отвлекали наши маги центра. Лакшти приходилось еще и голову прикрывать, причем не только себе, но и своим фланговым магам. Плюс щель по полу нельзя было оставлять без внимания, туда тоже что-то могло прилететь.

Аргус тоже рванул вперед и практически сразу взвился под потолок.

Согласен, отличная идея.

Я выбросил магическую веревку вверх, «приклеил» ее к потолку пещеры и дернул себя вверх.

Лакшти допустил только одну ошибку: у щели под фронтальным щитом он остался сам. И поставить щиты над головой своей команды, когда сверху полетели наши с Аргусом полноцветные атаки, он попросту не успел.

Точнее, атаку Аргуса отразить он успел, а вот мою — уже нет.

Фронтальный маг Лакшти со стороны Аргуса упал первым. Сразу же за ним лег и один из магов Лакшти пятого ранга.

Я висел на веревке, а Аргус прыгал и сейчас, соответственно, падал.

Лакшти выбрал меня. Дальше все мои атаки он принимал на щиты.

Вот только Аргус, уже падая обратно на пол, успел зацепить еще одного мага Лакшти.

Самому Лакшти вставать было некогда, он так и лежал на полу, перевернувшись на спину и глядя вверх. С одной стороны, удобно, мы не могли попасть в него из-за щитов даже в прыжке. Вот только зря он забыл про наш центр и эту несчастную щель.

Когда полыхнул его защитный артефакт, Лакшти даже не понял, кто его достал.

Шанкара. Девушка вскочила на ноги и победно вскинула руку.

Последний уцелевший маг Лакшти ничего не мог сделать в одиночку. Буквально секунд за десять мы с Аргусом пробили полноцветные щиты Лакшти и добили его.

— Мы сделали это! — ликующе выкрикнул Аргус.

— Да!! — взревели студенты.

А я смотрел на лежащих неподвижно магов.

Полтора десятка потерь. И это при соотношении три полноцветных мага против одного. Лакшти не зря был полководцем в прошлой жизни, воевать он умеет, этого не отнять.

— Нерей, без обид, — повернулся Аргус к Лакшти. — Согласись, у нас просто нет достойных соперников, кроме друг друга.

Лакшти только хмыкнул в ответ. Нарушать правила экзамена и отвечать вслух он не стал, но и особой злости на его лице, вроде, не было.

Я пробежался взглядом по выжившим и с облегчением выдохнул. Все семеро лидеров наших групп были на ногах. И значит, мы никого не подставили этой авантюрой, экзамен сегодня сдадут все.

* * *

Сигнал об окончании контрольного времени прозвучал минут через десять. Еще с полчаса потребовалось студентам, чтобы покинуть лабиринт и собраться на полигоне. Там же, где проходил предстартовый брифинг.

«Выживших» по итогам экзамена оказалось не так уж много, меньше полусотни. И большая часть из них — это те, кого я объединил.

Наставники собрали «выживших» отдельно, чуть в стороне, и буквально через минуту к нам подошел главный судья. Уважительно нам кивнув, он развернулся к остальным студентам.

— Итак, на сегодня экзамен окончен, — сообщил Ададжири и жестом указал на нас. — Вот они, наши герои, поприветствуйте их.

Студенты вяло покивали, кто-то что-то пробурчал, в небо взвилась пара десятков разноцветных шариков. Негусто. Впрочем, сил на фейерверк у большинства магов попросту не осталось.

— Как и было обещано, все они получают высшие баллы, — продолжил Ададжири. — «Убитые» из их команд есть?

— Есть! Есть! — раздались отдельные выкрики из толпы.

— Так что ж вы там делаете? — показательно удивился главный судья. — Присоединяйтесь к своим товарищам. Это ваша победа, и вы ее честно заслужили.

Еще с десяток человек отделились от основной массы студентов и подошли к нам. Сокомандники похлопали их по плечам, и наша кучка «героев» стала чуть побольше.

— Дорогие мои студенты, — вновь заговорил Ададжири, — сегодня вы сами увидели, чего вы стоите в свободном плавании. Без плана, без группы прикрытия, без обеспечения операции вашими родами и кланами. Сами по себе. Для многих младшекурсников это наверняка открытие. Я вас отчасти успокою, отчасти разочарую. Таких ситуаций в реальной жизни практически не бывает. Если боевой отряд остался вот настолько один, то это дичайший системный просчет. И такое бывает раз в сотню лет. Тем не менее, даже в таких условиях выжить можно, что и продемонстрировали ваши товарищи.

