Когда золотистый лимузин подкатил к пирсу и из него вышла Кристин, Джейк почувствовал, что выражение «сердце готово вырваться из груди» основано на вполне реальных ощущениях — вроде тех, что он испытывал сейчас.

Ну вот и она. Наконец-то, наконец-то! Одна, без друзей и родных. Неужели это… счастье? А вдруг с ее стороны это только каприз, минутная слабость? Да нет же, нет. Господи, умоляю, только не это! — проносились в голове Джейка сбивчивые мысли.

Между тем Кристин что-то сказала водителю, машина плавно тронулась и вскоре скрылась за поворотом. Кристин медленно приближалась к яхте. Когда она подошла поближе, стало заметно, что она дрожит. Джейк едва сдерживался, чтобы не броситься ей навстречу и не заключить в свои объятия.

Вот она ступила на палубу. На ватных ногах Джейк подошел ближе.

Сейчас все и решится. Один взгляд — и все ясно.

— Привет.

— Привет.

И две добрые улыбки. Руки бессознательно, прежде чем молодые люди сообразили, что делают, соприкоснулись теплыми ладонями и крепко сжались.

Неужели она со мной, рядом?

Наконец-то его глаза так близко…

Ого! Молодцы, детки! Все делаете, как надо! Вивьен хищно улыбнулась. Предположение, что Кристин сразу же по приезде помчится на яхту, оказалось верным. Как и ставка на то, что парочка будет полностью поглощена друг другом и не заметит проехавшего по пирсу вишневого «феррари». Теперь Вивьен знала наверняка. Не замеченная парой на яхте, она скрылась за поворотом.

— …Как ты?

Это было произнесено одновременно. И отчего-то и Кристин, и Джейку стало смешно.

— Покатай меня.

Да Джейк был готов увезти ее хоть на край света!

Он занял место рулевого, Кристин удобно устроилась возле него. Чуть опираясь левой рукой на его плечо, она спрашивала, для чего нужны те или иные кнопки и рычаги. Джейк охотно отвечал на все вопросы.

Берег давно остался позади. Более часа они шли по океану. И вроде бы все как всегда: бескрайний водный простор, омут неба и волшебство солнца. Но нет. Сегодня все в двадцать раз прекраснее!

Оттого что рядом человек, настолько же очарованный магией природы, как и ты сам. И этот человек — любимый.

Кристин, вдоволь насладившись скоростью и свободой, решила попробовать себя в роли капитана — старого морского волка. Разыскав капитанскую фуражку в каюте, она встала за штурвал и попробовала порулить. Однако все оказалось не так-то просто. Яхту бросило в одну сторону, Кристин — в другую… Это безобразие моментально прекратил Джейк, твердой рукой поставив «Кристин» на нужный курс.

Он поставил управление яхтой на автопилот и предложил Кристин прогуляться по палубе.

— Ой, извини. Это оказалось сложнее, чем я думала, — признала она.

— Да что ты! Просто эта работа не для твоих тонких ручек. — Джейк осторожно обнял Кристин. — Ты… такая нежная и хрупкая, словно орхидея, распустившаяся в лунную ночь и впитавшая весь ее свет… — мурлыкал Джейк в ухо Кристин, воздух возле его губ дрожал и передавал не только звуки, но и тепло его дыхания. Внезапно Джейк вздрогнул и ударил себя ладонью по лбу. — Ох, прости, я совсем забыл!

Он опрометью бросился вниз. Кристин поспешила за ним. Однако когда она спустилась, Джейка и след простыл. Кристин осторожно приоткрыла дверь в каюту и нос к носу столкнулась с ним. От неожиданной близости закружилась голова.

— Кристин, это тебе. — Из-за спины Джейка появился букет белых орхидей.

— Спасибо, — едва слышно выдохнула Кристин. Казалось, что цветы излучали едва заметное, трепетное тепло и свет.

— Давай поставим их в воду.

— Конечно. Вот сюда.

Джейк подвел Кристин к столику, на котором стоял высокий стеклянный бокал. Поставив в него цветы, Кристин осторожно провела ладонями по широким гладким лепесткам. Они коснулись кончиков ее пальцев, пробежали по линиям руки. Это доставило Кристин чувственное наслаждение. Она замерла, завороженная ощущениями.

Если мне так приятно, когда я дотрагиваюсь до цветка, то что же будет, если до меня дотронется Джейк?

Воображение сразу же нарисовало Джейка, ласкающего упругими губами ее шею, с тихим смешком кусающего мочку уха — совсем как в том сне!

Кристин пошатнулась. Ноги стали будто чужими, отказывались ей повиноваться. Неудобства доставляла и качка — устоять на ногах в подобных условиях проблематично. Сделав пару неловких шагов назад, Кристин наткнулась на диван и, не удержавшись на ногах, упала на него. В две секунды Джейк оказался рядом. В его глазах было безмерное беспокойство, желание помочь — хоть чем-нибудь, спасти, защитить, оградить от любых трудностей и неприятностей…

— Кристин, Кристин, что случилось?

— Голова закружилась. — Ее голос звучал слабо, тихо-тихо.

— Тебе нехорошо? — Джейк сделал движение к иллюминатору, чтобы открыть его и увеличить доступ воздуха.

Однако Кристин остановила его мягкой просьбой:

— Нет, не надо. Ты лучше… побудь со мной.

Джейк задохнулся от нежности к этой девушке. Нежности, которой он никогда до этого не знал и не предполагал, что это чувство когда-нибудь может стать в нем таким сильным.

— Тебе лучше прилечь.

Джейк поправил подушки и помог Кристин опуститься на них.

— Как ты? — Вопрос прозвучал совсем тихо. Джейк будто боялся, что Кристин, словно пугливая птичка, улетит, задетая этой безобидной фразой. Джейк успокаивающе положил руки на плечи Кристин.

— Мне лучше. Спасибо. — Она поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы эти легкие прикосновения прекращались.

То же самое чувствовал и Джейк. Кристин хотелось положить голову ему на грудь и слушать биение его сердца. Она так и поступила. Да! Его сердце билось сильно, неровно. Но ему не угнаться за бешеным ритмом сердца Кристин. Девушка дрожала, и Джейк обнимал ее все крепче и крепче.

И снова повторилось волшебство, заставшее их на пляже. И все оказалось неважно: выдумки глупцов о власти денег, о социальном неравенстве и тысяча других преград и предрассудков.

Все растаяло как мираж в жарком бреду поцелуев.

Хотелось лишь быть ближе, еще и еще. Ведь это так естественно — просто любить друг друга. Доставлять радость и удовольствие своему Избраннику.

Древняя магия поглотила двух людей. Соленые волны качали их в своих объятиях, оберегая покой от вторжения злых сил.

И произошло то, что должно было произойти рано или поздно. То, что было написано в их Книгах Жизни с момента рождения. Долгими запутанными тропками они наконец дошли друг до друга, нашли друг друга. Подавлять свои желания и чувства стало невозможно, бесполезно и глупо.

Поцелуи кружили голову. Джейк понял, что долго сдерживаться просто не сможет, на это не хватит сил. А он и так долго, слишком долго сопротивлялся. Отстранившись, он в отчаянии посмотрел на Кристин. В ее глазах он прочел огромное удивление.