, посмотрев на Ростовского.

В опасной близости, ударив ураганным ветром в лобовое стекло, промчался тяжело груженный «КамАЗ».

Ростовский нахмурился:

— На дорогу смотри, а то чаевых не дождешься.

— Понял, хозяин, — кивнул шофер и уже с уважением протянул: — А я вижу, что ты человек серьезный, больно-то трепаться не любишь. Я вот что подумал, все-таки ты не в командировку.

Водила не переставал удивлять Илью.

— И почему?

— Лицо у тебя очень счастливое.

— И что с того?

— С такой физиономией на работу не едут! К бабе ты направился, это точно! Верно?

— Может, и угадал, — не стал отнекиваться Ростовский.

Помпезное здание гостиницы «Балчуг-Кемпенски» было видно издалека, и Ростовский поймал себя на мысли, что испытывает легкое возбуждение, словно направляется на первое свидание. Неприятное открытие, раньше подобной чувствительности он за собой не замечал.

— Ты вот что, останови-ка здесь, — сказал Ростовский, — дальше я пройдусь пешком.

— Воля клиента для меня закон! — притер водила машину к самому тротуару. — Хотя до гостиницы еще километра полтора топать, это только кажется, что она рядом.

— А ты меня не жалей.

— Ну, смотри.

— Сколько с меня? — по-деловому поинтересовался Илья, сунув руку в карман.

— А так, чтобы не обидеть, хозяин! — сообщил Сергей, честно посмотрев в глаза клиенту.

Ростовский выудил из пиджака пачку долларов и протянул несколько купюр водиле:

— Столько хватит?

— По-царски, — довольно протянул Марков, — за такие деньги тебя можно на собственном хребте до самого крыльца донести.

— Не надо, — произнес Ростовский, высаживаясь из машины. И перед тем, как захлопнуть дверцу, произнес: — Доберусь как-нибудь сам.

Прощаясь, водитель дважды просигналил и, прибавив газу, затерялся в стремительном потоке автомобилей. Во рту запершило. Ростовский постучал себя по карманам, пытаясь отыскать пачку сигарет. Не нашел. И тут вспомнил, что выкурил последнюю пятнадцать минут назад и выкинул смятую пачку через приоткрытое окно. Еще одно неприятное открытие — стал забывчив. Скверно, однако. Ладно, все спишем на волнение. Зато в одном из карманов обнаружилась пластинка жвачки «Орбит». Не бог весть что, но горечь перебивает.