«Ей бы хотелось родиться в замке в роскошном интерьере с кружевными подушками, получить блистательное образование и диплом закройщицы. У нее всего этого не было, но она сделала головокружительную карьеру в мире моды, сняла с женщин корсет, надела на них маленькое черное платье с ниткой белого жемчуга, остригла коротко волосы, придумала трикотажный костюм из джерси и легендарные духи «Chanel № 5», – начал свой модный приговор А. Васильев, и зал замер. Сотни приодетых надушенных дам и несколько чуть смущающихся мужчин…

Коко Шанель родилась в деревне, в местечке, далеком от культуры, от моды и цивилизации. В деревне все домики были похожи: двухэтажные, отделанные кантиком. И ведь именно этот кантик мы потом увидим на знаменитом твидовом жакете Шанель! А окна этих домиков, отделанные светлым камнем, напоминают нам накладные карманы на этом жакете.

Когда девочке исполнилось 12 лет, ее мама скончалась, а папа отказался от всех шестерых детей и раздал их в два приюта. В женском монастыре Обазин, где Шанель воспитывалась, преобладал романский стиль с высокими стенами, полукруглыми окнами и решетками. Окна монастыря были украшены витражами, основным узором на которых было переплетение двух полуколец. После они станут логотипом знаменитого дома, о котором она тогда даже не помышляла.

Каждой девочке в этом монастыре выдавалась униформа, эта униформа была маленьким черным платьем.

Магазинчик «A Sante Marie» в городе Мулен, где Шанель работала младшей приказчицей, по сей день является достопримечательностью. Там торговали лентами, кружевами, пуговицами, шнурками. Все это Коко нужно было отмерять, заворачивать и разносить клиенткам домой. Некоторые просили ее подшить подол юбки, другие – пришить пуговицы. И все же пока она была далека от моды. Она была занята устройством личной жизни.

В городе в это время был расквартирован кавалерийский полк, молодые солдаты и офицеры. Однажды Габриэль пошла на танцы и встретила своего первого поклонника. Затем второго, третьего и четвертого. Она чуточку потеряла бдительность и пошла по рукам. На пятом она остановилась. Пять – счастливое число для Шанель.

Этьен Бальсан имел конный завод и два имения. Он взял Коко в содержанки. Чуть было не сбылась ее мечта – большой дом, красивая мебель, рояль, большая гостиная, сад возле дома… Только он ее поселил не в доме, а в сторожке в саду. В переписи населения города Мулен начала девятисотых годов черным по белому написано: Габриэль Шанель, жительница садового павильона. Причиной такого странного, на наш взгляд, поведения, была другая любовница Этьена Эмельена д’Алянсон. Она была старше Шанель на 15 лет, и в горизонтальном положении она заработала много больше, чем в вертикальном. Это первая конкурентка Шанель, но в то же время ее первая любовница-женщина. Ведь Шанель всю жизнь была бисексуалкой.

Следующей ее большой любовью стала пианистка Миси Серт. Они с Шанель полюбили друг друга на всю жизнь. Они разделяли все свои взлеты и падения, Шанель многому училась у Миси. В одном из последних интервью Шанель сказала: «Если бы не Миси Серт, я бы умерла полной дурой». «В этих словах есть правда», – добавил историк моды Александр Васильев.

Заимствуйте одежду из гардероба мужа – это очень сближает! Второй неофициальный муж Коко – англичанин Артур Бой Кепел – часто вывозил Шанель на скачки, и она при этом постоянно надевала его рубашки, брюки галифе, а позднее пальто и галстуки. Ей вообще очень нравилось, когда муж называл ее маленьким мальчиком, а не маленькой девочкой.

Россия и русские люди постоянно то и дело входили в жизнь Коко, и очень сильно влияли на нее. Первое такое влияние оказали две русские революции. Когда началась Первая мировая война, Шанель не захотела участвовать в ней. В то время, как многие женщины уходят на фронт санитарками, она открывает свой уже третий магазин в Биарриц. Туда как раз бросились сотни русских беженцев. А поскольку они бежали из заснеженной России в шубах, то вскоре на юге Франции им потребовалась летняя одежда. Тут-то магазин Шанель и стал пользоваться успехом.

Все русские аристократки скупали простые белые трикотажные платья в пол с черным поясом, шляпкой и туфельками с черными носками.

Во время Первой мировой Коко знакомится с Дмитрием Павловичем Романовым. Он, в свою очередь, познакомил Шанель с парфюмером из Грасса Эрнстом Бо. Тот работал на парфюмерной фирме Ралле и поставлял духи для русского царского двора. Через месяц после знакомства Эрнст родил Коко ребеночка – духи «Шанель № 5». Он представил ей пять пробирок, и она выбрала пятую. Впервые в парфюмерии были смешаны натуральные масла и альдегиды, чтобы получить более сложный и стойкий аромат. А поскольку Бо москвич по происхождению, то в букет он вплел российские запахи: утреннюю зелень на озере Константиновское и свежесть Ялтинской мимозы.

Осталось придумать флакон. На Новый год Дмитрий подарил Шанель штоф русской водки. Шанель покрутила ее в руках, мысленно немного сократила и сузила, и так родился знаменитый флакон.

Наконец, оставалось распространить эти духи. Шанель придумала свой способ. В субботу она приходила в большой торговый центр, раскрывала свой клатч около парфюмерного отдела, и флакон духов падал прямо на мраморную лестницу и разбивался. Свежий запах наполнял весь торговый зал. Женщины принюхивались и говорили: Чем пахнет? Qu'est-ce que c'est? Коко отвечала: это «Шанель № 5»! И они стали безумно популярными. Эрнст Бо создавал партии маленькими, мешал их вручную, и он просто не успевал за заказами Шанель. На помощь пришли братья Вертгеймеры, которые купили права на духи, оставив за собой долю 90 %, а за Коко – 10 %. Так Шанель стала миллионершей, а братья Вертгеймеры – миллиардерами.

Шанель выступила новатором, предложив женщинам первый синтезированный парфюм, не повторяющий запах какого-нибудь одного цветка.

В 1924 году Шанель представила коллекцию макияжа, которая состояла из пудры и губной помады. Этот год также ознаменовался учреждением компании Société des Parfums Chanel, которая создавала уникальные ароматы и средства косметики.

Путешествие в том же году по Шотландии в компании с герцогом Вестминстерским вдохновило Шанель на создание твидовых костюмов.

В 1926 году Габриэль Шанель создала знаменитое маленькое черное платье. Американский журнал

Vogue причислял его к вневременной классике и сравнивал по универсальности с автомобилями Ford.

В 1931 году она поехала в Голливуд по личному приглашению Сэмуэла Голдуина (Samuel Goldwyn), чтобы работать над стилем крупнейших звезд кино.