— Дайте-ка я?

Незур принёс от костра самодельную глефу — тесак был крепко примотан к жердине.

Воин попытался вскрыть ею череп, орудуя и лезвием, и рычагом древка, но ничего не вышло. Череп не поддавался.

Когда Незур устал, Багай, потыкав палкой, быстро нашёл место соединений костей черепа. И показал мне:

— Вот тут надо вскрывать!

Он достал нож, рассёк толстую кожу и ловко занялся трепанацией. Прямо студент-патологоанатом на практике.

Незур даже присвистнул от удивления: пара ловких движений мальчишки, и мы увидели зелёный мозг, величиной не больше кокосового ореха.

Шасти взвизгнула:

— Так вот из чего делают «крепкое зелье»!

— Чего? — спросил я.

Но девушка даже не услышала моего вопроса. Она поспешно обмотала руку шёлковым поясом (за неимением тряпки) и, высунув от старания язык, стала раскачивать и вытягивать мозг вместе со всеми тоненькими жилочками, которые тянулись от него вглубь тела.

— Колдунская вещь! — рассмеялся Багай.

— А его правда едят? — спросил я.

— Ну, я не видел тех, кто его пробовал. Но мой дядька рассказывал, что в одной деревеньке рода бобра…

— Ты лучше про болото мне расскажи? — перебил его Чиен и нахмурился. — Что ты там видел? Почему бежал? Если ты знал, что это — ютпа, что твари гонятся за тобой — почему не сказал нам об этом? Ты — очень шустрый мальчишка, Багай. Слишком шустрый для сына охотника! И слишком много знаешь! Может, ты — шпион вайгальцев? И нарочно привёл тварей сюда?

Глава 11

Шпион

Багай растерялся. Обычно он за словом в карман не лез, но обвинения в шпионаже не ожидал. Смотрел даже не с удивлением, а так, словно ему только что прилетело по башке с неба.

Мне казалось, что Чиен поймёт, что сморозил чушь. Но фехтовальщик вдруг вскочил, выхватил меч и красивым выверенным движением уткнул острие мальчишке под кадык.

— Отвечай, когда я спрашиваю! — сказал он угрожающе. — Почему ты не сообщил, что за тобой гонятся ютпа?

— Я не думал, что это ютпа, — пробормотал Багай, судорожно сглатывая. Мало приятного, когда тебе в горло мечом тычут. — Мне показалось, что в болоте что-то есть. Но раньше оттуда всегда вылазили хурги. От них легко убежать. Они не пойдут далеко от воды. Я не думал, что ютпа за мной погонятся. Так не бывает, чтобы они вдруг вылезли сами собой!

— Конечно, не бывает! — Чиен даже не собирался сбавлять тон. — Если не замешано колдовство! Что ты бросил в болото, чтобы вызвать их, отродье Эрлика?

— Я не знаю! — выкрикнул Багай и подался назад.

Ему очень не нравился меч возле горла. К тому же приятели юного охотника уловили, что происходит странное. И уже бежали к нам.

Они привыкли, что в лагере отношения более-менее демократичные. Йорд мог ругаться и угрожать, но мечом в мальчишек не тыкал. Он ведь был такой же плебей, как и они.

Чиен был, однако, не из тех, кто терпит неподчинение от младших по рангу. И полагал, что имеет право зарезать любого мальчишку за такие вот подозрения. А уж допросить его с пристрастием — сам Тенгри велел.

Фехтовальщик резко подался вперёд, и мне тоже пришлось выхватить меч и закрыть собой Багая, чтобы не допустить убийства.

— Кай, отойди! — рявкнул на меня фехтовальщик.

Отступать он не собирался, и я вынужден был скрестить с ним оружие.

— Идиот, твою мать! — выдохнул я.

Только что мы сражались с Чиеном плечо к плечу. Он показался мне отличным бойцом и товарищем. Я забыл, какие они все тут дикие! Что б его черти забрали в ад, этого параноика!

— Ты хочешь защитить предателя? — выкрикнул Чиен, наседая на меня на полном серьёзе.

— С чего ты взял? — я уклонился и ушёл ему в тыл, пользуясь худобой и недостатком роста.

— Ютпа пришли за ним!

— Они могли прийти на запах его крови! Он-то — чем виноват?

— Это твари из преисподней! Он вызвал их магией!

— Кто? Багай? Магией? Ты идиот? Да успокойся уже! Давай поговорим нормально!

Я пока только парировал и уклонялся. Но Чиен не собирался успокаиваться и стремился пробить мою защиту так яростно, словно я сам был адской тварью.

Вокруг нас собрались уже все мальчишки из тех, кто оставался в лагере.

Но мешать не пытались. Кашу бросили варить, гады: зрелище оказалось ценнее «хлеба». Мало им было вчерашней драки! Они, гады, даже спорили, кто из нас победит!

Наконец подоспели оба стражника и Йорд. Они как раз вытащили из юрты колдуна наш самый большой котёл с противоожоговым зельем. То есть стражники вытаскивали, а Йорд — на правах старшего — командовал: левее-правее.

Увидев драку, он первым понёсся к нам. Стражники поморгали-поморгали, а потом опустили котёл на землю и выхватили мечи. У них взыграло, что они должны меня защищать.

— Стоять! — заорал я на них.

Да сколько же можно! Если бы не печати, эта глупая драка превратилась бы сейчас во всеобщую свалку!

Меня просто зло взяло на это тупого придурка Чиена. Я пнул его в голень, нырнул под руку и врезал по спине так, что фехтовальщик грохнулся на землю плашмя.

Приставив меч к соединению затылка и шеи, я слегка кольнул для острастки:

— Сдавайся!

— Кто же учил тебя! — прохрипел Чиен и опять закашлялся.

Но сдаваться не собирался даже в такой позе.

— Ты заткнёшься уже? — спросил я. — Чем больше орёшь — тем больше кашляешь!

Фехтовальщик прохрипел ругательство про Эрлика, который сделал меня из жирной болотной грязи.

Пришлось сказать ему