Пока шла, размышляла, крутила в голове вопрос: а действительно, почему мой безмолвный помощник выбрал этого парня? Я ведь даже не подумала об этом, пока оно само не произнеслось в беседе с Роном. Просто решил помочь хорошему человеку? Или… или это знак?

За долгий-долгий день столько произошло, что хотелось уже просто упасть, не шевелиться и ни о чём не думать. Но надо было ещё успокоить хорошими вестями Мелькора. И, знаете что, прислушавшись к себе, я, вдруг поняла, что иду на эту встречу с удовольствием. Да, нервы растрепались, голова распухла, однако самое комфортное нынче место в замке — это рядом с папой. Комфортное и безопасное. Вообще с момента появления ридгонов взамке, всё как-то незаметно перестроилось под них. Как будто это Мелькор господин этого дома, и всё подчиняется его воле.

Так вот этот господин изволил проявить ко мне тёплые отеческие чувства и взять под свою защиту. И знаете, мне это нравится.

Ну всё, за Рона можно пока не беспокоиться — камень «сказал своё слово», значит сдержит. Мой талисман в этом отношении — кремень, хоть и шерл. Мелькор после нашей последней беседы воспрял духом, доверяет каждому моему слову, а значит и перечить мне в любых дальнейших действиях здесь никто не посмеет.

Но прямо сейчас сил не осталось ни на какие мероприятия, кроме лежания на кровати. Перекур, ребята, иначе мы все тут свалимся, не хуже младшего. Время к вечеру — ужинать и спать. А пока не позвали к столу, я решила заняться анализом ситуации.

Варианта развития событий три: разрыв договора и дорога в самостоятельное плавание, то же самое и жизнь в замке с сомнительной надеждой самореализоваться и замуж.

Первое — безумно рискованно. В свете обрисовавшихся новых фактов — неоправданно рискованно, ибо имеется третий пункт, который уже не кажется таким пугающим и сомнительным.

Из жирных плюсов в пользу свадьбы то, что сам «жених» и его отец оказались очень даже нормальными парнями. Да что говорить, отличными. Вряд ли подобных людей, да ещё со столь широкими полномочиями в этом мире слишком много. Поэтому, думается, и не стоит ими легкомысленно разбрасываться.

В лице Мелькора я, кажется, обрела того самого могущественного союзника и покровителя, которого так не хватало для возможности развернуться с прогрессивными замыслами. Сдаётся, можно смело рассчитывать на его поддержку в любых начинаниях. Ну а если что-то покажется ридгону слишком новаторским, на выручку придёт его продвинутый сын. В конце концов, это можно обговорить заранее. «Застолбить», так сказать, за собой разумные преференции и тем самым развязать руки.

Из минусов — брак получается по какому-то совершенно прагматичному расчёту. Для всех участников он будет полезным, но так и останется вынужденным, так как любовью между нами с Роном даже не пахнет. Зато уже сложились прекрасные дружеские отношения.

— Да уж, про браки по расчёту слышала, по любви — тоже. А у нас что выходит, брак по дружбе? Забавная версия. — усмехнулась я и продолжила мысль. — А что ждёт меня здесь, если решусь отказать? Склоки с маман? Жизнь под вечным «наркозом»? К тому же в доме подрастает наследник и надежды когда-либо стать полноправной хозяйкой дома — ноль. Нет, теоретическая вероятность существует, но я об этом даже думать не хочу. Тьфу — тьфу, пусть мальчишка растёт здоровым и проживёт долгую счастливую жизнь. Так что…

- О! К насущному вопросу! Пора бы потрясти маман на предмет завещания. Станет противиться — наябедничаю Мелькору. — со злорадным удовлетворением подумала я, тем не менее даже попыток не совершая, чтобы сползти с кровати.

Тряхонуло сегодня не по-детски — вымоталась. Думы текли неспешно, расслабленно, тело вяло распласталось по койке. И тут, какая удача, мачеха решилась сама меня навестить. А то как же, столько событий, столько нервов, а она ни разу за весь день не поорала. Упущение! Свербит, видать, в пятой точке, притомилась столько времени павой-аристократкой выступать.

— Тиннариэль, мне нужно срочно с тобой поговорить! — едва шагнув на порог моей комнаты, требовательно заявила она.

— Здрас-с-ьте. На ловца, как говорится, и зверь… — я лениво повернула голову в её сторону, — Вся во внимании.

— Изволь встать, когда разговариваешь с матерью! — в своей любимой манере Нини возвысила голос.

— С мачехой. — не шевельнув даже мизинцем, традиционно поправила я. У нас с ней в этом смысле прямо ритуал сложился. — Дорогая Ниниэль. Смею обратить ваше внимание на то, что нынче выдался очень напряжённый и о-очень нервный день, в событиях которого я принимала самое непосредственное участие. Устала. Поэтому, это вы извольте оставить лишний пафос, приглушить звук своего ретранслятора и разговаривать, как нормальный человек. Вот за столом с ридгондом Мелькором у вас прям очень хорошо получалось. Понятна моя мысль неглубокая?

Нини вспыхнула краской, побледнела и начала медленно, но очень качественно и натурально зеленеть.

— У вас лицо позеленело. — на всякий случай сообщила я.

Нет, ну в самом деле, вдруг дама не в курсе такого неприятного симптома. Надо же что-то делать.

— А ты, смотрю совсем осмелела, дерзкая нахалка?! — по-змеиному сузив глаза, брызнула яростью «дама».

— Фуф, ну слава богу. — невозмутимо парировала я, — Совсем, было, испугалась, что Ронан заразил вас своим недугом. А это просто нерастраченный яд изменил ваш естественный окрас.

— Бесстыжая… э-э… — у «аристократки» от избытка чувств-с, кажется, возникла проблема с подходящими эпитетами.

— Может быть, сволочь? — любезно подсказала я.

— Отравительница! — истерично взизгнула она, — Чем ты погубила сына почтенного ридгона Мелькора, негодяйка?!

- У-у-у-уф… Ну почему все дуры такие бабы? — мысленно цитируя великолепную Фаину Раневскую и всё-таки принимая сидячее положение, я сжала виски руками.

— У вас слабовато налажена разведка. И не орите уже так, в самом деле — голова болит.

— Что-о-о?!

— Доносчиков, говорю, смените, если действительно желаете обладать достоверной информацией. Лично я заниматься вашим просвещением не собираюсь. Оправдываться — тем более.

— Я немедленно иду к ридгону с требованием сию же секунду призвать тебя к ответу!

— Попутного ветра, бог в помощь и того… каску для безопасности не забудьте надеть. Неэлегантно, но прочно, а главное — надёжно. Да, Ниниэль, чуть не забыла… — остановила её на пороге, пока та судорожно дёргала ручку двери, в нервном перевозбуждении позабыв, что она открывается наружу, — Ой, я тоже такая рассеянная стала — жуть. От себя, дорогая. Да, вот так. Молодец какая — справилась. Так что хотелось сказать. У меня к вам просьбочка образовалась. Будьте так любезны, распорядитесь принести к ридгону Мелькору папино завещание. Я к нему позже подойду. Ну, когда вас от стенки отскребут. А то, знаете-ли, с детства не люблю вида крови.