Скрип заставил Елку очнуться. Она резко запрокинула голову, посмотрела на меня. Сфокусировала взгляд на моем лице.

Узнала.

Улыбнулась, от чего корка крови на ее лице покрылась сеточкой трещин.

— Пупсик?!

Елка не попыталась встать. Дернула ногами, поморщилась, шмыгнула носом.

— Чо ты тут делаешь? — спросила она.

— Шел мимо, — ответил я. — Прогуливался. Потом подумал: загляну-ка к тебе: узнаю все ли у тебя в порядке.

— Ха! Прикалываешься?! Нифига у меня не в порядке! Вот нисколечко! Мне эти суки ноги сломали! И пальцы молотком дробили! Ведь суки же они, правда?

— Конечно!

Елка улыбалась. По ее щекам скатывались слезы.

— Пулемет у тебя есть? — спросила бандитка.

— Даже два.

— Будь другом, дай мне их, а? Хоть одну из этих тварей прикончу!

— Как ты собираешься стрелять? — спросил я.

Елка посмотрела на свои обернутые тряпками руки.

— Да, — сказала она. — Фигово. Ха! Придумаю чо-то. Не получится стрелять — зубами этих сссучек рвать буду!

Я прислушался. Что бы ни происходило сейчас на улице — в подвал не доносилось ни звука.

— Если будет кого. Там, наверху, с ними наш квартет разбирается.

— Девки дерутся? Хочу посмотреть!

Елка попыталась встать, но не сумела. Застонала, заскрипела зубами.

— Чо стоишь-то?! — сказала она. — Помогай!

«Стой!» — скомандовал Ордош.

Я замер, так и не успев сорваться с места.

«Ноги у нее сломаны, дубина! Как ты ее собрался поднимать? Подожди!»

Колдун сплел заклинание.

Тело Елки обмякло. Бандитка закрыла глаза. Ее голова поникла, подбородок коснулся груди.

«Вот теперь можно, — сказал Ордош. — Бери ее на руки. И про накопитель не забудь! Положи его так, чтоб он касался нашей кожи. Будем лечить девку уже на ходу».

* * *

Выбравшись из подвала, я остановился. Сощурился от солнечного света. Чихнул.

Дважды нагрелась руна. Она несколько раз нагревалась, и пока я находился в подвале. Я сбился со счета, сколько раз за последние минуты она наполняла резервуар маны, поглощая чужие жизни. Похоже, сражение во дворе шло нешуточное.

Я прижал к себе Елку, которую держал в руках. Между ней и мной лежал накопитель, касался холодной поверхностью моего живота, изредка покалывал кожу: пришлось затолкать его под рубашку. Восстановить запас маны может понадобиться в любой момент. Тем более, если расходовать ее на лечение: я чувствовал, как колдун одно за другим вливает в тело бандитки заклинания регенерации.

Где-то еще в каменной кишке со ступенями я потерял тряпку, которой кто-то прикрыл правую кисть Елки. Бросив взгляд на расплющенные, посиневшие, окровавленные пальцы бандитки, понял, что их восстановление займет не один час. И что тех женщин, которые сражаются сейчас во дворе с нашими скелетами, мне совсем не жалко.

«Гады! Если Елка захочет сюда вернуться, чтобы поквитаться со своими мучителями, приду вместе с ней. С молотком! Сделаю с этими уродками то же, что они с Елкой», — сказал я.

«Отбивные у тебя хорошо получаются, — сказал Ордош. — Но это потом. А сейчас не спи! Бегом к воротам, пока путь свободен!»

Я резво взбежал по ступеням, окинул двор взглядом.

Около входа в надвратную башню увидел скелета из «костлявого квартета». Одного. В рваном плаще, орудующего мечом. Его атаковали сразу три противника. Мелькали клинки, звенело железо.

Там же — на земле тела двух стражниц.

Других скелетов во дворе я не заметил. Лишь еще несколько тел — в том числе и у парадного входа в дом (язык не поворачивается назвать это строение замком) — и разбитые стекла окон на первом этаже.

Уже пересекая двор, сообразил: мне показалось, что на одном из тел, что сломанными куклами лежали у дома, я видел гвардейский плащ.

Или почудилось?

Оборачиваться не стал. После Ордош поможет вспомнить. Да и какая разница: в этом замке, где пытали Елку, у меня не может быть друзей.

Вступил в кучку ржавчины, перепрыгнул через тело стражницы, прошелся по доскам двери, пригнулся и боком протиснулся в узкое и низкое отверстие в воротах. Придерживал голову Елки, прижимал ее к своему плечу. Осмотрелся. И побежал к мосту, прикрывая Елку своим телом, ожидая толчки пуль в спину.

Но в меня так никто и не выстрелил.

Или не попал.

Я пробежал по мосту. По вымощенной булыжниками дороге добежал до тракта. Свернул в том направлении, где оставил карету.

«Как Елка?»

«Спит. Будить я ее не советую. Свой букет боли она сегодня уже получила», — сказал Ордош.

«Что будем делать дальше?» — спросил я.

«А дальше будем ее лечить. Уже, собственно, это делаю. Понадобится часов десять-пятнадцать, чтобы привести твою подругу в порядок. И море магической энергии. Но мана у нас есть. И время. Задержимся у ручья. Там нам никто не помешает. Готовься к бессонной ночи, Сигей».

Глава 10

— Ж…жива? — вот и все, о чем спросила меня Астра, когда я появился у кареты.

Она вышла мне навстречу, попыталась забрать Елку.

Но я не отдал. Сказал:

— Ранена. Нужно ее уложить. Не на голую землю. Придумай что-нибудь. И не переживай: все будет хорошо. Попрошу богиню ее вылечить.

* * *

Астра соорудила матрас из веток и травы. Поверх него мы постелили плащ — тот самый, в котором я изображал посланника. Я аккуратно опустил на это ложе Елку.

Бандитка спала.

Но поморщилась от боли и застонала, когда мы распрямляли ее ноги.

— Потерпи, — сказал я.

Елка одарила меня мутным взглядом и вновь закрыла глаза.

Астра протерла ее лицо, убрав кровавую корку.

— Р…распрягу л…лошадей, — сказала она.

Я кивнул.

— Будем здесь долго. До утра. А может и до обеда.

Астра снова взглянула на пальцы Елки. Заскрипела зубами.

— Не мешай, — сказал я.

Присел на край плаща. Скрестил ноги. Примостил на них накопитель.

Прикоснулся к плечу Елки. И тут же почувствовал, как через мою руку колдун отправил в тело бандитки очередное заклинание регенерации. Потом ощутил покалывание в прижатой к накопителю ладони.

Астра вздохнула и направилась к лошадям, все еще продолжая сжимать кулаки.

Я оглянулся по сторонам, прислушался.

Плеск воды в ручье. Голоса птиц. Стрекотание насекомых.

Ни криков, ни шагов, ни скрипа колес.

«Влей в меня пару бодростей, колдун, чтобы я не уснул. Я перенервничал. Могу расслабиться и отключиться», — сказал я.

«Ты молодец, Сигей. Вел себя достойно. Если уснешь — не беда. Главное — не урони накопитель», — сказал Ордош.

Мою просьбу он выполнил.

«Не забывай, я сейчас общаюсь с богиней. Возношу ей молитвы. Так считает Астра. Не хочу захрапеть и разубедить ее этим в своей набожности».

«Плевать ей сейчас и на тебя,