дамы лет пятидесяти, которая была хозяйкой или помощницей хозяина гостиницы. Наметанный глаз женщины сразу увидел под распахнутым плащом дорогую одежду и шпагу, а когда виконт небрежно снял перчатки и засунул их за пояс — сразу же зацепилась взглядом за кольца и перстни. Они о чем-то недолго разговаривали, пока я и Рич ожидали друга за столом. Виконт вернулся в хорошем расположении духа.

— Есть две комнаты, — сказал он, присаживаясь рядом с Ричем. — Одна, правда, угловая, выходит окном на конюшню. Думаю, вам она подойдет больше, чем мне.

Возможно, Ним так шутил, и мы предпочли пока промолчать.

— Я буду спать отдельно, чуть дальше от вас, — виконт обвел нас взглядом. — Что не так?

— Предпочел бы спать всем вместе в одной комнате, — я покачал головой. — Как-нибудь уместились. Ты не забыл про низаритов? Думаешь, сбежали с корабля и выбросили из головы свой план убить тебя? Они свой контракт обязаны выполнить, а ты сам им в руки даешься.

— Глупости, — фыркнул Ним Агосто, но в глазах промелькнула неуверенность. — Спальни на втором этаже, кругом люди. Как им удастся проникнуть внутрь гостиницы?

— Так же, как и на корабль, — спокойно ответил я. — С ловкостью у них проблем нет.

— Ничего не глупости, — поддержал меня Рич. — С низаритами шутки плохи. Слушайте, у меня идея возникла. Скажем, ночью, когда все будут крепко спать, виконт перейдет в нашу комнату, а я займу его место. Если за нами следят, то будут уверены, что добыча (простите, ваша милость!) совершенно одна, без охраны. И получат сюрприз. Уж я-то постараюсь преподнести его со всем прилежанием.

— Разумно, — кивнул я. План Рича был совсем недурен, за исключением одного. Если низариты все-таки проникнут в помещение, справится ли он? Как мы узнаем, что произошло нападение? Нужно обговорить все детали. — Виконт, соглашайтесь. Так уж и быть, я снова уступлю вам кровать. Не привыкать.

К нашему столу, покачивая бедрами, подошла такая же пышная, как и дама за стойкой, девица в сером глухом платье, поверх которого накинут фартук. Строя глазки виконту, она выслушала наш заказ и пообещала принести его как можно быстрее.

Рич предложил, пока готовится обед, выпить по кружке вина. Сам сходил к прилавку и купил пару бутылок. Не «Идумейское», конечно, и не «Искария», а какое-то фруктовое, довольно приличное, если особо не придираться. Отдохнуть, отбросить все заботы и накопившуюся за время похода усталость почему-то не получалось. Я все время отвлекался на входящих в таверну новых посетителей, словно пытался предугадать, не те ли это люди, которые получили заказ на виконта? Да и разговор шел вяло, пока Ним не напялил на голову шляпу и не сказал:

— Позвольте покинуть вас, господа. Пойду спать. Когда вздумаете меняться местами, постучите три раза с коротким интервалом.

— Сделаем, — кивнул Рич. — Только окно проверьте, чтобы оно было закрыто.

Ним Агосто ушел, а мы облегченно вздохнули. Не стал дворянин упираться, принял наш замысел. Рич разлил остатки вина по кружкам и поинтересовался:

— Ты в самом деле думаешь, что ублюдки-прыгуны попытаются добраться до виконта даже в таком оживленном месте?

— Я предполагаю, но уверенности нет, — честно ответил я. — Знаю только одно: если наемные убийцы получили заказ, они его выполнят в любом случае. И предотвратить его можно лишь в одном случае: уничтожить полностью весь отряд.

— И сколько человек в этом отряде? — с недоверием спросил товарищ и припал к кружке.

— Все зависит от того, насколько крупная дичь, — я призадумался. — Виконт сейчас в бегах и не может обратиться к королевским чиновникам за помощью, потому что считается казнокрадом. Граф Абра наверняка позаботился очернить парня. Поэтому низариты могут посчитать свою работу легкой.

— Почему? Виконт отлично владеет шпагой.

— Он без охраны, не забывай. Значит, подобраться к нему гораздо легче. Будь по-иному, за ним бегал бы отряд в десять человек, не меньше.

— Двоих ты убил, — загнул пальцы Рич. — Один ранен. Значит, уже трое.

— Думаю, их не больше пяти, — предположил я. — Раненый не настолько плох, что сумел спрыгнуть с корабля и выплыть на берег. Поэтому надо ждать троих.

