ушли ни с чем. "Бумер" со своего места исчез и больше не появлялся. Рубежкин с дядей Вилли в течение трех дней отмечали победу над врагом и вспоминали подробности сражения. Постепенно все вошло в обычную колею. Вернулась Света Рубежкина с Данилкой, немного погоревала по поводу вазы. Сам Кузовок снова стал развозить своих постоянных клиентов на машине. Он недавно поменял свои старенькие "Жигули" на трехлетний "Логан". В общем, все шло своим чередом.

Как-то уже ближе к вечеру Рубежкин возвращался с зимней рыбалки, напевая начало прицепившейся песни: "Черный бумер, что ты вьешься над моею головой…" На пешеходной дорожке, где раньше стоял "Бумер", теперь возвышался черный "Лексус"5. "Только этого еще не хватало! Вторая серия… – подумал, останавливаясь Рубежкин. – Ну теперь-то мы уже ждать не будем. Ученые! Два раза повторять не надо". Он поставил на землю свой рыболовный ящик, открыл крышку. Достал гвоздь, лежавший под запасным комплектом ножей для ледобура. Тщательно протер его тряпкой и положил на капот автомобиля. После чего снова повесил ящик на плечо и направился к своему подъезду, мурлыкая: "Черный лексус, я не твой…"

Дома, скинув верхнюю одежду, прошел на кухню. Ленинсталин стоял на своем месте. "Госдума приняла в первом чтении законопроект об увеличении срока наказания до семи лет лишения свободы", – на подъеме верещала дикторша из телевизора, стоящего на холодильнике. "Интересно, за что? – подумал Рубежкин, и сам же себе ответил: – Да за все!"

В своей комнате тонким дребезжащим голоском пела бабушка Пыряева: "Болит сердце не от боли, болит сердце от любови…"

ВРЕМЯ ОХОТЫ

Он умел выжидать. Нетерпеливых и нервных он презирал. Они, как правило, гибли первыми. Иногда он сутками лежал в засаде. В укромном месте, где-нибудь неподалеку от тайной тропы, ведущей к водопою. Ничто не выдавало его. Даже запах и тот становился едва уловим. Желтые глаза неподвижно смотрели в одну точку. Ни один волосок не шевелился на тогда еще кудрявой голове. Полысел он позже. Когда женился. Она была худая и нервная. С острым лицом. Но тоже могла надолго замереть. Видимо, это привлекло его. Да и пора было. Она работала в большом НИИ в отделе главного технолога. Вскоре родился сын. Он учился тогда в заочном институте на радиоинженера.

Он любил стоять в очередях. Его от души веселило раздражение и нетерпение остальных. Никто не догадывался, что два-три часа в какой-нибудь захудалой очереди для него были двумя-тремя минутами. Рядом стоящие только чувствовали какое-то беспокойство. Видимо, ощущали исходивший от него холод – температура его тела в такие моменты падала на несколько градусов, – и невольно отодвигались.

После армии он устроился работать телефонистом на стадион. Великолепное было время. На небе ни облачка. Тепло. Пряные волнующие запахи цветущих трав волнами накатывали с другого берега реки. Чуть слышно постоянно играла музыка. Солнце только на мгновение скрывалось за горизонт. Периодически из-за угла появлялись мужчины и женщины в карнавальных костюмах и масках. Они шептались, смеялись и, притворно вскрикивая, шутливо щипали друг друга. Он стоял в проходе под трибунами, прижав плечом к уху телефонную трубку. Невысокого роста, крепыш, с мощными ногами и руками, тонким хищным носом, немного нависающим лбом и глубоко посаженными глазами он наблюдал за молодыми спортсменками. Они, нахально семеня голыми ногами, проходили мимо него из раздевалки к беговым дорожкам, к зеленому полю стадиона. Надо было только не торопиться, не спугнуть раньше времени. Почувствуй хоть одна неладное – все стадо помчится, не разбирая дороги, с такой скоростью, что ему их вовек не догнать, хоть он и пробегал стометровку за одиннадцать секунд.

Примерно в то же самое время в просторной стеклянной банке из-под венгерских консервированных помидоров "Глобус", стоящей на подоконнике его комнаты, поселился моллюск. Он осваивал помещение, не торопясь ползая по стеклянной стене и довольно мурлыкая популярную тогда мелодию: " Yes, i love you! Yеs…" Моллюску казалось, что это он сочинил песенку, и самоуважение переполняло его. К тому же он просто радовался, как обычный новосел. За свою недлинную жизнь он впервые получил такое комфортное жилище с восхитительно гладкой круглой стеной.

Тогда еще у него были нормальные брови. Это потом, когда он стал работать в том же НИИ, что и жена, и заниматься сверхвысокими частотами, образовалась лысина, которую он старательно прикрывал длинными прядями. Зато в качестве компенсации буйно разрослись брови. Особенно он ни с кем не общался. Но, чтобы не выделяться, иногда заходил в курилку, где мог поддержать разговор о хоккее или футболе. Хотя в последнее время старался не смотреть подобные зрелища по телевизору. Они стали действовать ему на нервы. Особенно, когда какой-нибудь игрок не доставал до мяча или совершал иную ошибку, связанную с неточным, нерасчетливым движением. Раньше же он часто ходил на стадион, куда его по старой памяти пускали без билета. Когда заходил разговор о женщинах, он вставлял какую-нибудь соленую плоскую шутку, никогда не имевшую успеха. Это его удивляло. Они были, на его взгляд, не хуже других, вызывавших улыбки и смех. Его сторонились. Зато жена его знала пол-института. Была своим человеком в профкоме и всегда доставала дефицитные продовольственные заказы, которые он приносил в лабораторию, вызывая зависть сослуживцев. Женщин он одновременно и привлекал, и отталкивал.

Рабочее место он отгородил штабелями приборов. А не полюбившихся сотрудников доводил тихим монотонным повторением первых букв их фамилий. Неторопливо настраивая какое-нибудь устройство, сморщив нос и безразлично всматриваясь в экран осциллографа с дрожащими голубыми линиями, он любил вспоминать саванну…

Охота… Они с братом гонят стадо антилоп, обезумевшее от страха. Опьяняющий, бешеный топот сотен копыт. Все забыто, ничему нет цены. Только любым способом продлить наслаждение. Они не бросались сразу на отставших животных. Все путалось в этой смертельной пляске. Кто преследует, кого, зачем? Оставалась только неистовая любовь к этим, таким быстрым и слабым существам. И лишь когда любовь становилась невыносимой, еще немного и судорогой сведет тело, они бросались и резали острыми клыками добычу. Окуная головы в теплую хлещущую кровь…

Премию давали раз в квартал. Сорок процентов от месячной зарплаты. Работал он старательно. Приходил раньше всех. И изредка получал повышенную премию, на десятку больше остальных. Этот излишек он откладывал, а также экономил на обедах. Жена выдавала рубль в день. Он покупал самую дешевую колбасу, которую, в основном, брали для собак, или жевал хлеб, запивая большими глотками молока. Набиралась некоторая сумма. Он не швырял ее на ветер, а тратил очень разборчиво. Примерно раз в год покупал себе новые часы.