же поначалу тыкался везде как кутенок, ничего не знал, все расспрашивал дотошно, и долго сидел в первом уровне. Потому и попался всем на глаза, и стал объектом насмешек. И вдруг буквально за неделю-полторы он уже в третьем уровне и таскает добычу, что у нас набивает целая подготовленная группа, при этом ходит в типовой экипировке. Ты себя вспомни, сколько тебе времени понадобилось, чтобы втянуться и начать полноценно работать, а ты ведь совсем не пацан, и до этого имел некоторый боевой опыт.

— А ведь и верно, с этой стороны я как-то и не смотрел. И что это значит? — удивленно и задумчиво проговорил собеседник Черного.

— А здесь все просто получается. Пацан вернее всего откуда-то сбежал и здесь укрывается, как и многие другие, тут ничего удивительного. Но видимо он не просто так сбежал, не с пустыми руками. Пацан, целитель и вдруг в одного выносит искаженных тварей в третьем уровне, а это может означать только одно, он использует какие-то крутые артефакты, этим и объясняется весь его фарт, и возможно это артефакты времен Древних, прихваченные из фамильной сокровищницы. Ты представляешь, какой это куш и сколько они могут стоить. Или ты до конца своих дней собираешься бегать по аномальной зоне. — проговорил доверительно Черный, хотя вовсе не собирался ни с кем делиться, такие деньги и возможности а главное информация, должны быть только у одного.

— А не прилетит нам за родовитого, от его родственников? — с сомнением в голосе проговорил заместитель.

— Я нанимал тут людей, которые навели справки, и собрали информацию о пацане. Он тут точно один, да еще и прячется зачем-то в трущобах. И да, он засветил однажды один серьезный артефакт, выполненный в виде большого кинжала. Так что не прилетит, если не будем терять время и дожидаться приезда родственников. А потом можно сразу свалить из этой дыры.

— Не, ты голова Черный, так четко все разложил, и ты точно прав. Да мы зубами у него выгрызем все ништяки, и тогда можно будет свалить отсюда на какой-нибудь курорт. — мечтательно закатил глаза уже изрядно пьяный заместитель, он не отличался большим умом, но был исполнительным, не амбициозным и преданным, за что и ценил его Черный.

* * *

Он вынужден был сегодня весьма шустро и быстро продвигаться по аномальной зоне вглубь, хотя все же стараясь по возможности соблюдать некоторую осторожность. Для подобной спешки у него были достаточно веские основания, в виде трех групп вооруженных охотников на хвосте. В этот раз они подошли к делу более основательно, потратились на маскировочные одноразовые артефакты, все три группы располагались изначально на значительном удалении друг от друга, а еще и заняли подготовленные заранее укрытия с вечера.

И сейчас обозленные и раздраженные не самой приятной ночевкой люди гнали свою жертву и добычу вглубь аномальной зоны. Вначале, когда он только появился, они начали двигаться с разных сторон, зажимая и беря его в этакий треугольник. Потом они какое-то время двигались параллельно, внимательно отслеживая, чтобы жертва не скрылась, и не спряталась в какой-нибудь нычке. Но позже, когда они приблизились к третьему уровню, пришлось и им двигаться друг за другом на небольшом удалении. Все-таки третий уровень достаточно опасное место, и просто так в любом месте не походишь, и тем более не побегаешь.

Они были в целом уже достаточно опытными охотниками, и особо не торопились, соблюдая разумную осторожность, и заодно понимая, что жертве деваться особо не куда. И да, постепенно они догоняли шустрого пацана, все-таки опыт и закалка многочисленных выходов брали свое. А шустрый новичок двигался порой нерационально, очевидно по каким-то своим собственным отметкам, набитым тропам и своеобразным траекториям, и терял на этом дополнительное время.

Он постоянно мелькал в зоне прямой видимости, но и не просто так этот шустрик закладывал петли, а прикрывался от загонщиков естественными или искусственными преградами в виде полуразрушенных строений или куч земли и мусора. Правда он терял на этом секунды времени, и постепенно, но неуклонно расстояние между ними сокращалось.

Как оказалось, новичок тоже неплохо видимо изучил карты и местность, да и различные наставления, и пока ему удавалось избегать скоплений искаженных тварей. Загонщикам же было значительно проще, они двигались по проторенной и разведанной дорожке, а редких одиночных тварей уничтожали практически бесшумно и на ходу, все-таки слаженные и опытные группы много значат.

Новичок все же в какой-то момент решился и углубился в четвертый уровень. Видимо там надеясь оторваться от преследователей, или банально пока не понял куда забрался. Все-таки внешне нет никаких границ уровней, и понимание приходит только с опытом и наблюдением за тварями, ну или не приходит. Но скорее всего он все-таки понял куда попал, так как он постепенно, но постоянно забирал вправо, очевидно не желая, или боясь забираться глубже.

Убегающий еще больше снизил темп движения, еще больше замедлился, периодически даже замирал на мгновение, и немного менял направление движения, следуя каким-то своим непонятным ориентирам. Правда и преследователям тоже пришлось снизить скорость продвижения, но все равно расстояние между ними неизменно сокращалось. А пацану пока везло, действительно, как говорят фартовый, пока он умудрялся не нарваться ни на одну из искаженных тварей. Но любой фарт когда-то должен закончиться.

Прошло еще какое-то время, пацан все также перемещался вдоль окраины четвертого уровня, не углубляясь дальше. Он снова замер на месте, быстро оглянулся и снова чуть поменял направление движения, забирая глубже в четвертый уровень. Вот он ненадолго скрылся за какими-то развалинами, но снова не появился, когда они добрались и обогнули руины, пацана нигде не было видно, хотя и вроде особо спрятаться ему было негде.

Заместитель Черного замер, подал сигнал, и группа сразу ощетинилась стволами во все стороны. Он всем нутром чуял, что жертва где-то совсем близко, просто решила напоследок затаиться. Он подал еще сигналы другим группам, чтобы тоже были внимательными и приблизились, но больше ничего сделать не успел поскольку, как и другие получил ментальный удар, потом еще один, и еще… Не знал он, как и другие загонщики, что в этом квадрате пятый уровень начал проникать в четвертый в виде эдакого кармана или узкого языка. Просто конкретно этот участок почему-то облюбовали несколько тварей из пятого уровня, обладающие ментальными способностями, и постепенно они выдавливали и уничтожали других обитателей.

Алекс двигался по одному из проложенных маршрутов, толкая перед собой тележку. Периодически он отстреливал одиночных тварей, шустро разделывал и упаковывал добычу, деньги лишними