Свою шляпу я сразу увидел на снегу, она выделялась благодаря зелёному цвету. Шляпу Марика пришлось немного поискать, серый цвет хуже выделялся на грязном снегу. Я указал папе на мою и его второго сына шляпу, которые он послушно поднял, как две боевые каски павших солдат. У меня не было желания наклоняться за шляпами, и вообще больше ничего не хотелось: «Всё же, какое-то мерзкое, самодельное вино принёс нам Гена, да ещё смешанное со спиртом! Тогда проигранное им молдавское — „Гратиешты“, было намного лучше!». — «А-а-а! — произнёс в сердцах папа. — Неужели вам надо было пить такую дрянь, да ещё с Хейфецом?!». Ни на следующий день, ни в последующие, Марик не вернулся к жене! Он не мог вернуться, даже если бы хотел! На следующий день его положили в больницу с сотрясением головного мозга и переломом левой локтевой кости. Он выглядел, как свежий фронтовик: прикрытый глаз, рука в гипсе на повязке через шею, вид был боевой, но весёлый. «Ну, и дураки, надо было нам это!» — отметил он. «Конечно, — подумал я, — можно было свободно их обойти, или, по крайней мере, тоже взять в руки палки! Но для этого надо было быть трезвым». У меня травма оказалась менее значительной: пару синяков на плечах и припухлые места на голове. Через неделю брат выписался из больницы, но домой не вернулся, решил остаться жить у нас. Я, конечно, в душе был доволен, что он опять с нами! А мама продолжала раскрывать новые «заговоры и козни» врагов. Она довольно быстро сумела разобраться в том, что брат выполняет задания жены и тёщи у нас в «тылу»! Он как бы был ими заброшен к нам с целью побольше ей навредить: поссорить, развести её с отцом! Она по-житейски мудро рассуждала: «Хватит уже, мы для вас сделали всё, что могли, а теперь дайте нам с папой пожить спокойно! Почему мы должны жить только для детей!».

Конечно, она так рассуждала только в те минуты, когда считала, что папа не такой уж законченный негодяй, и всё, возможно, было бы хорошо, если бы не мы с братом. Папа в такие минуты на неё с надеждой смотрел, хотя вслух не поддерживал её, а нам с братом без неё говорил: «Она морочит голову, что вы нам мешаете, не обращайте на неё внимания! Думаете, она вас не любит?! Она, как раз, очень переживает за вас, и мне об этом часто говорит». — «Жизнь — это качели! — объяснил я папе. — Сейчас ты на высоте! Твоя взяла! А завтра мы будем на высоте, и уже не мы, а ты будешь мешать нам с мамой жить — после того, как сотворишь маме очередную свою подлость!». — «У тебя всё шуточки, — недовольно сказал папа. — А я очень за неё переживаю! Неужели она всё-таки серьёзно больна, и это у неё не пройдёт? Она ведь очень умная! Плохо ещё, что родственники нас не понимают, и вы видите, что даже врачи не считают её больной», — подвёл итог в сердцах папа. «Такие врачи!» — сказал Марик. «А где, взять хороших?!» — безнадёжно спросил папа. «Нужно показать её психиатру!» — предложил я. Папа решил поговорить с зав. поликлиникой — узнать, когда в Бердичеве будет проводить консультации психиатр из Житомира, и показать ему маму. Может быть, ещё нескоро папа решился бы на такой геройский поступок, если бы не подтвердились мои пророческие слова о «качелях жизни»! После очередной «проделки» папы: порвал платье, сделав там несколько мелких дырочек, как моль выела; измазал маме в очередной раз ноги грязью — терпение мамы лопнуло, и она заставила бабушку и Раю поддержать её в сражении с «бандитом»! Они втроём отправились к папе на работу — в школу, где он преподавал, пожаловаться директору школы! Мама решила открыть всему педсовету глаза на тирана-мужа! С виду, вроде, приличный, а дома — гроза и негодяй! Папа с работы в этот день пришёл очень расстроенным и впервые — злым! Для него авторитет на работе был главным, единственным, что осталось в жизни! Он таких ударов еще не получал! Раньше никто, никогда на него не жаловался: ни ученики, ни их родители. Он привык получать только благодарности и похвалы! Его уважали как лучшего учителя в республике! А тут на него вдруг такое обрушилось — и с неожиданной стороны! И самое обидное для него оказалось, что директор школы, которая, как он был уверен, его ценит и хорошо знает, после визита мамы стала его расспрашивать: почему он не ладит и издевается над своей женой? «Что вы, Генриетта Адамовна! — взывал к её разуму папа. — Как вы могли в такое поверить, что я могу издеваться над женой?!». — «А что! — словами мамы ответила Генриетта Адамовна. — У мужчин всё бывает, их сразу не поймёшь! Мой муж тоже, вроде бы, хороший, а теперь, на старости лет, дуреет!».

