мужем. После того, как отправила его в больницу, переусердствовав, а потом пришла извиняться, — её покинул судорожный вздох, и она поспешила сменить тему. — Ты знаешь, кто это был?

— Без понятия. Но он пришёл за моей головой.

— Он был сильным. Достаточно сильным. Умел пользоваться тенью.

— Тенью?

— Скрываться с глаз. Становиться прозрачным, невидимым.

Я осторожно внёс её в комнату и положил на кровать.

— С вами точно всё в порядке? Не ранены?

— Устала. Теперь подобное отбирает слишком много сил, ­ улыбнулась Марианетта и тихо поблагодарила меня. — Спасибо.

— Вам спасибо. Если бы вы не вмешались, меня можно было бы сдирать со стен.

— Ну… он бы одарённым воздушником, так что скорее собирать по частям.

— Как скажете, — кивнул я. — А теперь вам надо отдохнуть. Я проверю, что да как.

Одарённые…

Чем выше буду подниматься, тем больше буду с ними сталкиваться, это точно. Тот же клан Антала — это сборище обычных людей, которые смогли найти себе единственное занятие. Другое дело одарённые. Даже слабые, у них были открыты многие двери, включая тех же охотников. А те, что посильнее, могли претендовать и на более значимые места. Поэтому логично, что можно пойти в другие места, которые лучше оплачиваются и несут меньше рисков. А значит, когда моими противниками станут дома, вопросы решать станет сложнее.

Поэтому… кто нанял против меня одарённого и где он откапал такого сильного? То, что он сильный, говорит даже тот бой, который я видел. Он не шёл ни в какое сравнение с теми же наёмниками из подвала клуба. Крансельвадские? Вполне. Могли убрать единственную причину, которая мешает им взять за горло Марианетту, и ты ничего не докажешь. Или Смотрящий? Нанял кого-нибудь, чтобы разобраться со мной после неудачного покушения? Уже второго по счёту.

К сожалению, после попадания плазмострелом я ничего не нашёл, кроме ошмётков тела, как бы не искал. Как скоро за мной отправят ещё? Может, не отправят, так как раз он пришёл один, то значит услуги очень дорогие. Может, отправят в скором времени ещё с десяток, чтобы наверняка.

К сожалению, здесь осталось лишь принять всё как есть и двигаться дальше. И, кажется, завтра на уроки я опоздаю.

* * *

Я действительно опоздал. Опоздал на три урока несмотря на то, что Марианетта договорилась, что меня отвезут на военном корабле.

— Что, подцепил красивую девушку? — улыбнулся Бронардо, когда я занял своё место посреди литературы.

— Нет, — просто ответил я и попытался вникнуть, о чём вообще рассказывает учитель, хотя мысли были заняты совершенно другим.

До самого последнего урока у меня не покидала голову мысль о том убийце. Сильном убийце. Он был сильнее тех, кого я когда-либо встречал здесь, в этом мире. Будь он в Империи, ему бы поставили шестой уровень, что очень хорошо. Люди Крансельвадских тянули на пятый, а тем наёмникам из клуба я мог поставить четвёртый или вовсе третий.

Но если здесь встречаются люди такой силы, то значит могут быть и седьмые, и восьмые, а возможно девятые. И если в Империи псирайдеров было мало, их искали, вылавливали, берегли или наоборот, уничтожали, если те несли угрозу, то здесь их конкретное засилье, отчего шанс встретить кого-то покрупнее резко возрастал.

В Империи было десять уровней, которые делили псиарйдеров по силе.

Первый — нет сил.

Второй — слабые силы, их можно даже не заметить и воин из него никакой.

Третий — слабые способности, но человек сможет управлять ими, если ему их разовьют. Как боец такой человек скорее что-то типа поддержки в пехоте. Против него мог сражаться один человек, но шансов у него было пятьдесят на пятьдесят, поэтому обычно использовали сразу с десяток для верности.

Дальше шёл четвёртый, самый распространённый уровень — таким тоже надо было развивать способности, однако он уже мог вполне себе сражаться один против небольшого отряда, и чем дальше, тем сильнее. Против них использовали пехотные отряды по двадцать-тридцать человек или несколько легкобронированных машин. Могли танк пригнать, если была необходимость.