— И ты думаешь, что они придут сегодня?

— Очень удобный момент, — кивнул я. — Второй раз фокус с проникновением на корабль не пройдет, и они это понимают. После Невермута больших городов не будет, а значит, до Шелкопадов пойдем без долгих остановок. Я бы попытался добраться до Агосто именно здесь.

— Ну что ж, встретим, — Рич осушил кружку и закусил ломтем остывшей буженины. — Не терпится испытать свои ножики.

За окнами сгустились сумерки, а народу стало гораздо больше. В основном, заходили местные жители, большинство из которых носили жетоны какой-нибудь гильдии. Люди серьезные, степенные. Они сразу рассаживались за длинными столами и заказывали еды как на армейскую роту с обилием выпивки. Изредка мелькали серые мундиры королевских почтарей, которым с утра предстоял дальнейший путь по бесконечным трактам Дарсии. Как я ни старался, не смог определить, есть ли в таверне человек, следящий за виконтом. Оставалось надеяться, что ночь пройдет спокойно.

Мы поднялись к себе. Комнатка узкая, большую часть занимает кровать, на которой едва уместится полтора человека. Я приказал Ричу ложиться спать, а сам сел за маленький столик возле окна, и при свете магического фонаря занялся новыми пистолетами. В первую очередь я разобрал их и тщательно протер ветошью все механизмы. Мало ли, вдруг окалина или мелкая железная крошка попала после обработки — нужно избежать осечек. Пистолеты новые, а я не испытал их. Да и где стрелять? На постоялом дворе? Так переполошу всех, стражу вызовут… Кстати, пока мы шли к «Фруктовому Саду», не заметили ни одного городского патруля. Словно горожане предоставлены сами себе.

Засыпал в казенники порох из пороховницы, достал из мешочка пули и зарядил их, после чего закрутил стволы обратно. Щелкнул предохранителем, подержал в руке — да, и в самом деле оружие легче по сравнению с моими старыми пистолетами. Но те проверенные, надежные. Оглядываю свой арсенал и довольно хмыкаю. Теперь у меня шесть выстрелов. Грозная сила! И да, мое мнение оставалось прежним: огнестрел всегда будет надежнее шпаги или палаша, тем более для того, кто плохо владеет холодным оружием.

Я погасил фонарь и вгляделся через мутноватое стекло, что же происходит на постоялом дворе и возле конюшни. Слуги до сих пор суетятся, ворота открыты настежь, свет фонарей скудно освещает стоящие в ряд кареты. Нет, пока слишком людно, наемники не идиоты, чтобы совать нос в забитую народом гостиницу.

Сев на расшатанный табурет в углу, я прижался спиной к глухой стене и закинул ноги на стол. В таком положении не поспишь, но подремать можно. Машинально провел ладонью по груди, ощутив тепло мориона. Та еще загадка. Оказывается, если его не сжать в руке, то чертов артефакт даже не думает работать. Тибби подсказал. Любой гравитон требует некоего толчка. С большими кристаллами легче, если они настроены на левитатора. Они чувствуют его, когда чародей рядом, и «волнуются», если он отходит слишком далеко и долго не появляется. Могут и взорваться. Вот почему левитаторов называют «узниками гравитонов». Привязаны друг к другу как любящие супруги. Хотя чем такая любовь отличается от ненависти?

Мелкие артефакты подобные мориону гораздо капризнее к привязке. По аналогии с ветреной красоткой, которая сама не знает, что ей надо от мужчины. Они могут легко менять хозяина, их постоянно приходится заставлять работать. Вот почему я испытал удивление, когда не смог повторить тот трюк с заскакиванием на капитанский мостик. Ноги словно приросли к палубе, а я даже до перил не дотянулся, вызвав веселье у Михеля и виконта Агосто. Опозорился и пошел разбираться к Тибби, уверенный, что это он нарушил мою связь с морионом. Судовой чародей убедил меня, что все не так плохо. Для активации артефакта нужно всего лишь сжать его своей рукой, дождаться ответной реакции в виде свечения, и можно им пользоваться.

Говорю же, капризная штука, но чудесная. Зато теперь знаю, как пользоваться трофеем.

Мне даже удалось задремать. Но тревожные мысли о низаритах не давали покоя, поэтому я не погрузился в глубокий сон. Судя по глухой тишине, народ, наконец-то, угомонился, все спят. Я разбудил Рича, и тот мгновенно вскочил, даже не открывая глаз.

— Сейчас, — пробурчал он и пришел в себя. Застегнул камзол, проверил пояс с метательными ножами — не выпали, случаем? — и встряхнулся как дикий