Папа был расстроен и обижен: «Зачем ты это сделала? — упавшим голосом спросил он маму дома. — И вы тоже….!» — с укором бросил он стоявшей рядом бабушке и Рае. «А что ты думал, я буду терпеть?! — торжественно заявила мама и добавила, обратившись к своим защитникам — Рае и бабушке: — Как вам это нравится — Бьют, и плакать не дают!». — «Стыдно тебе должно быть, Муля, так себя вести! Я никогда не думала, что ты такой!..» — тоже попыталась внести свою лепту Рая, но была вовремя остановлена мной и Мариком, в очень грубой форме. «В таком случае, я вас не хочу знать!» — ответила нам Рая. «Некрасиво так себя вести, — поддержала Раю бабушка, — она вам ничего плохого не сделала», — и ушла домой за Раей. Мама пообещала отныне ничего нам не прощать, а рассчитываться за каждую подлость! А так как мы, по её мнению, каждую минуту что-то вытворяли, то многообещающая перспектива открывалась перед нами!

Мы с Мариком решили, что наше спасение только в психиатре, в его осмотре и возможной маминой госпитализации! Она мучилась ещё больше нас — находиться в окружении «врагов»! Папа не понимал, откуда у неё всё же берутся дырочки на одежде?! Он ведь точно знал, что он не негодяй и не делает этого! Я тут же ему продемонстрировал: взял первую попавшуюся его одежду и стал показывать ему множество разных дырочек, потёртостей, пятнышек. «Что ты мне показываешь?! — не понял и даже возмутился папа. — Что я, ненормальный?! Они, наверное, были у меня, что я, слежу за каждой дырочкой?!». — «В том-то и дело!» — сказал я, довольный удавшимся экспериментом. Через несколько дней папе всё же удалось договориться о консультации мамы у психиатра. «Психиаторша» пришла, когда мама была в относительно спокойном состоянии. Она зашла скромно, поздоровавшись с мамой, и спросила: «Как ваши дела, здоровье?». — «Кто вас прислал?!» — решительно, но вежливо спросила у неё мама, поняв, что перед ней не грозный психиатр. «Никто, — наивно ответила „врачиха“, — мы иногда посещаем людей». Она была уверена, что перед ней должна быть полная дебилка или «королева английская»! Чувствовалось, была озадачена логичным вопросом мамы. Она не стала себя утруждать, придумывать более правдоподобную причину своего появления, чем просто объяснить визит заботой о людях. «Ну, хорошо! — не настаивала мама, простив „доктору“ врожденную глупость. — Что вы хотите у меня узнать, проверить? Нормальная ли я?!». — «Да нет, просто я узнала, что вы не ладите с мужем, семьёй», — пояснила психиатр, взглянув на нас с братом. «А вы ладите со своей семьей, детьми?» — спросила мама. «У меня нет детей», — честно ответила дура, чем очень порадовала маму. Поэтому уже мама превратилась в психиатра: «А с мужем вы ладите?» — был ее следующий каверзный вопрос. «Нет, нет! У меня нет семьи, я не замужем!» — совсем опозорилась психиатр. «Ничего, это бывает, — великодушно простила ей мама, чтобы затем добить. — И что, вы пришли меня учить, как правильно с мужем жить?! Знаете, семья — это не то, что в книжках написано! Чужие дела — потемки! Мы как-нибудь сами разберемся! Во-первых, у нас все нормально, а во-вторых, с каких это пор трудности в семейной жизни стали психическим заболеванием?!». — «У вас такие, чувствуется, хорошие