Меньше было пятых — такой человек сам по себе небольшой боевой отряд. Здесь уже без тяжёлой техники не обойтись, но, если требовалось, присылали космодесант и авиацию.

Шестые встречали уже редко — он уже вполне мог противостоять крупным скоплениям врага и бороться с тяжёлой техникой, закрывая себя и своих товарищей куполом. Если позволял опыт, он мог выйти один на один против космодесантника или нескольких тяжёлых танков. Авиация — вот был хороший выход против них. Или артиллерия, если та была рядом.

Седьмые уровни, единицы, были способны сразить космодесантника без какой-либо долгой борьбы, а если опыт позволяет, и нескольких. Я сражался против таких, и там обязательно шла авиация и по возможности артиллерия.

Восьмые вполне спокойно расправлялись с несколькими космодесантниками. Я слышал о таком случае, когда такой псирайдер убил отделение космодесанта. Они уничтожали спокойно роты пехоты, и подходить к таким можно было только с танковыми соединениями, авиацией и артиллерией. Помогали орбитальные удары, которые позволяли не приближаться к таким близко и сохранить побольше солдат.

Девятые — это тот уровень, когда один человек способен уничтожить город или армию. Да, не с одного раза, но за пару часов он был способен вынести всё живое в огромном радиусе.

Десятый ставил под угрозу в принципе всю планету.

Был ещё один уровень, который называли просто Альфа. Он не входил в официальную градацию по силе. Мифы, о которым все слышали, но никогда не видели, что было к лучшему. Потому что уничтожить такой было непонятно как.

А теперь взять Империю, где псирайдеров ещё надо было найти среди многих миллиардов людей, и этот мир, где были целые семьи таких людей, и ещё встречались среди простых. Шансы попасть на тот же восьмой уровень росли в десятки раз.

Отличный мир, чтобы Империя могла всегда пополнять свои запасы псирайдеров, но в тоже время слишком неподконтрольный. Устрой они здесь революцию, и одним флотом не обойдёшься.

Почему здесь их так много? Проблема в этом пространстве Альте Семите?

Одни вопросы, на которые ответов попросту не было.

После занятий я нашёл Грога, который должен был помочь мне с одним делом. Как обычно, мы встретились в столовой за ужином. Это было хорошее место, чтобы обсудить дела. Дети заняты своими делами, стоит общий гул, и на фоне остальных никто не обращает внимания, что мы о чём-то общаемся.

— Сегодня? — спросил он, когда я поведал ему наши сегодняшние планы вместе с тем, что произошло. — Ты уже выяснил, где он живёт?

— Помог мой адвокат, о котором я тебе рассказывал. Он дал адрес. Надо обрубить этот хвост раз и навсегда, лишив Смотрящего ещё одной силы.

­— Я понял… — Грог отвёл взгляд. И я почувствовал в его голосе какое-то нежелание, что было странно.

— У тебя какие-то планы на вечер?

— Что? Нет, я… нет, если сегодня, то сегодня, — кивнул он.

— Хорошо… — я внимательно посмотрел ему в глаза.

Я знал Грога, знал, как он отвечает, но сейчас он среагировал странно.

Ещё одна загадка, да?

Их становится слишком много. Культ, яйца инсектов, вопросы по поводу такого обилия псирайдеров, а сейчас и Грог ещё что-то скрывает.

Или уже мне кажется…

— Тогда сегодня после занятий. У меня сегодня танцы…

— Танцы? — переспросил он.

— Выпускной. Мне сказали приходить и тренироваться. Буду пропускать — будут вопросы. Как только закончу с ними, выезжаем. Надо уладить этот вопрос.

— Принял. Активная броня?

— Я не знаю. Зависит от времени, сколько это займёт. Если успеем, проведаем заведения Смотрящего. Поэтому встретимся на выходе из общежития.

— Все выходы контролируются.

— Знаю. Но есть и другие способы покинуть это место, — ответил я.

* * *

Детектив Як Порто возвращался к себе. Уставший и злой, он не преминул накричать на своих подчинённых перед уходом и пнуть какого-то алкаша по дороге домой, но легче от этого не стало. Проблемы продолжали давить ему на плечи.

Его знакомство со Смотрящим началось с одной щекотливой ситуации, когда он имел неосторожность сделать глупость. Так у Смотрящего появился на него