место?! —Пахома аж затрясло. — Да он один всех казаков по силе стоит! Если б не его помощь, то сгинул бы отряд. И оставшись у нас, он еще помочь сможет.

— Я сказал — нет. Не доводи до греха, дед, споря со мной. Мое решение окончательное. А теперь свободны, не до вас сейчас.

А ты, мил человек, — обратился он ко мне, — ступай в гостиницу, тебя проводят.

— Он у Лены на постой остановится, -скрипнув зубами, ответил Пахом, -и только попробуй возразить. Вижу я все мысли твои поганые — под Ваську бабу подложить хочешь? Не получилось у него раньше ее да хозяйство прибрать, так теперь, пользуясь силой, отдать хочешь? Не выйдет у тебя это. А попробуешь помешать — сам знаешь, что будет.

С силой хлопнув дверью, мы вышли на улицу, не слушая гневных криков атамана, несущихся нам вслед. Вскочив на коней, мы двинулись вглубь станицы.

— Ну и страсти у вас тут кипят, -усмехнулся я, — может, не стоило ругаться? Ваших доставили, сдали с рук на руки, а я бы дальше полетел. А как все закончилось, забрал бы тебя с собой, и все дела.

— Нет. -Пахом упрямо покачал головой. — Все идет, как надо, и об этом мы после поговорим. А сейчас я тебя к Лене провожу. Отдохнешь, поешь, а вечером я вас навещу и расскажу тебе, что да как. А там уж дальше будем сообща думать, как поступить. И еще просьба — не убивай никого. Люди тут в основном хорошие живут, но и мразей хватает. Но это их мрази, а ты тут чужой.

— Да я и не собирался никого убивать. Есть масса способов поставить идиота на место, не применяя грубую силу.

— Вот и славно. И не держи зла на атамана. Неплохой он мужик, но власть, сам понимаешь..

— Не понимаю, — пожал плечами я, — если ты хороший человек, то власть тебя не испортит. Это как испытание на человечность — пройдешь или нет. Но повторюсь, мне до ваших игрищ дела нет. Я тут гость, и ругаться с хозяевами, если они сами на конфликт не пойдут, не собираюсь.

— Дед Пахом -к нам подскочил мальчишка лет десяти. — Там деду Никифору плохо, тебя кличут.

— Ох, вот ведь незадача. Опять небось забыл зелье выпить. Так, Андрей, проводи нашего гостя к Ивану в хату. Там теперь его жена живет.

Поскакал я, Влад, вечером зайду, поговорим. — И ударив пятками коня по крутым бокам, он помчался по улице.

Подхватив мелкого в седло, я поехал дальше уже с новым провожатым. Спустя минут двадцать петляний по улочкам, мы остановились возле большого дома. Мелкий махнул рукой, показывая, что мы в нужном месте, после чего спрыгнул с коня и умчался, будто за ним собаки гнались.

Спешившись, я постучал в слегка покосившиеся ворота и стал терпеливо ждать. Вот опять я просто плыву по течению, не зная, куда меня вынесет река. Не скажу, что это плохо, но не привык я к такому неспешному течению времени. Еще и Дуська куда-то пропала. Нет, я ощущал, что она где-то недалеко, но вот где конкретно -понять не мог.

Буквально через минуту послышались торопливые шаги, и в слегка приоткрытую калитку выглянула Лена. Увидев меня, она как-то странно охнула, и калитка с треском закрылась. Недоуменно посмотрев на все это, я развернулся и собрался валить куда подальше с этого дурдома, но за моей спиной вновь послышался скрип, и в этот раз калитка уже раскрылась полностью.

— Я, признаться, не ожидала тебя так скоро, вот и не успела подготовиться, -замялась девушка, — но ты проходи, чего на улице стоять...

Опять пожав плечами, я пошел следом за ней в дом. Даже при беглом осмотре было понятно, что двор основательно запущен и что его давно не касалась человеческая рука. И чего, спрашивается, она вообще могла успеть приготовить за такой короткий промежуток времени? Сколько там времени прошло с тех пор, как мы расстались? Час или два. Да и к чему все эти хлопоты?

— Ванная там, -махнула она рукой в сторону закрытой двери, — мой руки и будем обедать, ну или ужинать. Николай продуктов натащил, баню истопили, а то бы сама ничего не успела.

— А Дениска где? — поинтересовался я, вытирая руки.

— Спит он, усыпила я его. Хоть и вылечился он, однако ж силы к нему не вернулись еще. А он такой, сидеть спокойно не может. Вот и погрузила его в сон, чтоб организм восстановился.

— Ты хозяйка, тебе решать. Кстати, Пахом должен был со мной прийти, правда, по пути его мальчишка к деду какому-то позвал, так что задержится малость.

— Не к Никифору случайно?

— Вроде к нему.

— Тогда сегодня можно не ждать. Тот его сначала подлечит, а потом они отмечать будут. Раньше завтра не заявится, помяни мое слово.

-А ты-то откуда знаешь? Насколько я помню, апокалипсис начался очень давно, и ты в то время находилась не в станице. Так откуда такая осведомленность?

— Не была, -кивнула она, —но эта престарелая парочка не изменится еще и через тысячу лет. Один болеет, второй его лечит, а потом они оба болеют, но уже утром. Все меняется, но не эти двое. Ручаюсь, завтра Пахом придет ни свет ни заря, маясь головной болью и жалуясь на несправедливый мир.

— А вот в это я легко могу поверить, -улыбнулся я, — сам бывал в такой ситуации.

-Ладно, чего уж говорить, да и стынет все. Давай поедим, а потом отправлю тебя в баню. Ты уж извини, но запах от тебя идет тот еще. Я бы тебя изначально туда отправила, да твой бурчащий желудок за версту, наверное, слышно, -улыбнулась она.

Ее слова заставили меня вспыхнуть как маков цвет. Черт, фильтры-то я поставил и сам запахи не ощущаю, а про то, что от меня может нести зомбаками, даже не подумал! И это я, тот еще чистюля!!! Нет, поганить чистое грязным телом и перебивать аппетитные запахи, несущиеся от накрытого стола, я не могу себе позволить.

— Лен, давай все-таки сначала в баню. А то потом на сытый желудок и поплохеть может. А живот потерпит, ему не привыкать.

— Остынет же все? —с сомнением потянула она.

— Это дело поправимое.

Подхватив все, что стояло на столе, эфиром, я под ее изумленным взглядом спрятал все в кольце.

— Можно хоть год купаться, а когда достану, пища останется горячей. В межпространстве время не течет.

— Хорошо, если так, — ответила она, — тогда подожди пару минут, я тебе