Тут главное – распоряжаться уверенно, а уверенности в своем праве Малене было не занимать. Выглядела она тоже нестандартно, поэтому девушки приняли ее за родственницу хозяина, а потом уже и сами не стали права качать.

Они ничего не теряли. Если все хорошо – их похвалят. Если плохо – отвечать Малене.

Но Малена не терялась. Командовать служанками она умела. Получаса не прошло, как нарезки были красиво разложены по тарелкам и симметрично расставлены по столу, не забыты хлеб и соусы, салфетки и хрусталь, тарелки и столовые приборы. Малена оглядела стол с улыбкой.

– Отлично. Девушки, спасибо.

– Не за что, – отмахнулась блондинка. – Тебя как зовут?

– Малена. А ты?

– Карина. А это Маргоша.

– Карина, Маргоша, рада знакомству, кажется, мужчинам сегодня придется тяжко, – улыбнулась Малена. – Вы шикарно выглядите.

Блондинка улыбнулась в ответ.

– Надо бы сфоткать стол и выложить в инсте. Здорово же смотрится!

– Кто мешает? Пока еще время есть, – Малена не поняла примерно половину слов, но Матильда потом объяснит. И вряд ли это что-то вредное?

Карина принялась прыгать вокруг стола с телефоном в руках, фотографируя его со всех ракурсов. Рыжая прищурилась.

– А ты кто? Сестра Андрея?

– Нет. Я по приглашению Давида Асатиани, – Малена пожала плечами.

Блондинка и рыжая переглянулись, но переходить в наступление не стали. А смысл? Малена хоть и не подруга, но и не соперница, на их мужчин она охотиться не будет. И выглядят они намного лучше.

Когда появилась вся компания, девушки уже болтали вполне дружески.

Карина оказалась специалистом по продвижению сайтов, читай, сутками висела ВКонтакте, а Маргоша – финансовым консультантом. Объясняла Виктору, с которым приехала, как лучше потратить на нее деньги.

Малена не собиралась осваивать эти профессии, но прекрасно могла поддерживать диалог о самых важных дамских предметах. Прическе, аксессуарах, одежде, магазинах… тут и напрягаться не стоило, кивай, улыбайся и поддакивай. Так что девушки щебетали, словно птичник.

Мужчины переглянулись и подошли к своим дамам.

– Малечка?

Петя по-хозяйски облапил Карину, Виктор, оказавшийся вяловатым молодым человеком, больше всего напоминающим селедку – такое же отсутствие подбородка и тусклый взгляд, кивнул своей рыженькой Маргоше и направился к столу. Кажется, художественно разложенная колбаса заинтересовала его намного больше, чем девушка.

– О, как замечательно, – оценила Диана. – На стол накрыли, и вполне прилично получилось.

– Всё правильно, все занимаются своим делом, – пропела Юля, подходя к подруге. – Кто-то украшает жизнь, кто-то обслуживает.

Малена даже внимания на них не обратила, чем очень разочаровала. А на что тут обижаться? Все правильно сказано, просто она себя к обслуживающему персоналу в жизни не относила.

Андрей одобрительно оглядел стол.

– Девушки, отлично потрудились.

Карина и Маргоша приосанились, выдвинув вперед силиконовые прелести. Малена не обратила внимания, она смотрела на то, как Антон подходит к Юле и по-хозяйски шлепает по попке. А Шаврина хихикает и жеманится.

«Ты бы так хотела? – прорезалась Матильда. – Как она, перед всеми людьми, показывать, что доступно и недорого? Это ведь не признак хорошего отношения».

«Нет. Но… царапает».

По счастью, Давид не дал Малене долго предаваться отчаянию.

Он появился со здоровущим блюдом шашлыка, от которого шел такой запах, что у всех началось слюноотделение.

– Все к столу, дамы и господа! Мясо готово!

Малена невольно облизнулась.

Вегетарианцы, простите! Но против правильного шашлыка не выстоит ни один принцип.

* * *

Как правильно есть шашлык?

Застольный этикет гласит, что его можно есть прямо с шампура. Можно положить на тарелку и резать ножом, а можно и просто кусать.

Первый способ выгоднее, а второй вкуснее. Но если вы в компании, стоит помнить, что мясной сок легко потечет по рукам, брызнет на одежду… да и мясо не всегда бывает качественным, а женщина, которая намертво завязла зубами в куске пищи (или наоборот – у которой в зубах застряли мясные волокна), выглядит не слишком эстетично.

Так что Малена выбрала первый способ. Резать, аккуратно накалывать кусочки на вилку и отправлять в рот.

Мужчины себя подобными тонкостями не утруждали, сильно напоминая первобытных дикарей. Им-то было наплевать на одежду, с их деньгами только свистни – и любая девушка из присутствующих поскакала бы стирать им футболки. И плевать на маникюр.

Маргоша и Карина жеманились.

Юля и Диана больше старались показать себя, то «изящно» подцепляя колечко огурца, то обсасывая перец так, словно его мороженым намазали…

Малена и Манана ели нормально. Просто ели, наслаждаясь вкусом, без излишнего позерства.

Малена еще и наблюдала за внутренними процессами. Было… забавно.

Вот Сергей ухаживает за женой, а глаза косят в декольте Маргоши. Видимо, тянет кота на помойку. Манана это видит, ей не нравится, но за взгляды не ругают. Мало ли кто и куда поглядел? Дело такое…

Давид этого не замечает, они перешучиваются с Антоном.

Сидящая напротив Диана делит внимание между Андреем, Виктором (к недовольству Маргоши) и успевает еще строить глазки Давиду.

Юля сосредоточена на Антоне. Полностью. Другие мужчины ее не интересуют, а вот рыженькой достаются неодобрительные взгляды. Даже если твое платье дороже… мужчинам-то все равно. Для них вы обе – в зеленом. Они на этикетки от вещей не смотрят, им наплевать, Карден там или Раскладушкин. Всяко бывает.

А еще сегодня Антон с Юлей вместе уедут отсюда. И спать будут вместе. И… и вообще!

Малена лихо располовинила кусок мяса, представляя на его месте соперницу. Хотя какая она соперница? Наличие многих – признак отсутствия единственной. Но ты поди стань ею для мужчины? Да еще для конкретного мужчины, который по уши избалован дамским вниманием.

Мост до Америки, и верно, проще построить.

Но настоящие игры пошли, когда был утолен первый голод.

Мужчины разговаривали о своем. О делах, о домах, о сметах, о стройматериалах, которые надо купить именно у конкретного поставщика, чтобы уложиться, о том, как кинули какого-то знакомого – он перечислил деньги, а материалы не пришли. Но поскольку «кидалы» были аж из Владивостока, а материал ехал по «железке» – поди разбери, на каком там этапе и что пропало? А суды… в нашей стране это песня долгая и печальная.

Малена молчала, но слушала с интересом.