Ададжири вновь махнул рукой в нашу сторону.

— Тренируйтесь, тренируйтесь и еще раз тренируйтесь. Возможно, такой ситуации в вашей жизни не будет никогда. Но если она будет, подготовка поможет вам выжить.

Я слушал главного судью краем уха и уже обрадовался, что его речь явно подходит к концу, но не тут-то было.

— А теперь — главное! — провозгласил Ададжири. — Все выжившие получили высший бал за экзамен по физической и магической подготовке. У разных курсов этот предмет называется по-разному, но вы все знаете, о чем речь конкретно в вашем случае. Однако среди выживших есть человек, который сегодня получает высший бал по еще одному предмету.

О как. Действительно неожиданно.

— Господин Раджат! — Ададжири бросил на меня требовательный взгляд.

Я сделал несколько шагов вперед.

— Перед вами не только сильный, но и самый умный студент, — сообщил Ададжири. — Господин Раджат оказался единственным, кто не стал слепо бросаться в бой с маленькой группой против очевидно превосходящих сил противников. Господин Раджат сначала решил поискать себе союзников. И именно это обеспечило выживание не только его группе, но и тем, кто к нему присоединился.

Что, правда, больше никто до этого не додумался? Причем никто за последние, как минимум, три года, раз здесь и пятикурсники есть? Решение же на поверхности лежало.

Или это психологический момент, на котором нужно сделать акцент именно сейчас, в преддверии грядущей войны? Очень может быть.

— Лидеры выживших групп, шаг вперед! — потребовал Ададжири.

Из кучки выживших вышло восемь человек.

— Лидеры групп коалиции Раджат — еще шаг вперед.

Шагнули шестеро.

Да уж, нагляднее некуда.

— Как видите, — хмыкнул Ададжири, — подавляющее большинство выживших — это те, кто действовал в большом объединении. И господин Раджат, как инициатор этого объединения, сегодня получает так же высший бал за экзамен по дипломатии.

Логично.

Правда, один в поле не воин, и к дипломатии это тоже относится. Практически невозможно договориться с тем, кто заранее настроен агрессивно против тебя.

— Лидеры групп, которые присоединились к коалиции господина Раджат, — продолжил Ададжири, — могут получить либо плюс два балла к результатам своего будущего экзамена по дипломатии, либо оценку «хорошо» автоматом, без сдачи экзамена. Свой выбор вы озвучите своему преподавателю.

Шкала оценок в Академии принята от одного до десяти. Средний проходной балл по итогам всех экзаменов, который нужен для сохранения свободы передвижения — в том числе, выходов в город — восемь. «Хорошо» — это и есть те самые восемь.

— Вот теперь у меня все, — подвел итог Ададжири. — Поздравляю вас с окончанием первого полугодового экзамена!

Студенты начали расходиться, а ко мне подошли Шанкара и Аргус.

— А с тобой выгодно дружить, — улыбнулась Шанкара.

— Спасибо, дружище! — хлопнул меня по плечу Аргус. — Мы теперь вообще красавцы. Не просто крутые бойцы, а еще и умные-е!..

Аргус многозначительно поднял указательный палец. Шанкара фыркнула, глядя на его ужимки.

Но вообще да, этим объявлением перед строем Ададжири нехило так поднял мне репутацию. Не только мне, конечно, всем лидерам групп, которые объединились в лабиринте, но мне — особенно.

Я — единственный глава клана среди студентов. И единственный же, кто продумал ситуацию хоть чуть-чуть вперед, а не тупо бросился в мясорубку.

Плюс маги-простолюдины, плюс потенциальный новый объект… Хороший день. В кои-то веки время тестов и экзаменов в Академии окупилось для меня сполна.

— Ладно, шутки в сторону, — стал серьезным Аргус. — Вы же получили мои письма? Сегодня вечером жду вас в гости. Лакшти и Бхаскара свое присутствие уже подтвердили. Я только Мохини еще не видел сегодня.

— Я буду, — кивнула Шанкара.

— Я тоже, — подтвердил я.

— Тогда до встречи!

Глава 17

* * *

Пока мы общались с Аргусом и Шанкарой, студенты, в основном, разошлись с полигона. Только моя команда в полном составе задержалась чуть в стороне. Попрощавшись с аристократами, я направился к ним.

— Господа, благодарю за бой, — с улыбкой кивнул я им. — Мне очень понравилось работать с вами.

— Взаимно, господин Раджат, — склонил голову Далмейда. — У нас это чуть ли не первый высший бал за всю учебу.

— Серьезно? — удивился я.