Но провидение ли виновато в том, что он позвонил именно сегодня? Какое совпадение! Как раз в тот момент, когда Саундфесты на краю финансового краха… У Кэтрин вдруг пересохло во рту. Голоса двух мужчин одновременно зазвучали в ее ушах.

Мы на грани разорения, Кэти. Боюсь, что ктото целенаправленно, давно и весьма успешно под меня копает.

Сейчас у меня дела поважнее… Думаю, что мы скоро увидимся… Очень скоро. Передавай Дугласу привет.

Кэтрин встала с постели и вернулась в комнату мужа. Она немедленно должна связаться с ним и все рассказать. Дуглас мог быть где угодно — в своей конторе, в квартире Колина, в номере любой гостиницы Ньюайленда, но она обязана отыскать его!

Дуглас нашелся очень быстро. Он действительно остался ночевать в офисе, на широком кожаном диване в своем кабинете, чтобы Тони Кордейл мог связаться с ним в любое время суток. Звонок не разбудил его. В эту ночь Дугласу Саундфесту было не до сна. Он схватил трубку и выдохнул:

— Тони?

— Нет, это я, — сказала Кэтрин.

— Чтото случилось?

Кэтрин чувствовала, что нервы мужа, как и у нее самой напряжены до предела.

— Можно и так сказать, — невесело рассмеялась она. — Кажется, я знаю, кто стоит за всеми нашими неприятностями.

Еще два дня Мелани не решалась позвонить Феликсу. Она провела их вместе с Аланом, который не отходил от нее ни на секунду и, казалось, поставил себе цель во что бы то ни стало развеселить девушку. Они снова плавали в бассейне и устроили пикник на полянке в парке, ездили в ньюайлендский театр смотреть «Трамвай Желание» и пили коктейли в баре. Алан рассказывал Мелани о себе, и девушка порой поражалась тому, насколько схожи их вкусы и интересы. Она удивлялась тому, что Колин и Алан — лучшие друзья, ведь ее Колин всегда считал маленькой занудой…

— Говорят, противоположности сходятся, — улыбнулся Алан, когда Мелани спросила его об этом. — Дружбу, как и любовь, очень трудно объяснить. Я за Колином пойду в огонь и в воду и уверен, что он сделает то же самое для меня.

Противоположности сходятся, повторила про себя Мелани. Наверное, поэтому меня безумно тянет к Феликсу, несмотря на то, что Алан такой милый и изо всех сил развлекает меня…

— Знаешь, мне еще ни с кем не было так хорошо, как с тобой, — сказал Алан, когда они с Мелани в такси возвращались в Кингкросс Лейн.

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

— Ты необыкновенная, — с чувством продолжал Алан. — Я не встречал никого, кто был хотя бы в чемнибудь похож на тебя.

У Мелани защемило сердце. Эти слова уже говорил ей другой мужчина, и она хотела бы слышать их только от него.

— Я, наверное, слишком тороплю события, — вздохнул Алан. — Ведь мы с тобой знакомы совсем чутьчуть…

— Мы знакомы сто лет, — со смехом возразила Мелани. — Разве ты забыл, когда ты впервые появился у нас в доме? Мне тогда было двенадцать, и я подумала, что в жизни не видела более симпатичного мальчика.

Алан както странно посмотрел на нее, и девушка запнулась.

— Конечно, я все помню, — мягко произнес он. — Я рад, что ты не забыла.

В его тоне было нечто, что заставило Мелани вдруг заинтересоваться видом из окна автомобиля.

— Но я имел в виду совсем другое… Колин когдато говорил мне, что я тебе нравлюсь… Это правда?

Мелани еле заметно кивнула. Правда. Только как давно это было!

— Я понимаю, что с тех пор прошло много времени, и ты, наверное, уже не раз влюблялась, — продолжал Алан. — Но почему бы нам не попробовать…

Мелани все ниже и ниже опускала голову. Неужели он всерьез предлагает ей чтото? Ну почему именно сейчас, когда она разрывается надвое между желанием увидеть Феликса и страхом услышать от него обидные слова?

— Если я тебе не нравлюсь, ты так прямо и скажи, — с горечью произнес Алан.

Он видел, что его признание не находит отклика в сердце Мелани. Или она слишком скромна, чтобы признаться в ответ? Ведь он чувствовал, что ей интересно с ним… Любовь не всегда вспыхивает с первого взгляда, порой ей нужно время, чтобы пробудиться в душе…

— Дело не в том, что ты мне не нравишься, — наконец заговорила Мелани. — Ты очень симпатичный и милый…

— Но? — печально улыбнулся Алан.

— Но я уже не та девочка, которая когдато была влюблена в тебя, — быстро закончила Мелани.

— Это пустяки, — с облегчением рассмеялся Алан. — Дай мне шанс, и я попытаюсь снова покорить твое сердце. Я буду очень стараться…

Мелани упрямо замотала головой.

— Но ведь я тебе симпатичен? — удивился Алан. — И ты ничего не имеешь против меня?

Губы Мелани задрожали. Даже в самых лучших мужчинах неистребим эгоизм. Алан всерьез полагает, что раз она находит его привлекательным, то больше к ее сердцу нет никаких преград.

— Понимаешь, я…

Мелани запнулась. Неужели она должна признаться постороннему человеку в том, что волнует ее сердце? Но другого выхода нет. Алан был откровенен с ней и имеет право на ответную искренность.

— Я люблю другого, — выдавила из себя Мелани и тут же отвернулась, чтобы не видеть лица Алана.

— Другого? — изумился он. — Колин не говорил, что у тебя ктото есть…

— Откуда Колину знать! — с горечью бросила Мелани. — Прости, если я огорчила тебя.

— Тебе не за что извиняться, — вздохнул Алан и сжал маленькую ручку девушки. — Но мы ведь все равно останемся друзьями?

— О, да, — просияла Мелани, чувствуя, что тяжесть упала с ее души.

— И, может быть, когданибудь… — Алан подмигнул ей и попытался улыбнуться, но улыбка вышла жалкой, натянутой. — Да, конечно, не будем об этом… Как же повезло тому счастливчику…

Мелани видела, что Алан рассчитывает на то, что она расскажет хоть чтонибудь о своем возлюбленном. Но что она могла рассказать, если сама ничего не знала?

— Спасибо, что понял меня, — негромко произнесла девушка.

— Чепуха. Мы же друзья, — храбрился он.

Больше до Кингкросс Лейн они не произнесли ни слова. Мелани думала о том, что сегодня она обязательно разыщет Феликса. Если надо, будет караулить у его дома, но поговорит с ним. А Алан с досадой спрашивал себя, почему отказ Мелани так задевает его. Разве он безумно влюблен в нее? Нет, она просто нравится ему. Милая, обаятельная девушка, не больше. Он забудет ее, как только уедет из особняка Саундфестов и окунется в привычную жизнь. Но почему тогда у него щемит в груди, а в глазах щиплет, и почему он лютой ненавистью ненавидит того, кто владеет сейчас сердцем Мелани?

Кэтрин за обедом поняла, что между Аланом и Мелани не все благополучно. Оба молчали и почти не отвечали на ее вопросы, хотя буквально накануне щебетали как пташки. Она разглядывала лицо дочери, печальное и невыразительное, потом переводила глаза на молодого человека, на которого возлагала столько надежд… Алан тоже был невесел. В чем причина? Произошло объяснение или нет? Или же их плохое настроение не имеет никакого отношения к тому, что терзает ее вот уже несколько дней?