дети!» — ничего умнее не придумала в ответ психиатр. «Да, конечно, — согласилась мама, — они очень хорошие, и я к ним ничего не имею! Только знаете, что я вам скажу! — продолжала она поучительным тоном. — Каждая семья Должна сама разобраться, без посторонних людей, а мать всегда должна защищать своих детей, какими бы они не были! Но они у меня действительно хорошие! Оба получили образование, не пьют, не хулиганят. Я очень много сил потратила, пока их такими вырастила! Я не гуляла, не жила для себя, вся моя жизнь была для семьи! Всю свою жизнь я знала только работу и дом! Я заведовала детским домом ещё в то время, когда был голод, но у меня дети в детском доме никогда не голодали! Я не воровала, как другие! Всю жизнь отдала работе и семье. А что, стоило пережить войну с трёхлетним сыном на руках, пока муж был на фронте, без помощи, без средств! Но всё же, мне удалось спасти старшего сына! Дать ему образование, воспитать младшего! Младший очень часто болел, сейчас у него язва желудка, и я ему готовлю специальную диету. Если бы не я, он умер бы ещё в детстве! У него была такая золотуха, что врачи не верили в его спасение! Но я делала ему ванночки из дубовой коры, доставала специальную мазь по сто рублей за баночку у одного военного врача! И вот, теперь он с чистым лицом! А у него была на лице сплошная корка до трех лет! И, конечно, мне иногда обидно, когда мы с мужем, бывает, ссоримся, а в какой семье этого не бывает, они всегда становятся на сторону папы, им папа дороже мамы! А это знаете почему? — объяснила мама психиатру, с умилением её слушавшей. Чувствовалось, что психиатр вот-вот всплакнёт, расчувствовавшись от маминых героических усилий. — Они папу любят потому, что он всегда был добреньким, знаете, мужчины всегда добренькие! Они не ссорятся с детьми из-за учёбы и не переживают, как я, когда дети поздно приходят домой. Он спал по ночам, когда я дежурила всю ночь около кровати младшего! Но дети этого не понимают, но я не ищу благодарности, пусть они будут здоровы, а муж пусть живёт своим умом!». — «Вы очень здраво рассуждаете! — подтвердила психиатр. — Я тоже так считаю». — «Вот, видите!» — обрадовалась мама, довольная своим успехом, и победоносно на нас посмотрела. Чувствуя, что мама останется нераскрытой и психиатр уйдёт, такая же уверенная в её ясном уме, как до неё невропатолог Рот, я отчаянно произнёс: «Мама, но ты ведь говоришь, что папа тебе портит вещи! И ноги грязью мажет!». Психиатр настороженно взглянула на меня и маму. «Не выдумывай, некрасиво вмешиваться в разговор старших! — с негодованием сказала мама. — То, что я говорю папе — это наше дело, а дети не должны вмешиваться в жизнь родителей! Мы с папой сами разберёмся в своих делах!». — «А что, у вас частые конфликты?» — спросила для очистки совести психиатр. «Не больше, чем в других семьях! — успокоила её мама. — Только дети не должны вмешиваться! Чего только не бывает у родителей! Мы сами разберёмся!». — «Ну, ясно» — осталась довольна ясным умом мамы психиатр и стала собираться. «Всего хорошего», — ответила ей вдогонку мама. Мы с папой выскочили за ней, как бы проводить, а мама тихо, вдогонку сказала мне: «Иди, иди, наговори ещё на меня, тебе ещё мало!».